Petrolio e pellegrinaggio. I due, combinati, danno all’Arabia Saudita la possibilità di fare a pugni con il suo peso, offrendo a uno dei regimi più regressivi del mondo la possibilità di esercitare un’influenza scandalosa sull’Islam. E’ tempo di pensare ad accordi alternativi.
Potrebbe sembrarvi ovvio perché l’Arabia Saudita è un male per l’Islam. Poiché la Casa dei Saud controlla la Mecca, la direzione della preghiera musulmana e il luogo del pellegrinaggio hajj, e Medina, dove il profeta Maometto ha costruito la prima società musulmana, è morto ed è sepolto, il Regno è legato all’Islam. E viceversa. Anche se c’è solo un paese a maggioranza musulmana nel mondo dove le donne non possono guidare, perché è il paese che governa la terra santa dell’Islam, si presume che l’Islam non voglia che le donne guidino. Poiché è uno dei pochi paesi a maggioranza musulmana che soffre di una monarchia assoluta, si presume che l’Islam preferisca anche un governo irresponsabile.
In tanti modi, l’Arabia Saudita macchia la reputazione dell’Islam. Ma l’Arabia Saudita ha un altro tipo di influenza sull’Islam. Ogni anno, milioni di pellegrini scendono alla Mecca per circumambulare la Ka’ba, il santuario cubico che crediamo sia stato costruito da Abramo per onorare Dio, e restaurato da Maometto per il suo culto. Molti vengono da paesi poveri, e sono visibilmente abbagliati dal consumo cospicuo saudita, dalla magnificenza della ricchezza in mostra, dall’impressionante e indescrivibile enormità delle grandi moschee che sono state costruite per accogliere il loro numero.
Negli ultimi decenni, i sauditi hanno ricostruito gran parte della Mecca e Medina. In parte questo è stato necessario. Parte di questo è stato molto buono. Ma alcune di esse hanno avuto un costo elevato per le reliquie più care dell’Islam, i monumenti e le moschee più antiche, che sono state rase al suolo senza la minima preoccupazione.
Possono essere mortali.
Troppo, i grattacieli potrebbero rovinare la presunta atmosfera di una città antica, ma come ogni urbanista moderno sa, costruire è spesso l’unica opzione realistica. Quindi non è sorprendente, o terribile, che l’Arabia Saudita abbia costruito il terzo grattacielo più alto del mondo proprio davanti alla Grande Moschea della Mecca. Ma la domanda più grande è: perché è il primo edificio più alto del mondo? In un’epoca di telefoni cellulari e, che Dio ci aiuti, di una religione che prevede una regolare chiamata alla preghiera, qual è lo scopo di attaccare un vistoso orologio in cima? La domanda più grande: Queste alte torri fanno parte della progressiva stratificazione del reddito di una città dedicata a una religione livellatrice. Siamo tutti uguali durante il pellegrinaggio, indossando le stesse vesti, pregando fianco a fianco, ma poi quando arriviamo ai nostri hotel, la stratificazione riprende. C’è troppo denaro alla Mecca, che spreme il pellegrino medio, e ancora peggio, questo denaro è stato introdotto anche mentre la storia sacra viene cancellata. Così, mentre, sì, le esigenze della vita religiosa moderna possono significare che le vecchie moschee, i santuari e i siti storici sono d’intralcio, questo non richiede di distruggerli.
Godendo di ampi fondi, i sauditi avrebbero potuto facilmente ricostruire il patrimonio sacro dell’Islam altrove.
Non ci hanno nemmeno provato. Sembra che stiano facendo la guerra alla storia islamica, probabilmente per non lasciare nulla che possa mettere in discussione l’idea che il wahhabismo sia un’intrusione nella storia islamica, e non fedele ad essa.
Se pensate che la guerra dello Stato Islamico alle antichità sia orribile, avete ragione. Ma non è eccezionale. Ha le sue radici in un’iconoclastia perversa ed eccessiva, che ha visto i mandati wahhabiti sauditi letteralmente schiacciare, demolire, fracassare, cancellare e abbattere gli stessi siti e paesaggi che i musulmani di tutto il mondo conoscono così bene. Se pensate che io stia esagerando, non fatelo. Diversi anni fa, ho aiutato a guidare un piccolo gruppo di musulmani americani in un pellegrinaggio alla Mecca e Medina. Avevamo con noi una guida saudita che, durante il nostro tour in autobus intorno alla Mecca e Medina, si rifiutò di lasciare che il nostro autista si fermasse nelle moschee di importanza storica, perché pensava che avremmo potuto attraversare la linea e adorare in un modo che non si addice a un austero e testardo wahhabista. Ci ha trattato come bambini.
