L’igiene delle mani, o il corretto lavaggio delle mani, è importante per tutti. Quando ci si lava le mani, non solo si rimuove lo sporco e la sporcizia, ma aiuta anche a sbarazzarsi dei germi. Quello che forse non sai è che non è stato fino al 1847 che questa importante scoperta è venuta alla luce nella professione medica.
L’ostetrico ungherese Ignaz Semmelweis notò che, quando si lavava le mani usando la calce clorata, le donne avevano maggiori possibilità di sopravvivere al parto. La sua scoperta avvenne nel 1847, ma non fu ampiamente accettata fino a dopo la sua morte.
Semmelweis pubblicò documenti che mostravano il legame tra una corretta igiene e i tassi di mortalità, ma la comunità medica stabilita non credeva alle sue scoperte. Alla fine impazzì cercando di dire al mondo di lavarsi le mani per evitare infezioni spesso fatali e fu internato in un manicomio dove alla fine morì.
Per fortuna, la comunità medica si è fatta avanti e ora sappiamo quanto sia importante lavarsi le mani.
Il lavaggio delle mani salva la vita
Il sito dei Centers for Disease Control and Prevention dice la cosa migliore sull’importanza del lavaggio delle mani: in poche parole, salva la vita fermando la diffusione dei germi.
Helen Arnold, RN, è uno specialista in prevenzione delle infezioni al Banner Desert Medical Center e al Cardon Children’s Medical Center. Ha aggiunto: “L’igiene diligente delle mani sarà sempre una delle difese più importanti che tutti noi abbiamo per ridurre il rischio di prendere tutti i tipi di infezioni e di ammalarsi. Questo è vero sia che ci troviamo in un ospedale o in una comunità.”
Il sito del CDC afferma che un corretto lavaggio delle mani riduce il numero di persone che si ammalano di diarrea del 31% e riduce le malattie respiratorie, come il comune raffreddore, del 16-21%. Inoltre, i dati mostrano che circa 1,8 milioni di bambini muoiono ogni anno nel mondo per polmonite e malattie che causano diarrea.
Buone abitudini
Prendere la pratica di lavarsi le mani con acqua calda e sapone è sempre una buona idea. Infatti, il CDC raccomanda i seguenti come momenti critici in cui ci si dovrebbe lavare:
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Prima, durante e dopo la preparazione del cibo
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Prima di mangiare cibo
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Prima e dopo aver assistito qualcuno che è malato
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Prima e dopo aver curato un tagli o ferite
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Dopo aver usato il bagno
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Dopo aver cambiato i pannolini o aver pulito un bambino che ha usato il bagno
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Dopo essersi soffiato il naso, tosse o starnuti
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Dopo aver toccato un animale, cibo per animali o rifiuti animali
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Dopo aver maneggiato cibo per animali o bocconcini per animali
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Dopo aver toccato spazzatura
Quindi, è meglio usare sapone o disinfettante per mani? Secondo Arnold, la scelta è semplice.
“È sempre meglio lavarsi le mani con acqua e sapone ogni volta che è possibile, che sia a base di antibatterici o meno”, ha detto Arnold. “Tuttavia, il disinfettante per le mani a base di alcol è un modo efficace per ridurre la maggior parte dei germi”.
Aggiunge che sia il sapone che il disinfettante per le mani a base di alcol devono essere usati correttamente. Se le mani sono visibilmente sporche, bisogna lavarle con acqua e sapone. Inoltre, ci sono alcuni germi, come il clostridium difficile, una malattia facilmente diffondibile che causa una grave diarrea, che non possono essere rimossi con disinfettanti per le mani a base di alcool.
Lavarsi le mani 101
Hai il tuo sapone o il tuo disinfettante per le mani, ma sai per quanto tempo dovresti lavarti e quanto della tua mano? La buona notizia è che Arnold lo sa.
“Non importa quale prodotto viene scelto, deve essere usato correttamente per essere efficace”, ha detto Arnold. “Quando si lavano le mani con acqua e sapone, strofinare tutte le superfici per un minimo di 20 secondi”.
La sua raccomandazione è di canticchiare la canzone di compleanno due volte per assicurarsi di aver lavato le mani abbastanza a lungo. Se state usando un disinfettante per le mani, strofinatelo su tutte le mani finché non è asciutto.
Qualunque cosa scegliate per lavarvi le mani, Arnold dice che dovreste assicurarvi di lavare più che solo il palmo delle mani. Assicurati di arrivare tra le dita e sotto le unghie. Inoltre volete assicurarvi di usare l’attrito sui palmi, sul dorso delle mani, tra le dita e sotto le unghie.
E se usate acqua e sapone per lavarvi le mani, assicuratevi di risciacquarle e asciugarle bene, in modo da non irritare la pelle.
“Lavatevi semplicemente le mani ad ogni occasione”, ha detto Arnold. “Educa i visitatori e la famiglia a fare lo stesso e spiega perché. Salva letteralmente la vita.”