Un tipico lavoro ricercato dalle donne lavoratrici all’inizio del 20° secolo era un operatore telefonico o Hello Girl. Le Hello Girls iniziarono come donne che operavano nei centralini telefonici durante la prima guerra mondiale, rispondendo ai telefoni e parlando ai chiamanti impazienti con un tono rilassante. Le lavoratrici si sedevano su sgabelli di fronte a un muro con centinaia di prese e piccole luci lampeggianti. Dovevano lavorare velocemente quando una luce lampeggiava, inserendo il cavo nella presa giusta. Nonostante il lavoro difficile, molte donne volevano questo lavoro perché era pagato cinque dollari alla settimana e forniva una sala di riposo per i dipendenti per fare una pausa. Venivano istruite ad essere efficienti, dure e laboriose mentre apparivano anche morbide, accomodanti e sottomesse. Ci si aspettava che le donne fossero il protettore e il partner del loro capo dietro le porte chiuse e un compagno in pubblico. Queste donne erano incoraggiate a frequentare scuole di fascino e ad esprimere la loro personalità attraverso la moda invece di approfondire la loro istruzione.
Il lavoro sociale divenne una professione dominata dalle donne negli anni ’30, enfatizzando un’identità professionale di gruppo e il metodo del casework. Gli assistenti sociali fornirono competenze cruciali per l’espansione del governo federale, statale e locale, così come i servizi per soddisfare i bisogni della Depressione.
Gli insegnanti delle scuole primarie e secondarie rimasero donne, anche se con il progredire della guerra, le donne iniziarono a passare a impieghi migliori e a stipendi più alti. Nel 1940, le posizioni di insegnamento pagavano meno di 1.500 dollari all’anno e scendevano a 800 dollari nelle aree rurali.
Le donne scienziato trovarono difficile ottenere incarichi nelle università. Le donne scienziato erano costrette a prendere posizioni nelle scuole superiori, nei college statali o femminili, nelle agenzie governative e in istituzioni alternative come biblioteche o musei. Le donne che accettavano lavori in questi posti spesso svolgevano mansioni amministrative e anche se alcune ricoprivano posizioni professionali, questi confini erano sfumati. Alcune trovarono lavoro come computer umani.
La maggior parte delle donne furono assunte come bibliotecarie, che erano state professionalizzate e femminilizzate dalla fine del XIX secolo. Nel 1920, le donne rappresentavano l’88% dei bibliotecari negli Stati Uniti.
Due terzi degli impiegati dell’American Geographical Society (AGS) erano donne, che servivano come bibliotecarie, personale editoriale nei programmi di pubblicazione, segretarie, redattori di ricerca, copy editor, correttori di bozze, assistenti di ricerca e personale di vendita. Queste donne arrivavano con credenziali da noti college e università e molte erano troppo qualificate per le loro posizioni, ma in seguito furono promosse a posizioni più prestigiose.
Anche se le impiegate non ricevevano la stessa paga, ottenevano anni sabbatici per frequentare l’università e viaggiare per le loro professioni a spese dell’AGS. Quelle donne che lavoravano in posizioni manageriali e in biblioteche o musei ebbero un impatto sulle donne nella forza lavoro, ma incontrarono ancora discriminazioni quando cercarono di avanzare.
Negli anni ’40, il lavoro impiegatizio si espanse per occupare il maggior numero di donne impiegate, questo campo si diversificò quando si spostò nel servizio commerciale. Il lavoratore medio negli anni ’40 aveva più di 35 anni, era sposato e aveva bisogno di lavorare per tenere a galla la famiglia.
Negli anni ’50, alle donne fu insegnato che il matrimonio e la vita domestica erano più importanti della carriera. La maggior parte delle donne ha seguito questa strada a causa dell’incertezza del dopoguerra. Le casalinghe di periferia erano incoraggiate ad avere hobby come fare il pane e cucire. La casalinga degli anni ’50 era in conflitto tra l’essere “solo una casalinga” perché la loro educazione insegnava loro la competizione e la realizzazione. Molte donne avevano approfondito la loro educazione ricavandone un senso di autostima.
