La legge sul copyright conferisce alcuni diritti esclusivi ai creatori. Per esempio, secondo il 17 U.S. Code § 106, i detentori del copyright hanno il diritto esclusivo di riprodurre il loro lavoro, creare opere derivate ed eseguire il lavoro pubblicamente. Ma questi diritti esclusivi non sono assoluti. La dottrina del fair use crea importanti eccezioni.
Comprendere il fair use
Scrittori, accademici e giornalisti hanno spesso bisogno di prendere in prestito le parole di altri. Prima o poi, quasi tutti gli scrittori citano o parafrasano strettamente il materiale che qualcun altro ha scritto. Per esempio:
- Andy, mettendo insieme una newsletter sul suo computer di casa, ristampa un editoriale che gli piace da un quotidiano.
- Phil, un biografo e storico, cita diverse lettere e diari inediti scritti dal suo soggetto.
- Regina, una scrittrice freelance, parafrasa strettamente due paragrafi dell’Enciclopedia Britannica in un articolo che sta scrivendo.
- Sylvia, una poetessa, cita un verso di una poesia di T.S. Eliot, a titolo di omaggio, in una sua poesia.
- Donnie, un comico, scrive una parodia di una canzone famosa che esegue nel suo spettacolo comico.
Assumendo che il materiale citato in questi esempi sia protetto da copyright, Andy, Phil, Regina, Sylvia, o Donnie hanno bisogno del permesso dell’autore o di altri proprietari di copyright per usarlo? Potrebbe sorprendervi sapere che la risposta è “non necessariamente”.
In base alla difesa del “fair use”, un altro autore può fare un uso limitato del lavoro dell’autore originale senza chiedere il permesso. Ai sensi del 17 U.S. Code § 107, certi usi di materiale protetto da copyright “per scopi quali critica, commento, cronaca, insegnamento (incluse copie multiple per l’uso in classe), borsa di studio o ricerca, non costituiscono una violazione del copyright.”
Come questione di politica, il fair use si basa sulla convinzione che il pubblico ha il diritto di usare liberamente porzioni di materiale protetto da copyright per scopi di commento e critica. Il privilegio del fair use è forse la limitazione più significativa dei diritti esclusivi del proprietario del copyright. Se scrivete o pubblicate, avete bisogno di una comprensione di base di ciò che fa e non costituisce fair use.
Usi che sono normalmente considerati legalmente “giusti”
Salvo alcune limitazioni generali discusse più avanti in questo articolo, i seguenti tipi di usi sono solitamente considerati fair uses:
- Critica e commento: Per esempio, citare o estrarre un’opera in una recensione o in una critica a scopo illustrativo o di commento sarebbe normalmente un uso corretto. Un recensore di libri sarebbe autorizzato a citare passaggi di un libro in una colonna di giornale come parte di un esame del libro.
- Notizie di cronaca: Riassumere un discorso o un articolo, con brevi citazioni, in un servizio giornalistico costituisce un uso corretto. Un giornalista sarebbe autorizzato a citare il testo di un discorso politico senza il permesso del politico.
- Ricerca e borsa di studio: La citazione di un breve passaggio in un lavoro accademico, scientifico o tecnico per illustrare o chiarire le osservazioni dell’autore sarebbe considerata accettabile. Uno storico dell’arte potrebbe usare l’immagine di un dipinto in un articolo accademico che analizza il dipinto.
- Usi educativi senza scopo di lucro: Quando gli insegnanti fotocopiano porzioni limitate di lavori scritti per uso in classe, questo è normalmente accettabile. Un insegnante di inglese sarebbe autorizzato a copiare alcune pagine di un libro da mostrare alla classe come parte di una lezione. (Si noti che non le sarebbe permesso di fotocopiare l’intero libro).
- Parodia: La parodia è un’opera che ridicolizza un’altra opera, di solito nota, imitandola in modo comico. Un comico potrebbe citare il discorso di una star del cinema per prendere in giro quella star.
Ci sono diversi fattori che un tribunale prenderà in considerazione nel determinare se un caso di violazione si qualifica come uso equo. L’uso non commerciale pesa molto a favore della constatazione che la violazione è un uso equo. Le violazioni si verificano spesso quando l’uso è motivato principalmente da un desiderio di guadagno commerciale. Il fatto che un’opera sia pubblicata principalmente per un guadagno commerciale privato pesa contro una constatazione di fair use.
Per esempio, usare il verso di Bob Dylan “You don’t need a weatherman to know which way the wind blows” in una poesia pubblicata in una piccola rivista letteraria sarebbe probabilmente un fair use; usare lo stesso verso in una pubblicità di impermeabili probabilmente no.
Similmente, un uso che beneficia il pubblico o che si presta all’educazione pesa anche pesantemente a favore di una constatazione di fair use. Per esempio, nella sua pubblicità un produttore di aspirapolvere è stato autorizzato a citare un articolo di Consumer Reports che confrontava gli aspirapolvere. Perché? L’annuncio aumentava significativamente il numero di persone esposte alle valutazioni di Consumers Reports e quindi diffondeva utili informazioni per i consumatori. La stessa logica si applica probabilmente alla pratica diffusa di citare recensioni favorevoli nella pubblicità di libri, film e opere teatrali.
Copiare da materiale non pubblicato
Quando si tratta di fair use, le opere non pubblicate sono intrinsecamente diverse dalle opere pubblicate. La pubblicazione di un’opera non pubblicata di un autore prima che lui o lei l’abbia autorizzata viola il diritto dell’autore di decidere quando e se l’opera sarà resa pubblica.
Alcuni tribunali in passato hanno sostenuto che il fair use non si applica mai al materiale non pubblicato. Tuttavia, nel 1991 il Congresso ha emendato la disposizione sul fair use dell’U.S. Copyright Act per chiarire che il fatto che un’opera sia inedita pesa contro il fair use, ma non è determinante di per sé.