Come Mitchell aveva sperato, Unionisti e Repubblicani risolvono le loro differenze attraverso mezzi politici. E mentre l’assemblea del paese è stata sospesa in più di un’occasione a causa dello stallo politico, il DUP e il Sinn Féin hanno comunque governato in coalizione per più di un decennio. Il risultato che questo rappresenta è veramente storico, e ha salvato delle vite.
Tuttavia il settarismo di fondo è stato, se non altro, ha detto Hayward, rafforzato dall’accordo. “Lo status politico dell’Irlanda del Nord potrebbe cambiare in futuro, e questo è davvero molto rassicurante per i nazionalisti”, ha detto. “Per gli unionisti, c’è un senso di necessità di sostenere continuamente l’identità unionista e non lasciare andare quella maggioranza per paura che se si passa a un’identità nazionalista, allora si ha un’Irlanda unita. … Questo è il motivo per cui hanno avuto una crescente tendenza a votare per i partiti della linea dura, è il motivo per cui il DUP e il Sinn Féin sono andati al potere – perché c’è questa incertezza, c’è questa sensazione che l’Irlanda del Nord sia in un limbo in senso politico”. Gli unionisti sono riluttanti ad ottenere qualche tipo di “accordo speciale” per l’Irlanda del Nord che la separi simbolicamente dal resto del Regno Unito nel tentativo di mantenere strette relazioni con la Repubblica d’Irlanda – come, per esempio, mantenere un’unione doganale con l’UE dopo che il resto del Regno Unito l’ha già lasciata. Per i repubblicani, il confine causa simili paure di separazione, anche se dalla Repubblica d’Irlanda. “Avere un confine morbido era cruciale perché significava che la questione dell’identità era davvero rimossa dal tavolo”, mi ha detto Jonathan Powell, il capo negoziatore del Regno Unito per l’Accordo del Venerdì Santo. “Si poteva vivere in Irlanda del Nord per tutta la vita ed essere irlandesi (avere un passaporto irlandese, senza mai accorgersi che c’era un confine), o si poteva essere britannici, o si poteva essere entrambi. Se si ha un confine duro e si torna ai blocchi di cemento sulle piccole strade e ai valichi di frontiera e tutto il resto, allora si riapre la questione dell’identità.”
Che non significa un ritorno alla violenza. “Non torneremo di nuovo ai Troubles”, ha detto Powell. Ma è preoccupato che gli attuali leader dell’Irlanda del Nord siano meno capaci di scendere a compromessi dei loro predecessori. “Il costo del compromesso non è più vita e morte come lo era per Paisley e McGuinness”, ha detto dei leader del DUP e del Sinn Féin – affettuosamente noti come i “Chuckle Brothers” per la loro amabile, anche se improbabile, amicizia – che hanno inaugurato il primo accordo di condivisione del potere dei partiti nel 2007. “Sono preoccupato se la nuova generazione è all’altezza di questa sfida, se possono farla funzionare.”
Anche il Regno Unito e la Repubblica d’Irlanda dovranno scendere a compromessi. Anche se i governi britannico e irlandese hanno storicamente tenuto una posizione unitaria sull’Irlanda del Nord, la Brexit ha messo le due parti agli estremi opposti del tavolo delle trattative, e Hayward ha detto che questo comincia a mostrarsi. “Al momento, né gli unionisti né i nazionalisti stanno preparando le loro circoscrizioni per un compromesso – la stessa cosa anche sul lato britannico e irlandese”, ha detto, aggiungendo: “Questa sarebbe la mia più grande preoccupazione sull’impatto della Brexit. Non siamo preparati in nessun senso.”