PayEdit
Una donna single che lavorava in una fabbrica all’inizio del 20° secolo guadagnava meno di 8 dollari a settimana, che è equivalente a circa meno di 98 dollari a settimana oggi. Se la donna era assente o in ritardo, i datori di lavoro la penalizzavano riducendo la paga. Queste donne vivevano in pensioni che costavano 1,50 dollari alla settimana, svegliandosi alle 5:30 del mattino per iniziare la loro giornata lavorativa di dieci ore. Quando le donne entrarono nella forza lavoro retribuita negli anni ’20 furono pagate meno degli uomini perché i datori di lavoro pensavano che i lavori delle donne fossero temporanei. I datori di lavoro pagavano le donne meno degli uomini anche perché credevano nella “teoria di Pin Money”, che diceva che i guadagni delle donne erano secondari a quelli delle loro controparti maschili. Detto questo, le donne prendevano lavori tipici che erano “considerevolmente meno sostanziali di quelli dei loro mariti sia in termini di numero medio di ore lavorate a settimana che di continuità nel tempo”. Tuttavia, le donne che lavoravano sperimentavano ancora stress e sovraccarico perché erano ancora responsabili della maggior parte dei lavori domestici e della cura dei bambini. Questo lasciava le donne isolate e le sottoponeva al controllo del marito.
All’inizio del 1900 la paga delle donne era da uno a tre dollari a settimana e gran parte di questa somma andava per le spese di sostentamento. Nel 1900 le spogliarelliste guadagnavano cinque dollari a settimana, la metà di quanto guadagnavano i loro colleghi maschi e le sarte guadagnavano da sei a sette dollari a settimana rispetto al salario di un tagliatore di 16 dollari. Questo differiva dalle donne che lavoravano nelle fabbriche nel 1900 perché erano pagate a pezzo, non ricevevano un salario fisso settimanale. Quelle che si spremevano i centesimi si spingevano a produrre più prodotti per guadagnare più soldi. Le donne che guadagnavano abbastanza per vivere trovavano impossibile evitare che il loro salario venisse ridotto perché i capi spesso facevano “errori” nel calcolare la paga a pezzo di un lavoratore. Inoltre, le donne che ricevevano questo tipo di trattamento non dissentivano per paura di perdere il lavoro. I datori di lavoro spesso detraevano la paga per il lavoro che ritenevano imperfetto e per il semplice tentativo di alleggerire l’atmosfera ridendo o parlando mentre si lavorava. Nel 1937 il salario medio annuo di una donna era di 525 dollari rispetto a quello di un uomo di 1.027 dollari. Negli anni ’40 due terzi delle donne che erano nella forza lavoro subirono una diminuzione dei guadagni; la paga media settimanale scese da 50 a 37 dollari. Questo divario salariale rimase costante, dato che le donne nel 1991 guadagnavano solo il settanta per cento di quello che guadagnavano gli uomini, indipendentemente dalla loro istruzione.
Poi negli anni ’70 e ’80, quando le donne iniziarono a lottare per l’uguaglianza, combatterono contro la discriminazione nei lavori in cui le donne lavoravano e nelle istituzioni educative che avrebbero portato a quei lavori. Nel 1973 gli stipendi medi delle donne erano del 57% rispetto a quelli degli uomini, ma questo divario di guadagno tra i sessi era particolarmente evidente nei lavori da colletti rosa, dove era impiegato il maggior numero di donne. Alle donne venivano assegnati lavori di routine, meno responsabili e spesso con una paga inferiore a quella degli uomini. Questi lavori erano monotoni e meccanici, spesso con procedure da catena di montaggio.
Nel 1975, è stato condotto uno studio che ha esaminato le differenze di stipendio tra donne single e sposate. Si scoprì che le donne sposate guadagnavano sostanzialmente meno delle donne single, dato che le donne single guadagnavano fino al 97% di quello che avrebbe guadagnato un uomo single e le donne sposate avrebbero guadagnato solo fino al 62% della paga degli uomini sposati. Si è scoperto che questo è potenzialmente dovuto al fatto di prendere congedi di maternità, in quanto meno esperienza lavorativa sarebbe stata acquisita nel tempo che queste donne hanno lasciato per prendersi cura dei loro figli, portando ad un minore investimento da parte dell’azienda. Si è anche scoperto che le donne ora sono più propense a entrare o rientrare nella forza lavoro dopo aver avuto figli, piuttosto che il ruolo tradizionale di diventare una madre casalinga.
EducationEdit
Le donne che entravano nella forza lavoro avevano difficoltà a trovare un lavoro soddisfacente senza referenze o un’istruzione. Tuttavia, le opportunità per l’istruzione superiore si sono ampliate quando le donne sono state ammesse a scuole per soli uomini come le accademie di servizio degli Stati Uniti e le roccaforti della Ivy League. L’istruzione divenne un modo per la società di modellare le donne nella sua casalinga ideale. Negli anni ’50, le autorità e gli educatori incoraggiarono il college perché trovarono un nuovo valore nella formazione professionale per la domesticità. Il college preparava le donne per i ruoli futuri, perché mentre uomini e donne venivano istruiti insieme, dopo la laurea venivano preparati per percorsi diversi. L’istruzione è iniziata come un modo per insegnare alle donne come essere una buona moglie, ma l’istruzione ha anche permesso alle donne di ampliare le loro menti.
