La crescente popolazione degli spirituali ma non religiosi – Cosa devono sapere gli assistenti sociali

Peer Perspectives

By Beth A. Christopherson, LCSW

Molte ricerche negli Stati Uniti indicano che le persone che sono religiose e/o si impegnano in pratiche spirituali, come la meditazione o la preghiera, hanno una salute fisica e mentale migliore di quelle che non lo fanno. Lo studio di Pargament et al. del 2011 negli Stati Uniti ha trovato delle eccezioni in quanto il “coping religioso negativo”, come la convinzione di essere puniti o abbandonati da Dio, era “correlato con più segni di disagio psicologico e sintomi, qualità di vita più scadente e maggiore insensibilità verso le altre persone”.

Uno studio del 2013 di King et al. ha trovato alcune correlazioni sorprendenti tra salute mentale e spiritualità. I risultati di questo studio, insieme a diversi altri condotti nel Regno Unito, hanno indicato che le persone con una visione spirituale della vita senza un quadro religioso potrebbero effettivamente avere una salute mentale peggiore. In particolare, hanno scoperto che queste persone avevano più probabilità di prendere farmaci psicotropi, di usare o abusare di droghe ricreative, e di avere un disturbo d’ansia generalizzato e fobie. Non è certo quali processi spieghino questa relazione, e certamente potrebbero esserci fattori complessi coinvolti.

Una ipotesi suggerisce che le persone che si identificano come spirituali ma non religiose (SBNR) tendono ad avere livelli più alti di ansia e usano credenze e pratiche spirituali per alleviare il loro disagio. Un’altra ipotesi è che le persone spirituali potrebbero non avere una dottrina consensuale o un’impalcatura concettuale ben formata con cui dare un senso alle loro esplorazioni e domande spirituali, causando una certa ansia associata. Un’altra ancora è che le persone SBNR possono finire per sentirsi più ansiose in funzione dell’isolamento dalla loro famiglia o comunità, se alcune delle loro pratiche spirituali sembrano strane, se non “pazze”, agli altri (ad esempio, le pratiche di guarigione energetica, mangiare cibi biodinamici, o prendere lezioni “intuitive”).

In ogni caso, è importante che gli assistenti sociali possano identificare e assistere meglio le persone SBNR, poiché sono una parte crescente della popolazione statunitense. Inoltre, questo segmento della popolazione di solito non vorrà consultare un membro del clero religioso per le risorse spirituali; infatti, potrebbero aver lasciato la religione tradizionale nella speranza di forme alternative di guida per assistere nel loro viaggio spirituale personale.

Completare una valutazione della religiosità/spiritualità
Per identificare come il vostro cliente o paziente si identifica spiritualmente e/o religiosamente e capire l’importanza che ha per la loro vita e il trattamento nel vostro posto di lavoro, è probabilmente utile somministrare qualche tipo di valutazione religiosa/spirituale. La Joint Commission, l’organizzazione di volontariato che accredita le istituzioni sanitarie negli Stati Uniti, richiede che una valutazione spirituale sia inclusa nella cartella clinica del paziente. Tuttavia, la portata e il contenuto della valutazione sono lasciati all’istituzione. In alcuni contesti, per esempio un ospedale, è appropriato uno screening per questioni come le restrizioni alimentari, che sono pertinenti ad alcune pratiche religiose dell’ebraismo o dell’islam.

Più completo in natura sarebbe utilizzare uno strumento di anamnesi spirituale, come il FICA (Faith, Importance, Community, Address in Care), che contiene domande su una varietà di importanti questioni spirituali e facilita una raccolta di informazioni dal paziente più colloquiale, e quindi di costruzione del rapporto. Le domande del FICA possono essere modificate per il luogo di lavoro dell’assistente sociale per ottenere informazioni rilevanti per sostenere i bisogni religiosi o spirituali del cliente mentre è in cura in quella specifica istituzione, come ad esempio identificare se l’accesso a una cappella, una musica ispiratrice, un compagno di preghiera o un membro del clero è importante per il cliente. In alcuni casi, come nella psicoterapia a lungo termine, il completamento di una valutazione più completa che include la somministrazione di misure quantitative o il completamento di ecogrammi spirituali in collaborazione con il paziente/cliente può essere utile.

Come si presenta l’SBNR?
Sappiamo che c’è un numero crescente di americani che sono SBNR o che comunque non si identificano come religiosi. Secondo il Pew Research Center, “Un quinto della popolazione degli Stati Uniti – e un terzo degli adulti sotto i 30 anni – non sono religiosamente affiliati oggi, la percentuale più alta mai registrata nei sondaggi del Pew Research Center”. Questi dati sono indicativi del fatto che è particolarmente importante che gli assistenti sociali si sentano competenti nell’affrontare i bisogni di questa popolazione in crescita.

Sappiamo anche che gli adulti più giovani, anche se possono non essere così religiosi, si impegnano ancora in pratiche spirituali.

