Bruce Springsteen in concerto | Buda Mendes/Getty Images
Bruce Springsteen è allo stesso tempo una delle rock star più popolari e una delle più incomprese, dato che le sue melodie accessibili e la sua immagine da uomo della classe operaia sono state abbracciate dalla radio rock classica e dai cantanti di karaoke dei colletti blu che spesso fraintendono i messaggi politici di Springsteen e trascurano i suoi testi poetici. Springsteen è patriottico, ma questo non lo rende cieco ai difetti dell’America.
E’ un performer energico con un talento per le melodie orecchiabili, ma anche un autore di canzoni dedicato al suo mestiere. È un musicista di talento, ma non manca mai di dare credito alla leggendaria E Street Band che lo ha sostenuto per molti anni; recentemente li ha introdotti nella Rock and Roll Hall of Fame. Nel suo discorso di induzione, secondo Rolling Stone, Springsteen ha fatto riferimento al suo rapporto con la E Street Band come “il raro ibrido rock and roll tra l’arte solista e una vera rock and roll band”. In onore di quell’induzione e del 20° anniversario dell’album forse più famoso di Springsteen, Born in the U.S.A., ecco uno sguardo a 10 delle migliori canzoni del Boss.
‘Darkness on the Edge of Town’
La title track dell’album omonimo del 1978 esplora le difficoltà affrontate dalla classe operaia, un tema costante nella musica di Springsteen. In questa canzone, il narratore è costretto a vivere “nell’oscurità ai margini della città”, mentre la sua ex moglie si è fatta strada in un quartiere più elegante. “Alcune persone nascono in una buona vita / Altre persone la ottengono comunque, comunque / Ho perso i miei soldi e ho perso mia moglie / Quelle cose non sembrano avere molta importanza per me ora”, canta Springsteen. Steve Van Zandt ha detto a Rolling Stone che questa canzone rappresenta un cambiamento nella narrazione di Springsteen rispetto agli album precedenti: “
‘Atlantic City’
Il Nebraska del 1982 fu un altro punto di svolta per il Boss, in quanto consisteva per lo più in numeri acustici da solista piuttosto che nel bombardamento della E Street Band. Secondo il biografo Dave Marsh, Springsteen era depresso mentre scriveva questo materiale, il che ha portato a un quadro più scuro e amaro della vita americana rispetto a quanto visto in precedenza nel suo lavoro, anche se i temi della classe operaia e della vita nel New Jersey come microcosmo dell’intero paese sono ancora prevalenti.
“Beh ho trovato un lavoro e ho cercato di mettere via i miei soldi / Ma ho debiti che nessun uomo onesto può pagare”, canta Springsteen. L’album non ha venduto bene come i suoi tre precedenti, ma ha ricevuto un grande successo di critica ed è considerato molto influente. “Atlantic City” ha un gancio. L’aspetto pop sostiene la narrazione. Ti ritrovi a canticchiare quella canzone tutto il tempo. E questo è il punto di connessione”, ha detto Win Butler degli Arcade Fire a Rolling Stone.
‘Backstreets’
Lo scrittore di Rolling Stone Greil Marcus ha definito l’introduzione al piano di questo brano da Born to Run del 1975 “il preludio di una versione rock and roll dell’Illiade”. La critica non è sicura se la canzone parli di una ex fidanzata o di una stretta amicizia maschile, ma certamente ha un significato profondamente personale per Springsteen, dato che Rolling Stone ha notato che ha la tendenza a includere la canzone nei live set dopo aver subito perdite come la morte del suo assistente di lunga data Terry Magovern e dell’organista della E Street Band Danny Federici. La canzone crea una ricca ambientazione della classe operaia americana mentre la coppia della canzone approfondisce la loro relazione “nascondendosi nelle strade secondarie.”
‘The River’
La “Mary” in questa canzone non è una creazione fittizia ma la sorella di Springsteen, Ginny. Egli narra la canzone dal punto di vista del marito di Ginny, che la mise incinta quando lei aveva solo 18 anni e la sposò in fretta e furia e prese un lavoro nell’edilizia per mantenere la famiglia subito dopo. The River è un doppio album di 20 canzoni pieno di storie su vari personaggi della classe operaia del New Jersey, ma la title track colpisce più da vicino, essendo la più vera. Ginny stessa è arrivata ad amare la canzone, dicendo al biografo Peter Ames Carlin: “Ogni parte di essa era vera. Ed eccomi qui, completamente esposta. All’inizio non mi piaceva – ma ora è la mia canzone preferita.”
‘Racing in the Street’
Rolling Stone chiama questa canzone da Darkness on the Edge of Town “la canzone più tranquillamente devastante nel catalogo di Springsteen”. I personaggi della canzone sono ispirati alla gente del New Jersey, il paese natale di Springsteen. Il narratore della canzone è ossessionato dalle automobili e si rifugia nei suoi veicoli mentre la sua ragazza “piange fino ad addormentarsi la notte”. Lui crede che l’auto possa portare lui e la sua bambina fino all’oceano per “lavare questi peccati dalle nostre mani”, ma la sua chiara disperazione mostra che nessuna auto può salvarli. Il loro viaggio per tentare comunque è illustrato dal lungo passaggio strumentale della canzone alla fine.
