Il 16 marzo 2005, dopo un processo penale durato tre mesi nella Corte Superiore di Los Angeles, una giuria assolve Robert Blake, star del telefilm poliziesco Baretta degli anni ’70, per l’omicidio della moglie 44enne, Bonny Lee Bakley.
Blake, nato Mickey Gubitosi nel 1933 nel New Jersey, ha fatto il suo debutto cinematografico all’età di sei anni, nel film del 1939 Bridal Suite della MGM; lo studio lo ha presto inserito nella serie di cortometraggi Our Gang. Dopo aver cambiato il suo nome in Robert Blake, ha recitato nel gangster movie The Purple Gang del 1960 e in numerosi altri film. Nel 1967, Blake ritrasse memorabilmente Perry Smith, uno dei due assassini della vita reale al centro di A sangue freddo di Truman Capote, quando il libro fu adattato per il grande schermo. Come attore, Blake era meglio conosciuto per il suo lavoro, vincitore di un Emmy, come poliziotto in borghese Tony Baretta nella serie della ABC Baretta. La serie è andata in onda dal 1975 al 1978, e Blake ha vinto un Emmy Award come miglior attore in una serie drammatica alla fine della prima stagione.
Durante il suo processo penale, il team di difesa di Blake ha ritratto l’attore anziano come una figura piuttosto patetica e ha sostenuto che la Bakley aveva un modello di invio di lettere e foto di se stessa nuda a uomini famosi e aveva intrappolato Blake a sposarla diventando incinta. La figlia della coppia, Rose, nacque nel giugno 2000, e anche se la Bakley inizialmente sostenne che il bambino era di Christian Brando, figlio del celebre attore Marlon Brando, un test di paternità dimostrò che il bambino era di Blake. Blake e Bakley si sposarono quel novembre. La loro breve e infelice unione durò fino al 4 maggio 2001, quando la Bakley fu colpita a morte mentre sedeva in una macchina fuori da un ristorante di Los Angeles.
Blake fu arrestato per l’omicidio, e l’accusa produsse due ex controfigure che sostennero che l’attore le aveva reclutate per uccidere sua moglie. Durante il controinterrogatorio, gli stuntman hanno rivelato di essere consumatori di cocaina e metanfetamina. Nell’assolvere Blake, la giuria ha chiarito di non credere alle dichiarazioni degli stuntman e ha anche concluso che l’accusa non è riuscita a mettere l’arma del delitto nelle mani di Blake.
Nel novembre 2005, otto mesi dopo la fine del processo penale, Robert Blake è stato dichiarato colpevole in un processo civile di aver causato “intenzionalmente” la morte di Bonny Lee Bakley; è stato condannato a pagare 30 milioni di dollari ai figli di Bakley. Rose rimase affidata alla figlia maggiore di Blake, Delinah. Anche se non ha testimoniato nel processo penale, Blake è salito sul banco dei testimoni durante il processo civile per negare le accuse.