Il tessuto muscolare non ha una “memoria” del passato allenamento, come suggerisce una nuova ricerca.
I muscoli che si sono allenati duramente in passato e quelli che non si sono allenati mostrano cambiamenti simili nei geni che accendono o spengono in risposta all’esercizio, secondo la ricerca.
Questa può essere sia una buona che una cattiva notizia per le persone, ha detto il co-autore dello studio Malene Lindholm, un fisiologo molecolare dell’esercizio presso l’Istituto Karolinska di Stoccolma.
“È incoraggiante per le persone che non si sono allenate quando sono giovani perché non si ha uno svantaggio”, ha detto Lindholm a Live Science. Quando si inizia ad allenarsi, “ci si può adattare altrettanto bene come le persone che si sono allenate”, ha detto.
Sul rovescio della medaglia, i risultati suggeriscono anche che essere un professionista del tennis in passato non garantisce che si possa riprendere rapidamente lo sport allo stesso livello d’élite, ha aggiunto.
La memoria muscolare
Esattamente quanto dura l’allenamento è stato oggetto di dibattito. Da un lato, gli studi hanno dimostrato che subito dopo l’esercizio, il corpo accelera l’azione di molti geni. Questi effetti persistono per ore fino a un giorno dopo l’esercizio.
E, a lungo termine, se le persone continuano ad allenarsi, il corpo inizia a produrre più proteine e questo porta ad adattamenti più a lungo termine.
Ma d’altra parte, è anche abbastanza chiaro che questi adattamenti tendono a dissiparsi rapidamente se una persona smette di allenarsi regolarmente.
“Non appena si smette di allenarsi – soprattutto se si fa qualcosa di drammatico come rompere una gamba, quindi si smette di muoversi completamente – si perde la massa muscolare e gli effetti dell’allenamento di resistenza molto rapidamente”, ha detto Lindholm.
Per vedere se gli adattamenti a livello genetico sono rimasti una volta che le persone hanno smesso di allenarsi, Lindholm e i suoi colleghi hanno chiesto a 23 persone molto sedentarie di venire in laboratorio e calciare una gamba 60 volte al minuto per 45 minuti. I partecipanti hanno ripetuto questo esercizio quattro volte alla settimana per tre mesi.
Hanno preso nove mesi di pausa, poi sono tornati a ripetere l’allenamento, ma questa volta con entrambe le gambe.
Il team ha preso biopsie muscolari (che comporta l’anestetizzazione della pelle e l’uso di un ago per estrarre le cellule muscolari) sia prima che dopo entrambi i periodi di allenamento, e ha analizzato quali geni erano attivi nel tessuto muscolare di ciascuna gamba (hanno alternato se le persone inizialmente allenato la gamba dominante o non dominante per rimuovere gli effetti di handedness dallo studio.)
I risultati hanno mostrato che l’espressione genica tra le due gambe non differiva, anche se una gamba si era precedentemente allenata duramente per tre mesi, hanno riferito i ricercatori oggi (22 settembre) nella rivista PLOS Genetics.
Alcuni accenni hanno suggerito che l’allenamento potrebbe aver indotto alcuni cambiamenti epigenetici duraturi, o cambiamenti nei marcatori chimici sui geni che influenzano il modo in cui sono espressi, ma i risultati erano troppo provvisori per dirlo con certezza.
I risultati suggeriscono che i muscoli delle persone non si aggrappano ai cambiamenti metabolici associati all’esercizio per molto tempo.
Questo ha senso da una prospettiva evolutiva, ha detto Lindholm. Mantenere i muscoli richiede un sacco di calorie.
“È un costo per mantenere i muscoli metabolicamente attivi o una grande massa muscolare, e non c’è motivo per il corpo di spendere energia per questo se non abbiamo bisogno di usare il muscolo”, ha detto Lindholm.
In effetti, in tempi in cui il cibo era scarso, mantenere muscoli voluminosi che non erano necessari potrebbe aver portato le persone a morire di fame, ha detto.
Vera memoria muscolare
Anche se i nuovi risultati suggeriscono che le cellule muscolari stesse non conservano una “memoria” dall’esercizio, lo stesso non vale per i nervi che attraversano i muscoli o le regioni del cervello che controllano il movimento, ha detto Lindholm.
Correre una bicicletta, servire una palla da tennis e imparare a camminare quando si è molto piccoli, sono cose che non si possono davvero dimenticare, ha detto Lindholm.
Così la tennista Venus Williams o la ginnasta Simone Biles probabilmente conservano una memoria quasi istintiva su come attivare i loro muscoli nel modo giusto per un servizio killer o un doppio salto mortale all’indietro.
Ma lo stesso non vale per la potenza muscolare necessaria per eseguire un salto perfetto o un servizio, ha detto Lindholm.
“Se non ti alleni i tuoi muscoli non saranno in grado di produrre la forza necessaria per farlo, anche se i tuoi nervi sanno esattamente quale ordine attivare”, ha detto Lindholm.
Articolo originale su Live Science.