Il Taj Mahal in India, la Hagia Sophia in Turchia e la Basilica di San Pietro a Roma sono alcuni degli edifici simbolo del mondo di oggi. La Hagia Sophia, che si trova a Istanbul, in Turchia, si dice che abbia cambiato la storia dell’architettura in quanto era “l’epitome dell’architettura bizantina”. Rimase la più grande cattedrale del mondo per 1.000 anni fino a quando la cattedrale di Siviglia, in Spagna, fu completata nel 1520. Il fatto che un edificio di questa grandezza sia sopravvissuto è poco meno di un miracolo. Oggi attrae più di due milioni di visitatori all’anno.
Gli inizi
L’imperatore Giustiniano I inaugurò Hagia Sophia il 27 dicembre 537 d.C. Sophia è la grafia fonetica in latino della parola greca che significa saggezza. La chiesa era dedicata alla Sapienza di Dio, il Logos. L’edificio attuale fu la terza chiesa ad occupare il sito, poiché la precedente fu distrutta. Giustiniano commissionò agli architetti greci Isidoro di Mileto e Anthemius di Tralles la costruzione di una nuova basilica. Era così riccamente e artisticamente decorata che Giustiniano proclamò: “Salomone, ti ho superato!”
Chiamata inizialmente Magna Ecclesia, cioè la Grande Chiesa, a causa delle sue dimensioni, aveva milioni di cubi di vetro dorato che formavano un baldacchino scintillante sopra di essa. Ogni cubo era posto ad un angolo sottilmente diverso per riflettere lo sfarfallio delle candele e delle lampade ad olio che illuminavano le cerimonie notturne. Lo storico del sesto secolo Procopio si meravigliò del fatto che la cattedrale bizantina “non sembra poggiare su una solida base, ma coprire il luogo sottostante come se fosse sospesa dal cielo con la favolosa catena d’oro.”
La navata principale di Santa Sofia è vista attraverso la Porta dell’Imperatore.| Photo Credit: AFP
La Porta Imperiale risalente al VI secolo era riservata esclusivamente all’imperatore. Gli imperatori successivi sono stati incoronati in questa cattedrale. La leggenda dice che la Porta dell’Imperatore fu fatta con il legno dell’Arca di Noè. Quando i turchi ottomani conquistarono Costantinopoli (oggi Istanbul) nel XV secolo, la trasformarono in una moschea.
Nel 1934, Mustafa Kemal Ataturk, il fondatore della moderna repubblica turca, la trasformò in un museo. Hagia Sophia divenne un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO e il luogo turistico più famoso della Turchia.
Negli anni ’90, durante le riparazioni di emergenza della cupola, gli operai scoprirono dei graffiti che erano stati scarabocchiati dai riparatori del X secolo implorando Dio per la protezione, mentre lavoravano da impalcature a 150 piedi dal pavimento. “Signore, aiuta il tuo servo, Gregorius”, recitava uno di questi. Robert Ousterhout, uno storico dell’architettura, dice: “Si può immaginare quanto fossero spaventati lassù.”
All’inizio di questo mese, la più alta corte della Turchia ha permesso che il museo fosse convertito di nuovo in una moschea.
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