È una delle confusioni più comuni nella lingua inglese. In breve, il silicio è l’elemento chimico Si, mentre il silicone è un polimero sintetico.
Anche se sembra che le parole siano sinonimi e possano essere usate in modo intercambiabile, non lo sono e designano cose completamente diverse. Spieghiamo un po’ in dettaglio cosa sono e in quali contesti dovrebbero essere usati.
Silicio
Il silicio puro è un elemento chimico, il secondo più comune nella crosta terrestre (dopo l’ossigeno). Più del 90% della crosta terrestre è composta da minerali di silicato.
Il silicio elementare è molto importante per l’economia mondiale, essendo utilizzato in diverse aree chimiche e industriali. Tuttavia, il suo uso più importante è nell’elettronica dei semiconduttori. La nostra tecnologia moderna si basa fondamentalmente sul silicio, e tutto ciò che ha un chip ha semiconduttori di silicio. La sostanza può essere usata anche per creare mattoni e vetro.
Probabilmente il modo più semplice per distinguere il silicio dal silicone è pensare alla Silicon Valley. La Silicon Valley è il più grande centro tecnologico del mondo. È la casa di centinaia di start-up e aziende tecnologiche globali come Google, Apple e Facebook. Naturalmente, si chiama così dopo l’elemento usato in tutti i microchip che l’industria impiega, quindi è abbastanza facile da ricordare.
Silicone
I siliconi sono polimeri che includono qualsiasi composto inerte e sintetico formato da unità ripetute di silossano – una catena ripetuta di silicio e ossigeno; quindi i siliconi contengono silicio. Sono spesso usati nell’isolamento, essendo gommosi e resistenti al calore, con un trasferimento di calore molto basso.
I siliconi sono usati in molti prodotti, dalle guarnizioni delle automobili ai rivestimenti elettronici agli stampi dei denti. La tua vaschetta del ghiaccio è probabilmente fatta di siliconi, così come i tuoi utensili da cucina e gli ignifughi. Più di 400.000 tonnellate di siliconi sono state prodotte nel 1991, e i numeri di produzione sono enormi fino ad oggi.
A parte le proprietà menzionate sopra, i siliconi mostrano anche una serie di proprietà interessanti che li rendono molto ricercati. Hanno una bassa reattività chimica, respingono la crescita microbica, hanno una bassa tossicità e non si attaccano ad alcuni substrati, ma si attaccano molto bene ad altri (come il vetro).
La differenza tra silicio e silicone
Quindi, la differenza tra i due dovrebbe essere ormai evidente. Sono entrambi utili per l’economia mondiale, ma uno è un elemento chimico naturale mentre l’altro è un polimero prodotto dall’uomo.
Associa il silicio a: chimica, geologia, computer, chip, semiconduttori, Silicon valley, cemento, mattoni, vetro.
Associa il silicone a: isolamento, stampi, schiuma, rivestimenti, pentole, materiale antincendio.
Spero che questo chiarisca un po’ le cose, ma se hai altre domande, non esitare a contattarci!