Che, naturalmente, nessuno di noi era: Wahhabisti o bambini. (Per vendicarmi, ho trascorso il viaggio di ritorno indicando allegramente i siti di importanza ottomana, mentre descrivevo l’indecorosa alleanza della Casa dei Saud con potenze non musulmane contro i loro compagni musulmani). I miei compagni di pellegrinaggio erano incensurati. Avevano pagato, scroccato e risparmiato, ed eccoli qui, nella loro città santa, e non avevano il permesso di fermarsi, per esempio, alla moschea dove a Maometto fu ordinato da Dio di voltarsi dalla prima direzione di preghiera, Gerusalemme, verso l’attuale direzione di preghiera, La Mecca. (Importa se sei musulmano). Si sono sentiti oltraggiati. Sentivano che gli era stata negata la possibilità di sperimentare il loro Islam perché qualcun altro aveva deciso che la loro interpretazione dell’Islam era più importante.
E questo è esattamente il punto. La Mecca e Medina sono governate dall’Arabia Saudita, ma appartengono al mondo musulmano. Sono la nostra sacralità collettiva. Non dovrebbero essere un possesso individuale. L’Islam è una religione molto egualitaria. (Come scherzano alcuni musulmani, le persone che non amano la religione organizzata dovrebbero unirsi all’Islam, perché noi siamo maestri nella disorganizzazione). L’Islam ha poche gerarchie, e quelle che esistono non sono ampiamente condivise. Perché allora un regime che rappresenta una scheggia di musulmani, esporta e fa rispettare un’ideologia che è storicamente antitetica alle ricche tradizioni di pluralismo, spiritualità e cosmopolitismo dell’Islam, ha il permesso di controllare le nostre città sante? Perché i musulmani di tutti i giorni non hanno voce in capitolo?
Questo è, per il momento, una questione di congetture. L’Unione europea comprende alcune delle società più ricche, progressiste e sicure del mondo. Eppure, prima della crisi dei rifugiati, sono irrimediabilmente divise, e la loro cooperazione spinta all’indietro. Se l’Europa ora non ci riesce, come può l’attuale mondo musulmano riuscire a giungere a qualche tipo di accordo alternativo, qualche amministrazione condivisa più inclusiva delle sue proprietà comuni? Il mondo musulmano è profondamente e malamente diviso; è difficile immaginare come qualsiasi tipo di accordo cooperativo possa essere raggiunto, e anche, cosa deprimente, non è difficile concepire altri governi a maggioranza musulmana che farebbero un altro tipo di casino alla Mecca e a Medina.
Così com’è, l’Arabia Saudita ha la ricchezza per sovvenzionare il pellegrinaggio, e la pietà musulmana in Terra Santa, in un modo che pochi altri paesi possono. Anni fa, il pellegrinaggio era appannaggio di pochi fortunati. Era troppo lontano, troppo rischioso, troppo costoso. Il mio bis-bisnonno iniziò un diario di viaggio che descriveva il suo viaggio dal nord dell’India alla Mecca, ma morì durante il viaggio di ritorno. Oggi, abbiamo canali Snapchat per l’hajj. Gli aerei rendono il mondo molto più piccolo. Le notizie viaggiano velocemente. I musulmani vivono in tutto il mondo. Quello che voglio dire è che, in passato, l’idea che la Mecca e Medina appartenessero a tutti noi era profondamente sentita, ma al massimo un’astrazione. Negli anni a venire, sarà più difficile per l’Arabia Saudita negare il desiderio dei musulmani del mondo di vedere le loro città sante riflettere le loro pietà, e cessare l’imposizione di una visione dell’Islam che non solo è profondamente alienante per il resto del mondo, ma anche profondamente impopolare all’interno del mondo musulmano.
Come questo accada è un’ipotesi di chiunque. Ma accadrà. Direi l’inferno o l’acqua alta, ma nel caso di un deserto sacro, nessuno dei due sembra proprio giusto. Ma non così sbagliato come quello che sta succedendo al centro del mio universo sacro.