‘Thunder Road’
“Thunder Road” divenne il brano di apertura a sorpresa di Born to Run del 1975, poiché Springsteen sentì che il riff di apertura gli garantiva il posto come prima traccia dell’album. Il narratore della canzone prega l’interesse amoroso, Mary, di usare l’amore come un modo per riaffermare la loro giovinezza all’indomani della guerra del Vietnam. “Così hai paura e stai pensando / Che forse non siamo più così giovani / Mostra un po’ di fede che c’è magia nella notte”, canta Springsteen.
“Le canzoni sono state scritte subito dopo la guerra del Vietnam, e ti dimentichi che tutti si sentivano così allora”, ha detto Springsteen dell’album a Rolling Stone. “C’è un senso di terrore e di incertezza sul futuro e su chi eri, dove stavi andando, dove stava andando l’intero paese, così questo ha trovato la sua strada nel disco.”
‘Badlands’
Il disco del 1978 Darkness on the Edge of Town è considerato un punto di svolta nella carriera di Springsteen, un album che ha mostrato la sua maturazione politica e lirica. Il disco è stato considerato il suo migliore, e il tour di supporto ha solo cementato lo status di Springsteen come il miglior rock and roll in circolazione. La canzone esplora i temi della vita della classe operaia e presenta il rock and roll come una sorta di salvezza. “Credo nella fede che può salvarmi / Credo, spero e prego / Che un giorno mi solleverà / Sopra queste Badlands”, canta Springsteen.
‘The Rising’
Springsteen ha scritto “The Rising” sugli attacchi terroristici dell’11 settembre, per aiutare i suoi fan ad affrontare la tragedia. L’album con lo stesso nome è stato pubblicato nell’estate del 2002 e rappresenta uno dei suoi migliori lavori recenti, ottenendo il plauso sia della critica che del pubblico. Fu il primo album che Springsteen pubblicò con una band completa in 18 anni ed è visto come uno sforzo di ritorno per il musicista, che non fu molto attivo negli anni ’90. Il testo è dalla prospettiva di un pompiere che entra nelle Torri Gemelle, e il ritornello è pesantemente influenzato dal gospel. La canzone è al numero 497 della lista di Rolling Stone delle 500 più grandi canzoni di tutti i tempi.
‘Born in the U.S.A.’
Questa canzone, dall’omonimo album del 1984, è forse la più famosa e la più incompresa di Springsteen. Il motivo della bandiera americana e il ritornello orecchiabile e patriottico hanno reso la canzone un popolare punto fermo del rock pro-America, anche se il testo dei versi nasconde un quadro molto più complicato. La canzone è in realtà una critica feroce alla guerra del Vietnam e al fenomeno dei giovani della classe operaia con poche speranze per il futuro che vengono spinti al servizio militare perché non hanno nessun altro posto dove andare, un sentimento che è ancora attuale 30 anni dopo.
“Ho avuto un piccolo incidente nella mia città / Così mi hanno messo un fucile in mano / Mi hanno mandato in una terra straniera / Per andare a uccidere l’uomo giallo”, canta Springsteen. Il soldato torna dal Vietnam in una società che non lo accoglie e con poche possibilità di rientrarvi. Se preso nel contesto del verso, il ritornello diventa beffardo, quasi punk nel suo sarcasmo. Fu notoriamente male interpretata da Ronald Reagan, che la usò come tema della sua campagna presidenziale nel 1984, finché Springsteen non gli disse di smettere. La canzone è al numero 280 della lista di Rolling Stone delle 500 più grandi canzoni di tutti i tempi.
‘Born to Run’
L’album Born to Run del 1975, insieme al crescente fermento intorno ai suoi lunghi ed energici spettacoli con la E Street Band, ha lanciato la popolarità di Springsteen. “Born to Run” è una classica canzone d’amore rock che parla di una giovane coppia che sogna un posto migliore del New Jersey e che usa l’amore per fuggire dalla città che “ti strappa le ossa dalla schiena”
La lussureggiante strumentazione del brano è stata influenzata dalla tecnica del “wall of sound” del produttore Phil Spector, e la E Street Band è più che all’altezza di creare quel muro. Secondo Rolling Stone, la canzone ha richiesto tre mesi e mezzo di registrazione. “Avevo enormi ambizioni”, ha detto Springsteen. “Volevo fare il più grande disco rock che avessi mai sentito”. La canzone è al numero 21 della lista di Rolling Stone delle 500 più grandi canzoni di tutti i tempi.
Guarda Entertainment Cheat Sheet su Facebook!