L’alfabeto Ogham

Il sistema di scrittura Ogham è un argomento che viene fuori occasionalmente in relazione ai tatuaggi gaelici e irlandesi, quindi voglio condividere alcune informazioni su cosa sia l’Ogham, come sia collegato al gaelico, e a cosa devi fare attenzione se hai intenzione di usarlo in un tatuaggio gaelico o irlandese. L’Ogham non è la mia area di specializzazione, così ho intervistato il mio amico Dr. Conor Quinn, un linguista e poliglotta. Conor ha studiato una vasta gamma di lingue (indonesiano, sundanese, mandarino, quechua, somalo, basco, hmong, islandese, albanese, bulgaro e arabo, tra le altre), e ha lavorato più da vicino con le comunità di lingua indigena dell’attuale nord-est americano-canadese: Abenaki, Penobscot, Passamaquoddy-Maliseet, e Mi’kmaw. Oltre a una serie di altri lavori di rivitalizzazione in corso con questi gruppi, sta attualmente aiutando a completare un dizionario della lingua Penobscot, e ora sta anche sviluppando curricula ESL per immigrati/rifugiati che sfruttano direttamente la prima lingua primaria degli studenti come risorse attive per un apprendimento più efficace dell’inglese. Di seguito la mia intervista con Conor sull’Ogham. Dopo aver letto l’intervista, se avete ancora domande, sentitevi liberi di lasciarle nei commenti qui sotto!

EM: Può darci una descrizione di base dell’Ogham?

CQ: L’Ogham è essenzialmente un alfabeto di venti lettere (con cinque lettere aggiunte successivamente), apparentemente sviluppato per l'”irlandese primitivo”, l’antenato del più noto irlandese antico, che è effettivamente l’antenato di tutte e tre le lingue gaeliche contemporanee (irlandese, manx e gaelico scozzese).

EM: Chi ha inventato l’Ogham?

CQ: Nessuno lo sa con certezza. Ci sono almeno due storie distinte. Una è legata alla leggenda che l’irlandese stesso sia stato creato dal re scita Fenius Farsa e dai suoi studiosi dopo la Torre di Babele come – sorpresa sorpresa – la migliore scelta tra tutte le lingue dell’epoca, con l’Ogham come sistema di scrittura. L’altro lo associa all’eroe Ogma (Mac Elathan) della letteratura irlandese antica, che alcuni hanno tentato di mettere in relazione con il dio celtico continentale Ogmios, anche se le corrispondenze di suono tra queste parole superficialmente simili non corrispondono abbastanza bene da soddisfare la maggior parte degli studiosi di lingua celtica.

EM: Per cosa veniva usata la scrittura Ogham?

CQ: Tutto ciò che sappiamo direttamente con certezza è il suo uso nella scrittura di nomi personali, in forma di possessore (So-and-So’s…), sui bordi delle pietre erette e simili, come marcatori commemorativi (e forse come territorio/confine). Ma nella letteratura irlandese antica (e successiva) ci sono anche personaggi che scrivono Ogham su bastoni per inviare messaggi, registrare informazioni e fare magie.

EM: In quali lingue si scriveva Ogham?

CQ: L’irlandese primitivo e i suoi discendenti, forse il pitto, e più tardi, a volte anche il latino. E, in forma rinnovata, ho visto scrivere in inglese, per esempio un arcobaleno P-R-I-D-E per Pride, ecc.

EM: Dove è stato usato, geograficamente parlando?

CQ: Principalmente in Irlanda (specialmente nel sud-ovest) e in Galles (specialmente nelle aree di significativi insediamenti irlandesi dal III secolo in poi), ma anche nell’Isola di Man e in Scozia.

EM: Questa è la domanda che probabilmente tutti vogliono sapere: come funziona esattamente l’Ogham?

CQ: L’Ogham, deliziosamente, è uno dei pochi alfabeti scritti e letti verticalmente dal basso verso l’alto. Le sue venti lettere, chiamate feda (= “alberi”), si raggruppano in quattro aicme (= “famiglia, tribù”) di cinque lettere ciascuna. Ogni lettera è semplicemente un gruppo da una a cinque linee rette, graffiate lungo il bordo (solitamente) verticale di una pietra. La prima famiglia (B – L – V/F – S – N) ha linee disegnate a destra della linea del bordo (quindi una linea è B, due linee sono L, cinque linee sono N, ecc.) La seconda famiglia (H – D – T – C – Q) ha linee disegnate a sinistra. La terza (M – G – NG – ST – R) disegna le sue linee diagonalmente su entrambi i lati del bordo. E la quarta famiglia (le vocali A – O – U – E – I) è disegnata o come segni brevi sul bordo stesso, o dritto su entrambi i lati del bordo. Da qui la descrizione classica:

It e a n-airdi : deasdruim, tuathdruim, leasdruim, tredruim, imdruim. Is amlaid imdreangair crand -i- saltrad fora frem in croind ar tus ⁊ do lam dess reut ⁊ do lam cle fo deoid…..

