La forfora è materiale rilasciato dal corpo dell’uomo e di altri animali che hanno pelo, capelli o piume. Il termine è simile alla forfora, quando un eccesso di fiocchi diventa visibile. I fiocchi di pelle che si staccano dal corpo principale di un animale sono forfora, mentre i fiocchi di pelle chiamati forfora provengono dal cuoio capelluto e sono composti da cellule epiteliali della pelle. Lo strato superficiale della pelle dei mammiferi è chiamato strato corneo, che viene rimosso come parte del normale ricambio della pelle.
La forfora è microscopica, e può essere trasportata attraverso l’aria nella polvere di casa, dove forma la dieta degli acari della polvere. Attraverso l’aria, la forfora può entrare nelle membrane mucose del naso e dei polmoni, causando allergie in individui suscettibili, in gran parte attraverso il meccanismo di allergia alle proteine nel corpo degli acari della polvere che vivono sulla forfora. La forfora si accumula nei tappeti e nei materassi e cuscini, quindi le superfici lisce predispongono a un ambiente in cui i livelli di forfora possono essere controllati più facilmente. La forfora degli animali domestici viene espulsa più spesso negli animali anziani che in quelli più giovani. L’accumulo di forfora può essere una causa di allergie, come la rinite allergica, negli esseri umani. Il dottor Paivi Salo, esperto di allergie presso il National Institute of Health, afferma: “Attualmente, le allergie trasmesse dall’aria colpiscono circa il 10-30% degli adulti e il 40% dei bambini”. La spolveratura umida e gli aspirapolvere con corpi sigillati e dotati di filtri HEPA riducono la ridistribuzione della polvere di forfora, con gli acari associati, nell’aria.
Un’etimologia più antica vuole che la forfora sia un sinonimo dialettale di forfora, forse dello Yorkshire in Inghilterra.