Le tarantole si sono guadagnate una reputazione mortale come predatore capace di uccidere topi, lucertole e piccoli uccelli.
Ma i ragni sono noti per scappare per paura di un insetto gigante.
La vespa falco tarantola preda il suo omonimo, impegnandosi in una battaglia feroce che porta il ragno ad essere paralizzato con una puntura molto dolorosa.
Le femmine di questa specie si occupano delle tarantole perché le loro dimensioni le rendono un pasto perfetto per la loro prole più grande della media.
Le vespe falco tarantola devono trascinare il ragno addormentato – che può essere fino a otto volte il loro peso – in una tana, deporre un uovo sulla tarantola e sigillare il tunnel. La giovane vespa divora la tarantola per svilupparsi in un adulto, mangiando prima gli organi non essenziali per mantenerla in vita il più a lungo possibile.
La lotta mortale tra ragno e vespa viene mostrata nel programma della BBC Two Nature’s Weirdest Events.
“Piuttosto sorprendentemente il ragno non presenta alcun pericolo reale per la vespa”, dice il dottor Justin Schmidt, entomologo del Southwestern Biological Institute.
“Le vespe non vengono quasi mai uccise da una tarantola – nel migliore dei casi, forse una vespa su cento viene seriamente ferita o uccisa.”
Ma i ragni fuggono terrorizzati alla vista di una vespa, la loro solita minaccia di alzarsi e mostrare le zanne non ha effetto su queste femmine.
Il dolore è oltre ogni immaginazione
Il dolore inflitto dalla puntura di una tarantola falco è stato valutato dal dottor Schmidt come uno dei peggiori nel mondo degli insetti. Ha creato l’indice del dolore da puntura di Schmidt come una scala del dolore di tutte le punture di insetti.
“Una puntura è come se un fulmine colpisse il punto; il dolore è oltre ogni immaginazione”, dice.
“Per fortuna, dura solo circa due o tre minuti. Si classifica a quattro sulla scala del dolore ed è insuperabile in intensità da qualsiasi altro insetto pungente.”
Dice che il dolore è battuto solo da quello causato da una puntura di una formica proiettile, perché quel dolore dura tra le 12-24 ore.
Selezione di genere
I falchi tarantolati non solo hanno capito come attaccare con successo un ragno predatore, ma anche come riservare i migliori pasti per la loro prole più preziosa.
Le vespe sono in grado di decidere il sesso del loro piccolo scegliendo se fecondare o meno l’uovo, le uova fecondate producono femmine mentre i maschi provengono da uova non fecondate.
A differenza delle femmine i maschi non devono trovare e combattere le tarantole, cercano semplicemente i fiori e un compagno e di conseguenza non sono tenuti a crescere così tanto come le femmine. Come mangiatrici di nettare, le femmine di tarantola non hanno normalmente bisogno di essere aggressive, usando i loro pungiglioni solo per difendersi, quindi rimane la questione di come i loro antenati abbiano capito di avere il potere di affrontare una tarantola e vincere.
“Attualmente questo comportamento altamente evoluto presenta pochi rischi per la vespa”, dice il dottor Schmidt.
“Ma che dire delle prime vespe che hanno attaccato i ragni – le vespe avevano bisogno di imparare (e sopravvivere) l’abilità, e il ragno presumibilmente non sarebbe così timido e potrebbe vedere queste prime vespe come una cena.”
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