‘Questi sono i loro segni: destra* della schiena, sinistra della schiena, atwart the back, through the back, around the back. E’ come ci si arrampica su un albero, cioè calpestando prima la radice dell’albero con la mano destra davanti e la sinistra dopo…..’ (pp. 70-72, Auraicept na n-Éces)

(*Tecnicamente, “destra” qui equivale a “sud”, e “sinistra” è “nord”, grazie all’antica tradizione di orientarsi guardando verso est, che è letteralmente ciò a cui si riferisce lo stesso “orientamento”). Questo è l’Ogham come conosciuto dai primi marcatori di pietra. Una tradizione manoscritta molto più tarda aggiunge un quinto aicme chiamato forfeda – dove for- è il cugino diretto dei prefissi inglesi (beh, una specie di inglese) super- e hyper- – che usa simboli più complessi per scrivere un mix di consonanti e vocali/diftoni del periodo irlandese antico molto più tardi. (Da qui il quinto gruppo dopo “right-left-athwart-through” nella citazione sopra). Solo una delle lettere forfeda (la più semplice, fondamentalmente una X attraverso la linea del bordo) si trova mai nelle iscrizioni precedenti, comunque, e spesso ha un uso significativamente diverso da quello che la tradizione manoscritta suggerisce. Per finire, gli irlandesi dell’epoca medievale, da nostalgici quali erano, andarono anche a fare le proprie iscrizioni in pietra, basandosi sia su ciò che era stato tramandato che su ciò che era stato creato di recente all’interno della tradizione manoscritta. Facendo così una pila di lavoro extra per gli archeologi e gli storici. Quattro gruppi di cinque significa anche che l’Ogham si presta bene alla rappresentazione con le dita delle mani (e forse dei piedi). E ci sono effettivamente suggerimenti del suo uso come un codice manuale (letteralmente) di quel tipo: attraverso le tibie, o attraverso il ponte del naso, e forse anche come il palmo battuto contro il legno in diverse posizioni. Gli studiosi di manoscritti medievali si sono scatenati con la pronta ricodificabilità di questi quattro gruppi di cinque. Il Lebor Ogaim (‘il Libro di Ogham’), strettamente associato all’Auraicept na n-Éces (‘il Primer degli studiosi’), è la nostra fonte principale per l’Ogham manoscritto, ed elenca quasi un centinaio di modi grafici/glifici diversi per ricodificare queste venti lettere: tutti i tipi di sostituzioni cifrate, inversioni e inversioni; insieme ad alternative infinitamente inventive al semplice approccio di disegnare alcune linee rette: linee curve, linee incrociate (chiamate snaiti snimach = ‘fili intrecciati’), glifi che sembrano piccoli alberi, altri come piccoli scudi, e persino uno chiamato nathair fria fraech (‘serpente attraverso la brughiera’), che dovrete vedere voi stessi.

Quindi, se volete fare disegni basati su Ogham, considerate anche le possibilità al di là dell’approccio di base a cinque linee graffiate. In quella tradizione di base, comunque, un artefatto Ogham piuttosto bello è il Buckquoy spindle-whorl (trovato nelle Orcadi continentali), che ha un ciclo circolare di un testo che è stato interpretato da Katherine Forsyth come BENDDACT ANIM L ‘una benedizione sull’anima di L’.

EM: Parlando dell’uso dell’Ogham nel presente, si pronuncia “ogam” o “oh-am” o cosa?

CQ: La cosa difficile qui è che il suono scritto “gh” nell’irlandese moderno/gaelico scozzese era nell’irlandese antico generalmente scritto solo “g”. Quindi “Ogam” e “Ogham” rappresentano la stessa pronuncia di base di “gh”, ma solo punti diversi nello sviluppo di come si scrive. Un’ulteriore complicazione è che in molti dialetti irlandesi di oggi, il suono “gh” stesso, se non è all’inizio di una parola, è di solito trasformato in una vocale o dittongo – così che nell’irlandese moderno, “Ogham” è tipicamente pronunciato come se fosse scritto “Óm” (come “Ohm”).

EM: Ho il sospetto che la gente a volte confonda Ogham e rune. L’Ogham è un tipo di scrittura runica?

