Jennie era una pianista dilettante di talento, essendo stata istruita da ragazza da Stephen Heller, un amico di Chopin. Heller credeva che la sua giovane allieva fosse abbastanza brava da raggiungere lo “standard dei concerti” con il necessario “duro lavoro”, di cui, secondo l’autrice Mary S Lovell, non era sicuro che fosse capace.
Lady Randolph servì come presidente del comitato ospedaliero per l’American Women’s War Relief Fund a partire dal 1914. Questa organizzazione aiutò a finanziare e a fornire personale a due ospedali durante la prima guerra mondiale.
Primo matrimonioModifica
Jennie Jerome si sposò per la prima volta il 15 aprile 1874, all’età di 20 anni, all’ambasciata britannica di Parigi, con Lord Randolph Churchill, terzo figlio di John Winston Spencer-Churchill, 7° duca di Marlborough e Lady Frances Anne Vane. La coppia si era incontrata ad una regata di vela sull’isola di Wight nell’agosto 1873, essendo stata presentata dal principe di Galles, il futuro re Edoardo VII. Anche se si fidanzarono entro tre giorni da questo incontro iniziale, il matrimonio fu ritardato per mesi mentre i loro genitori litigavano per gli accordi. Con questo matrimonio, lei era propriamente conosciuta come Lady Randolph Churchill e sarebbe stata chiamata nelle conversazioni come Lady Randolph.
I Churchill ebbero due figli: Winston (1874-1965), il futuro primo ministro, nacque meno di otto mesi dopo il matrimonio. Secondo il suo biografo William Manchester, Winston fu molto probabilmente concepito prima del matrimonio, piuttosto che nato prematuramente. Una recente biografia ha affermato che è nato prematuro di due mesi dopo che Lady Randolph “ebbe una caduta”. Quando gli fu chiesto delle circostanze della sua nascita, Winston Churchill rispose: “Anche se presente in quell’occasione, non ho un chiaro ricordo degli eventi che hanno portato ad essa”. Le sorelle di Lady Randolph credevano che il padre biologico del secondo figlio, John (1880-1947) fosse Evelyn Boscawen, 7° Visconte Falmouth, anche se la maggior parte ha screditato questa ipotesi a causa della sorprendente somiglianza dei ragazzi con il padre e tra loro.
Si ritiene che Lady Randolph abbia avuto numerosi amanti durante il suo matrimonio, tra cui il principe di Galles, Milano I di Serbia, il principe Karl Kinsky e Herbert von Bismarck.
Come si usava all’epoca nella sua classe sociale, Lady Randolph ebbe un ruolo limitato nell’educazione dei suoi figli, affidandosi in gran parte alle tate, soprattutto a Elizabeth Everest. Winston adorava sua madre, scrivendole numerose lettere durante il suo periodo a scuola e pregandola di fargli visita, cosa che lei faceva raramente. Scrisse di lei in My Early Life: “Lei brillava per me come la stella della sera. L’ho amata molto – ma a distanza”. Dopo essere diventato adulto, divennero buoni amici e forti alleati, al punto che Winston la considerò quasi come un mentore politico, più come una sorella maggiore che come una madre.
Lady Randolph era ben rispettata e influente nei più alti circoli sociali e politici britannici. Si diceva che fosse intelligente, spiritosa e veloce nel ridere. Si diceva che la regina Alexandra apprezzasse particolarmente la sua compagnia, anche se Lady Randolph era stata coinvolta in una relazione con suo marito, il re, che era ben nota ad Alexandra. Attraverso i suoi contatti familiari e le sue relazioni romantiche extraconiugali, Lady Randolph aiutò molto l’inizio della carriera di suo marito, così come quella di suo figlio Winston.
Nel 1909, quando l’impresario americano Charles Frohman divenne unico manager del Globe Theatre, la prima produzione fu His Borrowed Plumes, scritta da Lady Randolph Churchill. Anche se la signora Patrick Campbell produsse la commedia e ne assunse il ruolo principale, fu un fallimento commerciale. Fu a questo punto che Campbell iniziò una relazione con l’allora marito di Lady Randolph, George Cornwallis-West.
Matrimoni successiviModifica
Lord Randolph morì nel 1895, a 45 anni. La sua morte permise a Jennie di andare avanti senza sforzo nonostante la sua mancanza di denaro; si mescolò nei più alti circoli della società londinese, e fu molto ammirata dal principe di Galles. Partecipando ad una festa organizzata da Daisy Warwick, Jennie fu presentata a George Cornwallis-West, un capitano delle guardie scozzesi che aveva solo 16 giorni più di Winston; lui fu immediatamente colpito e passarono molto tempo insieme. George e Jennie si sposarono il 28 luglio 1900 nella chiesa di St Paul, Knightsbridge.
In questo periodo, Jennie divenne nota per aver noleggiato la nave ospedale RFA Maine per curare i feriti della seconda guerra boera, per la quale fu insignita della decorazione della Croce Rossa Reale (RRC) nella lista degli onori del Sud Africa pubblicata il 26 giugno 1902. Ricevette la decorazione di persona dal re Edoardo VII il 2 ottobre dello stesso anno, durante una visita al castello di Balmoral. Nel 1908, scrisse le sue memorie The Reminiscences of Lady Randolph Churchill. George stravedeva per Jennie, soprannominandola amorosamente “pussycat”. Tuttavia, si allontanarono. I Churchill stavano diventando una famiglia letteraria dedicata, e George, che era un fallimento finanziario nella City, lentamente si disamorò di sua moglie, che era abbastanza vecchia da essere sua madre. A corto di soldi, Jennie pensò di vendere la casa di famiglia nell’Hertfordshire per trasferirsi al Ritz Hotel a Piccadilly. George era in condizioni di salute fragili quando si ristabilì nella stazione sciistica reale di St Moritz. Jennie si mise a scrivere commedie per il West End, in molte delle quali la star era la signora Patrick Campbell.
Jennie si separò da George nel 1912, e divorziarono nell’aprile 1914, dopo di che Cornwallis-West sposò la signora Campbell. Jennie abbandonò il cognome Cornwallis-West e riprese, per atto notarile, il nome di Lady Randolph Churchill.
Il suo terzo matrimonio, il 1° giugno 1918, fu con Montagu Phippen Porch (1877-1964), un membro del servizio civile britannico in Nigeria, più giovane di Winston di tre anni. Alla fine della prima guerra mondiale, Porch si dimise dal servizio coloniale. Dopo la morte di Jennie, tornò in Africa occidentale, dove i suoi investimenti commerciali avevano avuto successo.