L’idea di un Anschluss (un’Austria e una Germania unite che avrebbero formato una “Grande Germania”) iniziò dopo che l’unificazione della Germania escluse l’Austria e gli austriaci tedeschi dall’Impero tedesco dominato dai prussiani nel 1871. Nel 1918, dopo la fine della Prima Guerra Mondiale e la caduta dell’Impero Austro-Ungarico, la neonata Repubblica dell’Austria Tedesca tentò di formare un’unione con la Germania, ma il Trattato di Saint Germain (10 settembre 1919) e il Trattato di Versailles (28 giugno 1919) spogliarono l’Austria di alcuni dei suoi territori, inclusi i Sudeti, e proibirono sia l’unione che l’uso continuato del nome “Austria Tedesca” (Deutschösterreich).
Quando i nazisti andarono al potere, erano determinati a portare i tedeschi etnici fuori dalla Germania nella Grande Germania (il movimento “Heim ins Reich”). La Germania sostenne il partito nazionalsocialista austriaco (partito nazista austriaco), che non riuscì a vincere alcun seggio nelle elezioni generali del novembre 1930, ma crebbe in popolarità dopo che Hitler andò al potere. Anche l’idea dell’Austria di unirsi alla Germania crebbe in popolarità.
Il 25 luglio 1934, il cancelliere austriaco Engelbert Dollfuss fu assassinato dai nazisti austriaci in un colpo di stato fallito. In seguito, i principali nazisti austriaci fuggirono in Germania, ma da lì continuarono a spingere per l’unificazione. I restanti nazisti austriaci si impegnarono in una campagna di terrore contro le istituzioni governative austriache, causando un bilancio di più di 800 morti tra il 1934 e il 1938.
Dollfuss fu succeduto da Kurt Schuschnigg, che usò la polizia per sopprimere i sostenitori nazisti. Nel frattempo, Hitler fece un discorso al Reichstag il 21 maggio 1935, dicendo che “la Germania non intende né vuole interferire negli affari interni dell’Austria, annettere l’Austria o concludere un Anschluss.”
L’11 luglio 1936, Schuschnigg firmò un trattato con la Germania in cui accettava il rilascio dei nazisti imprigionati in Austria e la Germania promise di rispettare la sovranità austriaca. Secondo i termini del trattato austro-tedesco, l’Austria si dichiarò uno “stato tedesco” che avrebbe sempre seguito la guida della Germania in politica estera, e ai membri dell'”opposizione nazionale” fu permesso di entrare nel gabinetto, in cambio i nazisti austriaci promisero di cessare i loro attacchi terroristici contro il governo.
Hitler però non era soddisfatto, e temeva che i problemi economici della Germania la facessero rimanere indietro nella corsa agli armamenti con la Gran Bretagna e la Francia e che l’unica soluzione fosse quella di prendere l’Austria e la Cecoslovacchia per saccheggiare le loro economie. Pretese che l’Austria accettasse un’unione, presentando a Schuschnigg una serie di richieste durante un incontro a Berchtesgaden il 12 febbraio 1938. Schuschnigg sperava di evitare la presa dell’Austria e accettò di nominare simpatizzanti nazisti in posizioni di potere nel governo. La nomina chiave fu quella di Arthur Seyss-Inquart come ministro della pubblica sicurezza. In cambio Hitler accettò di riaffermare il suo sostegno alla sovranità nazionale dell’Austria.
Purtroppo, però, Hitler tenne un discorso davanti al Reichstag il 20 febbraio 1938, in cui disse: “Il Reich tedesco non è più disposto a tollerare la soppressione di dieci milioni di tedeschi attraverso i suoi confini.”
Il 9 marzo 1938, di fronte ai tumulti del piccolo, ma virulento, partito nazista austriaco e alle sempre maggiori richieste tedesche all’Austria, Schuschnigg indisse un referendum sull’unione con la Germania che si sarebbe tenuto il 13. Tuttavia, Hitler minacciò di invadere l’Austria e chiese le dimissioni di Schuschnigg e la nomina di Seyss-Inquart come suo sostituto. Il piano di Hitler era che Seyss-Inquart chiamasse immediatamente le truppe tedesche per correre in aiuto dell’Austria, ripristinando l’ordine e dando all’invasione un’aria di legittimità.
Hitler dichiarò che il referendum sarebbe stato soggetto a grandi frodi e che la Germania non lo avrebbe mai accettato. Inoltre, il ministero della propaganda tedesco pubblicò notizie di stampa secondo cui erano scoppiati disordini in Austria e che gran parte della popolazione austriaca chiedeva l’intervento delle truppe tedesche per ristabilire l’ordine. Schuschnigg successivamente cancellò il referendum.
Schuschnigg cercò disperatamente supporto per l’indipendenza austriaca nelle ore successive all’ultimatum. Rendendosi conto che né la Francia né la Gran Bretagna erano disposte ad offrire assistenza, Schuschnigg si dimise l’11 marzo, ma il presidente Wilhelm Miklas rifiutò di nominare Seyss-Inquart come cancelliere. Il giorno seguente, tuttavia, Miklas si dimise e Seyss-Inquart fu installato come cancelliere.