CQ: Non proprio: non ha alcuna relazione diretta nota con gli alfabeti runici usati per scrivere le lingue germaniche (anche se c’è una tradizione di rune-cifere forse legata al contatto, paragonabile alla selvaticità trip-tastica della cifratura Ogham). Inoltre, le lingue celtiberiche (lingue celtiche anticamente parlate nelle parti centrali/orientali dell’attuale Spagna) sono in effetti conosciute da iscrizioni in una serie di alfabeti simili alle rune, ma anche questi non hanno alcuna somiglianza riconoscibile con l’Ogham. È interessante notare che le lingue norrena e celtica condividono entrambe la parola “runa”: Il vecchio norreno aveva rún, e l’irlandese ha rún ‘mistero, segreto; intenzione, scopo, risoluzione; persona amata/amata’ (vedi anche il gallese rhin ‘segreto, fascino, virtù’). E da questo, uno degli ennesimi tipi di Ogham elencati in In Lebor Ogaim è runogam na Fian ‘l’Ogham segreto della Fianna’.

EM: Cosa dovrebbe fare qualcuno se vuole scrivere in inglese in Ogham? Dovrebbe prima farsi tradurre in irlandese antico o moderno? Quali sono le limitazioni?

CQ: Ogham nella sua forma più antica è stato progettato per l’irlandese primitivo, e quindi manca notevolmente la lettera P – che è essenziale per l’ortografia irlandese antico come la conosciamo normalmente. (Un primo testo Ogham scrive la P di un nome gallese antico, scritto sullo stesso monumento anche in lettere latine, usando la C di Ogham). Più tardi, gli studiosi di manoscritti crearono una lettera P, anzi due: prima un uso adattato di uno dei forfeda, poi di nuovo sotto forma di una modifica della B che è la prima lettera dell’alfabeto Ogham. Quindi ritradurre qualcosa in irlandese antico per “autenticità” è ancora un po’ complicato, dato che l’irlandese antico come lo conosciamo noi era quasi interamente scritto con l’alfabeto romano. E se pensate che sia difficile trovare qualcuno che traduca qualcosa in modo affidabile e accurato in irlandese moderno o in gaelico scozzese, beh, trovare un traduttore per l’irlandese antico è ancora più difficile, e se forse volete tornare all’irlandese primitivo delle stesse iscrizioni originali, allora avete un numero molto, molto piccolo di studiosi qualificati che potrebbero essere in grado di aiutarvi.

Circa l’unica forma suggestiva e ben stabilita di irlandese primitivo che conosciamo in forma diretta di iscrizione – oltre a una varietà di nomi personali e familiari – è VELITAS ‘del (del) poeta’. Quindi scrivere l’inglese o anche una lingua gaelica moderna in Ogham sarà sempre una difficile chiamata di giudizio su come si vuole riutilizzare le lettere Ogham per scopi attuali. Non aiuta il fatto che almeno una lettera, la “ST” data sopra, non è in realtà così saldamente conosciuta anche nelle iscrizioni originali, quindi nessuno è sicuro al 100% di quale sia/era il suo suono. In ogni caso, scrivere altre lingue oltre all’irlandese primitivo in Ogham è proprio questo, riproporre le lettere. Se volete trattare l’Ogham solo come un cifrario diretto per lettere e suoni inglesi, allora è quello che è. Ma se si usano ancora le lettere Ogham con i loro valori originali, è allora che diventa appiccicoso. Per esempio, se si volesse scrivere la parola inglese ‘peace’ in Ogham, lettera per lettera, il risultato finale sarebbe questo: ᚚᚓᚐᚉᚓ Ma non si pronuncerebbe affatto come “pace”. Sarebbe pronunciato più come ‘pay-ah-kay’ o ‘pay-ah-keh’. Ironicamente è ancora più difficile per l’irlandese, dato che l’Ogham non è molto usato per l’irlandese antico, e usare l’Ogham per scrivere l’irlandese moderno è ancora più goffo, dato che devi scrivere un milione di “h” ovunque, e aggiungere tonnellate di vocali extra per marcare le consonanti larghe/sottili nel modo moderno… e per di più, “e” e “i” sono le principali vocali marcatrici di quel tipo – e guarda caso sono le due lettere vocali Ogham più lunghe. Quindi è fattibile, ma un po’ un casino.

EM: Ho visto siti web di “traduttori” di Ogham – dato quello che hai appena spiegato su come funziona Ogham, sono legittimi?