Essere istruite era un’aspettativa per le donne che entravano nella forza lavoro pagante, nonostante il fatto che i loro equivalenti maschi non avevano bisogno di un diploma di scuola superiore. Mentre era al college, una donna sperimentava attività extracurricolari, come una sorellanza, che offriva uno spazio separato per la donna per praticare tipi di lavoro di servizio sociale che ci si aspettava da lei.
Tuttavia, non tutta l’educazione di una donna era fatta in classe. Le donne venivano educate anche attraverso i loro pari attraverso gli “incontri”. Uomini e donne non dovevano più essere sorvegliati quando erano soli insieme. Gli appuntamenti permettevano a uomini e donne di praticare le attività di coppia che sarebbero poi diventate uno stile di vita.
Nuove organizzazioni femminili spuntarono lavorando per riformare e proteggere le donne sul posto di lavoro. La più grande e prestigiosa di queste organizzazioni era la General Federation of Women’s Clubs (GFWC), i cui membri erano casalinghe conservatrici della classe media. L’International Ladies Garment Workers Union (ILGWU) fu formata dopo lo sciopero delle lavoratrici di camicie a New York City nel 1909. Iniziò come un piccolo sciopero, con una manciata di membri di un negozio e crebbe fino a diventare una forza di decine di migliaia, cambiando per sempre il corso del movimento operaio. Nel 1910 le donne si allearono con il Partito Progressista che cercava di riformare le questioni sociali.
Un’altra organizzazione che nacque dalle donne nella forza lavoro fu il Women’s Bureau del Dipartimento del Lavoro. Il Women’s Bureau regolava le condizioni delle donne impiegate. Quando il lavoro femminile divenne una parte cruciale dell’economia, gli sforzi del Women’s Bureau aumentarono. Il Bureau spinse i datori di lavoro ad approfittare del “potere femminile” e persuase le donne ad entrare nel mercato del lavoro.
Nel 1913 l’ILGWU firmò il ben noto “protocollo nell’industria dei vestiti e della vita” che fu il primo contratto tra lavoro e gestione stabilito da negoziatori esterni. Il contratto formalizzò la divisione del lavoro per genere.
Un’altra vittoria per le donne arrivò nel 1921 quando il congresso approvò lo Sheppard-Towner Act, una misura di welfare intesa a ridurre la mortalità infantile e materna; fu il primo atto sanitario finanziato a livello federale. L’atto forniva fondi federali per stabilire centri sanitari per la cura prenatale e infantile. Le madri in attesa e i bambini potevano ricevere visite mediche e consigli sulla salute.
Nel 1963 fu approvato l’Equal Pay Act, che fu la prima legge federale contro la discriminazione sessuale, la parità di retribuzione a parità di lavoro, e fece sì che i datori di lavoro assumessero lavoratrici donne se qualificate fin dall’inizio.
Le unioni divennero anche uno sbocco importante per le donne per combattere contro il trattamento ingiusto che sperimentavano. Le donne che si univano a questi tipi di sindacati rimanevano prima e dopo il lavoro per parlare dei benefici del sindacato, raccogliere le quote, ottenere gli statuti e formare comitati di contrattazione.
La National Recovery Administration (NRA) fu approvata nel maggio 1933. La NRA negoziò dei codici destinati a riaccendere la produzione. Aumentò i salari, accorciò l’orario dei lavoratori e aumentò l’occupazione per la prima volta massimizzando l’orario e minimizzando le disposizioni salariali a beneficio delle lavoratrici. L’NRA aveva comunque i suoi difetti, copriva solo la metà delle donne nella forza lavoro, in particolare nella manifattura e nel commercio. La NRA regolava le condizioni di lavoro solo per le donne con un lavoro e non offriva alcun sollievo per i due milioni di donne disoccupate che ne avevano disperatamente bisogno.
Gli anni ’30 furono un successo per le donne sul posto di lavoro grazie ai programmi federali di assistenza e alla crescita dei sindacati. Per la prima volta le donne non erano completamente dipendenti da loro stesse, nel 1933 il governo federale si espanse nella sua responsabilità verso le lavoratrici. Nel 1938 il Fair Labor Standards Act nacque da diversi scioperi riusciti. Due milioni di donne entrarono nella forza lavoro durante la Grande Depressione, nonostante l’opinione pubblica negativa.