La mattina del 12 marzo 1938, l’ottava armata della Wehrmacht tedesca attraversò il confine con l’Austria dove non incontrò alcuna resistenza. Le truppe furono accolte da austriaci festanti con saluti nazisti, bandiere naziste e fiori. Quel pomeriggio, Hitler attraversò il confine nel suo luogo di nascita, Braunau am Inn, e più tardi si recò a Linz dove gli fu dato un benvenuto entusiasta.
Molti tedeschi sia austriaci che tedeschi accolsero con favore l’Anschluss perché lo vedevano come il completamento della complessa e a lungo attesa unificazione tedesca di tutti i tedeschi uniti in un unico stato. Hitler aveva originariamente intenzione di lasciare l’Austria come uno stato fantoccio con Seyss-Inquart a capo di un governo filonazista. Tuttavia, l’accoglienza travolgente gli fece cambiare rotta e assorbire l’Austria nel Reich. Il 13 marzo Seyss-Inquart annunciò la revoca dell’articolo 88 del trattato di Saint-Germain, che proibiva l’unificazione di Austria e Germania.
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| Felici folle accolgono i nazisti a Vienna | Hitler attraversa il confine con l’Austria (marzo 1938) |
Hitler annuncia l’Anschluss nella Heldenplatz di Vienna (15 marzo, 1938) |
Il viaggio di Hitler attraverso l’Austria divenne un tour trionfale che culminò a Vienna il 15 marzo 1938, quando circa 200,000 austriaci tedeschi festanti si riunirono intorno alla Heldenplatz (Piazza degli Eroi) per sentire Hitler dire che “La più antica provincia orientale del popolo tedesco sarà, da questo punto in poi, il più nuovo bastione del Reich tedesco.”
Il 10 aprile 1938, un referendum fu tenuto chiedendo agli austriaci: Siete d’accordo con la riunificazione dell’Austria con il Reich tedesco che fu promulgata il 13 marzo 1938, e votate per la lista del nostro leader Adolf Hitler? I funzionari hanno detto che quasi tutti gli austriaci hanno votato (99,71%) e approvato l’unione (99,73%).
| Scelta | Voti | % |
|---|---|---|
| Per | 4.453.912 | 99.73 |
| Contro | 11.929 | 0.27 |
| Voti non validi/vuoti | 5.777 | – |
| Totale | 4,471.618 | 100 |
| Votanti registrati/affluenza | 4.484.617 | 99.71 |
| Fonte: Direct Democracy | ||
Scrutinio del 10 aprile 1938
La campagna contro gli ebrei iniziò subito dopo l’Anschluss. Le leggi di Norimberga furono adottate nel maggio 1938 e successivamente rafforzate con ulteriori decreti antisemiti. La notte dei cristalli, il 9-10 novembre, le sinagoghe furono distrutte e i negozi ebrei furono saccheggiati e chiusi. Più di 6.000 ebrei furono arrestati durante la notte, la maggior parte deportati a Dachau. Gli ebrei furono gradualmente derubati delle loro libertà, bloccati da quasi tutte le professioni, esclusi da scuole e università, e costretti a indossare distintivi gialli. I nazisti sciolsero le organizzazioni e le istituzioni ebraiche, sperando di costringere gli ebrei ad emigrare. I loro piani ebbero successo – alla fine del 1941, 130.000 ebrei avevano lasciato Vienna, 30.000 dei quali andarono negli Stati Uniti. Lasciarono tutti i loro beni, ma furono costretti a pagare la Reich Flight Tax, una tassa su tutti gli emigrati dalla Germania nazista; alcuni ricevettero un sostegno finanziario dalle organizzazioni umanitarie internazionali in modo da poter pagare questa tassa. La maggior parte degli ebrei che erano rimasti a Vienna alla fine divennero vittime dell’Olocausto. Degli oltre 65.000 ebrei viennesi che furono deportati nei campi di concentramento, ne sopravvissero meno di 2.000.
Immediatamente dopo l’Anschluss, gli ebrei di Vienna furono costretti a
lavare gli slogan pro-indipendenza dai marciapiedi della città.
Fonti: “Referendum sull’Anschluss austriaco del 1938”, Wikiwand;
“Anschluss”, Wikiwand.
Foto: Seyss-Inquart e Hitler, Bundesarchiv, Bild 119-5243 / CC-BY-SA 3.0.
Hitler annuncia l’Anschluss, Bundesarchiv, Bild 183-1987-0922-500 / CC-BY-SA 3.0.
La folla esultante saluta i nazisti a Vienna, Bundesarchiv, Bild 146-1985-083-10 / CC-BY-SA 3.0
Bundesarchiv, foto di Bild con licenza Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Germany.
Hitler attraversa il confine con l’Austria nel marzo 1938, con licenza Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International.
Ebrei di Vienna e scheda elettorale, pubblico dominio.