CQ: Generalmente danno semplici mappature di lettere inglesi al set Ogham, come l’esempio precedente, più o meno le aggiunte forfetarie. Il mio nome, per un altro esempio, verrebbe probabilmente fuori abbastanza ragionevolmente, poiché tutte le sue lettere corrispondono direttamente a quelle Ogham esistenti: ᚉᚑᚅᚑᚎᚊᚒᚔᚅᚅ C O N O R Q U I N N Per le lettere non Ogham, diventa complicato. L’unico sistema online che ho visto mappa C e K entrambi a ᚉ, e F, V, e W tutti a ᚃ: queste sono tutte sostituzioni ragionevoli, ma possono funzionare un po’ goffamente: considerate che VICKY viene fuori FICCI (o WICCI, secondo il vostro gusto). P corrisponde poi alla P ᚚ creata dal manoscritto-tradizione, per quel che vale, e Z a ᚎ, il cui valore sonoro, come detto prima, non è chiaramente noto, ma molto probabilmente non è la “z” inglese. Per qualche inspiegabile ragione, tuttavia, il sistema che ho guardato semplicemente non traduce J o X in nulla. Probabilmente suggerirei di mappare J a I, e X a C-S, se la X coinvolta ha quel suono “ks”. Infine, mappa Y alla H di Ogham, forse a causa del fatto che c’è uno studioso che suggerisce “y” come il suono reale/originale di quella lettera. Altrimenti, Y potrebbe anche essere probabilmente meglio come Ogham I. Come gli analoghi “traduttori” online per la scrittura Maya, o anche per il cinese, questi sono divertenti per giocare ma non rigorosamente accurati o precisi, quindi molto probabilmente non volete i loro risultati non controllati e non confermati incisi permanentemente nella vostra carne.

EM: Passando ad un’altra domanda popolare relativa all’Ogham, cos’è l'”alfabeto ad albero” e qual è la sua connessione all’Ogham? Quanto di ciò è inventato e quanto è verificabile?

CQ: Sembra che l’invenzione del woo vada abbastanza indietro. Le lettere stesse sono effettivamente chiamate ‘alberi’ (la parola fid, plurale feda è in realtà un cugino diretto dell’inglese ‘wood’, e Cornish gwedh, Breton gwez ‘trees’), e un certo numero di nomi di lettere sembrano provenire inequivocabilmente da alberi, per esempio beithe ‘birch’, fern ‘alder’, sail ‘willow’, dair ‘oak’… ma poi più della metà no. Questo, tuttavia, sembra essere stato sufficiente per ispirare una tradizione di studiosi di manoscritti di sostenere che tutte le lettere-nomi sono in realtà nomi di alberi – una tradizione abbastanza vibrante che fino a poco tempo fa, le lettere romane utilizzate per l’alfabeto irlandese sono state anche tutte date nomi di alberi. Forse qui è rilevante che nella tradizione dei manoscritti, numerose altre categorie (come santi, cani, arti e mucche) sono anche elencate (come tipi di Ogham: cioè c’è l’Ogham dei santi, l’Ogham dei cani, l’Ogham delle arti e l’Ogham delle mucche) secondo i membri che iniziano in B-, L-, F/V-, S-, N-, ecc.

EM: Sembra che anche gli scrittori di manoscritti medievali si siano divertiti a scherzare con l’Ogham.

CQ: Nel complesso, l’Ogham è molto divertente: anche se rimane ancora in parte avvolto nel mistero, ha anche riccamente alimentato più di un millennio di smanettamento quasi ininterrotto di cifrari e alfabeti. Se vuoi impararlo da solo, i riferimenti nei relativi articoli di Wikipedia sono un buon punto di partenza, e puoi ottenere una copia dell’Auraicept na n-Éces (trascritta e tradotta) online su archive.org – di nuovo, le varie versioni grafiche alternative (“scale”) sono selvagge e belle – e puoi anche guardare il manoscritto originale su Irish Script on Screen (cerca “The Book of Ballymote” nell’elenco della collezione della Royal Irish Academy). Non è la scrittura più efficiente del mondo – ma come alfabeto che puoi facilmente graffiare sul bordo di una pietra, ha certamente superato la prova del tempo.

EM: Mìle taing a Chonchobhair! P.S. Link di affiliazione che aiutano a sostenere questo blog: Stai pensando di farti un tatuaggio in irlandese? Prima di inchiostrarti, leggi The Irish Gaelic Tattoo Handbook di Audrey Nickel, disponibile presso Bradan Press. Stai pensando di farti un tatuaggio in gaelico scozzese? Guarda il mio libro, The Scottish Gaelic Tattoo Handbook!