I resoconti nordici sulla morte e sull’aldilà vichingo sono piuttosto difficili da svelare.
Poiché la morte è l’ultima incognita, ci si aspetta un’incoerenza, e tutti i resoconti scritti provengono dall’epoca post-cristiana, e sembrano essere stati influenzati dalle idee cristiane sulla morte.
I vichinghi credevano in una vita dopo la morte, dato che le pratiche di sepoltura norrene erano chiaramente progettate per assicurare che il defunto avesse tutto il necessario per prosperare dopo la morte. Valhalla, Hel, Ran…..e molti altri.
Pratiche funerarie dei vichinghi
Le pratiche funerarie più comuni tra i vichinghi erano la cremazione (con i resti cremati poi sepolti) o la sepoltura. Le sepolture vichinghe includevano tipicamente beni funerari accanto al defunto, suggerendo la convinzione che avrebbero avuto bisogno di queste cose nell’aldilà.
I vichinghi venivano sepolti con beni che riflettevano la loro vita: strumenti della loro professione, gioielli che mostravano il loro status, e che potevano anche essere usati come moneta di emergenza (i vichinghi spesso scheggiavano pezzi dei loro gioielli in metallo prezioso per agire come moneta), e guerrieri con armi.
Vichinghi molto ricchi potrebbero essere sepolti in una nave che potrebbero usare nell’aldilà, o sagome di pietra progettate per rappresentare navi, che sembravano anche adatte allo scopo.
C’è anche una forte evidenza che suggerisce che i molto, molto ricchi potrebbero essere stati sepolti con degli schiavi. Un sito di sepoltura norreno a Flakstad, in Norvegia, contiene più corpi nella stessa tomba, ma il DNA e la dieta suggeriscono che la maggior parte erano schiavi.
Il viaggiatore del X secolo Ahmed ibn Fadlan afferma anche di aver visto una donna sacrificata come parte del funerale di un capo vichingo. Ma la maggior parte dei vichinghi avrebbe avuto un commiato molto più modesto.
Per maggiori informazioni leggi il nostro precedente post sui funerali vichinghi.
Il regno dei morti nella mitologia nordica
Mentre la maggior parte di noi conosce il Valhalla, questo è solo una piccola parte delle credenze nordiche sulla vita dopo la morte.
La mitologia nordica suggerisce che una persona era composta da quattro parti: Hamr, l’aspetto fisico; Hugr, la personalità o il carattere; Flygja, il totem o lo spirito familiare; e Hamingja, la qualità o il successo intrinseco nella vita. Mentre il proprio Hamr passa da questo mondo (o almeno si spera, nessuno voleva tornare come Draugr), era probabilmente il loro Hugr a passare nell’aldilà, mentre la loro Hamingja poteva continuare all’interno della loro famiglia, spiegando la pratica nordica di descrivere gli uomini come reincarnazioni degli antenati.
Secondo la mitologia norrena, c’erano diversi regni dell’aldilà dove l’elemento Hugr dell’anima poteva trovarsi.
Valhalla
Di gran lunga la più famosa terra dei morti, il Valhalla era considerato una grande sala ad Asgard, il regno degli dei nordici. Questa sala apparteneva a Odino, re degli dei nordici e dio della guerra e della saggezza.
Con l’assistenza delle valchirie, Odino sceglieva la metà degli eroi caduti sul campo di battaglia per venire a vivere nel Valhalla.
Lì gli eroi morti avrebbero banchettato e combattuto fino all’arrivo del Ragnarok, la fine del mondo, quando avrebbero combattuto con Odino e gli altri dei nordici nella battaglia finale. Solo i guerrieri morti in battaglia potevano essere portati nel Valhalla.
Folkvangr
Il regno della dea Freya, una dea norrena della fertilità e della magia, ha anche portato via dal campo di battaglia i famosi guerrieri vichinghi caduti, ma ha avuto la prima scelta, quindi presumibilmente i guerrieri più scelti si sono trovati qui.
Anche se meno famoso, Folkvangr è probabilmente una destinazione ultraterrena più prestigiosa per un guerriero vichingo rispetto al Valhalla.
Probabilmente, come i morti del Valhalla, erano destinati a combattere al fianco degli dei nordici durante il Ragnarok.
Helheim
Secondo la mitologia nordica, I vichinghi che non cadevano in battaglia si ritrovavano probabilmente a Helheim, un mondo sotto Midgard nella cosmologia della mitologia norrena, governato dalla dea Hel.
Questo regno della morte è separato dal regno dei vivi da un fiume rapido che non può essere attraversato e da pesanti cancelli. Una volta che un’anima passa in Helheim non può tornare indietro.
Helheim non dovrebbe essere confuso con le idee cristiane dell’inferno. Non era un luogo per i malvagi, ma un aldilà per chiunque non fosse morto in battaglia.
Anche l’amato dio Baldr, figlio di Odino, si trovò a Helheim (e non nel Valhalla) quando fu ucciso in uno scherzo orchestrato da Loki. Nemmeno Odino, re degli dei nordici, poteva riportarlo indietro dalla morte, solo Hel, la dea nordica degli inferi, poteva concedere questo dono.
La storia di Baldr è interessante in quanto suggerisce che anche gli dei nordici non avevano potere sulla morte, che era definitiva. A questo si allude anche nel mito di Ragnarok, che predice la morte finale di Odino e della maggior parte degli dei nordici.
Le saghe vichinghe raccontano spesso di guerrieri che si tagliano con lame sulle loro perle di morte per cercare di far credere a Hel che siano morti in battaglia.
Se la mitologia norrena avesse avuto un equivalente dell’inferno cristiano, sarebbe stato un luogo all’interno di Helheim chiamato Nastrond, che si diceva fosse un regno di oscurità e orrore per i malvagi.
Ran
Considerando la natura marinara della vita vichinga, non è sorprendente che avessero un aldilà specifico per i marinai.
Ran era una gigantessa che viveva sul fondo dell’oceano in un regno illuminato dalle masse di tesori che accumulava affondando e prendendo il tesoro delle navi di passaggio. Catturava anche i marinai nelle sue reti, annegandoli, e poi li teneva lì nel suo aldilà acquatico.
Helgafjell
Alcune storie della mitologia norrena suggeriscono anche che i morti possano finire a Helgafjell, la montagna sacra, che potrebbe essere stato un luogo specifico, o semplicemente una montagna nelle vicinanze.
I morti lì sono descritti come se conducessero una vita abbastanza simile a quella dei vivi, riuniti con le loro famiglie e i loro cari. Alcune persone vive potevano vedere in questa montagna dell’aldilà, e ciò che vedevano non era intimidatorio, ma una scena di casa e felicità.
Influenza cristiana
Siccome tutti i resoconti scritti dell’aldilà nordico provengono da fonti post-cristiane, è difficile sapere quanto siano stati influenzati dalle idee cristiane sulla vita dopo la morte e quanto invece provengano dalla mitologia tradizionale e orale norrena.
Per esempio, è molto difficile distinguere tra Valhalla, Folkvangr e Helheim, dato che sono raramente nominati, quindi è possibile che siano semplicemente tre nomi diversi per lo stesso luogo, o nomi di luoghi all’interno di un aldilà più unificato.
È lo studioso cristiano del tredicesimo secolo Snorri Sturluson che suggerisce che i guerrieri vadano nel Valhalla e che gli altri caduti si trovino nell’Helheim, dividendo l’aldilà in un Paradiso e un Inferno più familiari nelle credenze cristiane.
Qualunque siano i dettagli di ciò in cui credevano i vichinghi, essi credevano nella vita dopo la morte.