Nel 2015, il Pew Research Center ha scoperto che “Ma mentre i millennial non sono religiosi come gli anziani americani per alcune misure di osservanza religiosa, sono altrettanto propensi a impegnarsi in molte pratiche spirituali. Per esempio, come gli americani più anziani, più di quattro su dieci di questi giovani adulti (46%) dicono di provare un profondo senso di meraviglia per l’universo almeno una volta alla settimana. … pensano al significato e allo scopo della vita su base settimanale (55%), … Circa tre quarti dei millennial provano un forte senso di gratitudine o riconoscenza almeno settimanalmente (76%).”

Le persone che si identificano come SBNR tendono ad essere ricercatori ed esploratori. Hanno la sensazione che ci sia “qualcosa di più grande”, ma potrebbero non essere del tutto sicuri di cosa sia o di cosa si suppone che facciano con questa conoscenza. Potrebbero essere stati cresciuti in una famiglia religiosa, ma a causa di un’esperienza spirituale personale o di altre ragioni, non hanno sentito che la loro dottrina religiosa era vera o utile per loro. Essere SBNR può assumere molte forme diverse. Per esempio, alcuni possono identificarsi come atei mentre altri credono in un dio (o più dei). Tuttavia, i SBNR hanno anche cose in comune, come ho trovato nella mia esperienza clinica. Per esempio, generalmente non credono in un’entità umana e maschile che distribuisce punizioni e ricompense eterne. Inoltre, le persone che si identificano con una visione SBNR della vita possono impegnarsi nella comunità New Age o metafisica, che di per sé hanno una grande diversità di credenze e pratiche, tra cui la psicocinesi, la guarigione con i cristalli, la medianità psichica, lo yoga, l’astrologia o la guarigione energetica.

Con una tale diversità in ciò che può sembrare “spirituale”, è importante per l’assistente sociale tenere a mente che un cliente che dice di essere “spirituale” non è in realtà molto informativo, e può essere importante per la cura del cliente fare una valutazione più completa per quanto riguarda quali credenze e pratiche sono importanti e se lui / lei sta lottando con qualsiasi problema spirituale.

Inoltre, coloro che si identificano come SBNR sembrano essere più prevalenti nelle società occidentali. King et al. hanno trovato nel loro studio del 2006 in Inghilterra che “I nostri risultati suggeriscono che la spiritualità separata dalla religione è un concetto che sembra essere rilevante soprattutto per le persone provenienti dall’Europa occidentale, dalle culture cristiane e da altre che ne sono profondamente influenzate, come la comunità nera caraibica in Inghilterra”. Sapendo questo, uno strumento di storia spirituale più aperto e discorsivo, come il FICA, può essere in grado di ottenere informazioni molto più significative di una semplice lista di controllo da un cliente riguardo al fatto di essere “religioso”, “né religioso né spirituale” o SBNR.

Rispondere ai bisogni del SBNR
In molti modi c’è un percorso più chiaro quando si lavora con pazienti o clienti che si identificano come “religiosi” o “né spirituali né religiosi”. Le persone religiose spesso hanno già una comunità di sostegno e una struttura in cui comprendere le sfide, i significati e le tragedie della vita. Molte persone che si identificano come religiose cercheranno sostegno spirituale ed emotivo dai loro leader religiosi. Coloro che si identificano come “né spirituali né religiosi” spesso non cercano né lottano con una ricerca di significati più grandi, e non hanno paura di far arrabbiare o deludere un dio. Per i clienti che si identificano come SBNR, una domanda specifica che può essere inclusa nella valutazione e utile per l’identificazione e la fornitura di un supporto appropriato può essere: “Ha avuto qualche esperienza spirituale che vorrebbe condividere? Presi insieme, le esperienze di pre-morte, le esperienze extracorporee, le potenti esperienze meditative, le visioni sul letto di morte e le comunicazioni dopo la morte (un senso di presenza di una persona cara defunta) sono abbastanza comuni. Nonostante la frequenza di queste esperienze e l’impatto che possono avere su chi le vive, la domanda sulle esperienze spirituali personali è trascurata nella maggior parte degli strumenti di storia spirituale disponibili. Gli assistenti sociali possono assistere questi clienti, in alcuni casi, fornendo risorse che hanno un supporto sociale ed educativo. Per esempio, la International Association of Near-Death Studies ha un’ampia ricerca, risorse educative e opzioni di supporto sociale disponibili sul loro sito web per gli sperimentatori così come per gli operatori che lavorano con loro. Per le persone spirituali che vogliono adottare un approccio basato sulla ricerca per comprendere la coscienza e la connessione, l’Istituto di Scienze Noetiche conduce ricerche sulla coscienza e la salute.

Alcuni clienti potrebbero non sentirsi sicuri nel condividere le loro credenze spirituali e le loro esplorazioni con il coniuge, la famiglia o gli amici, se sospettano che potrebbero essere ridicolizzati o persino ostracati. Queste persone possono spesso beneficiare di una comunità sociale e/o spirituale di supporto. Molte città hanno Meetup o altri gruppi sociali che possono servire alle persone spirituali come i gruppi umanisti, metafisici, amanti della natura, del divino femminile o di yoga/meditazione. I centri Zen, le chiese spiritualiste e i centri Jung possono anche essere risorse SBNR appropriate per alcuni clienti. Gli assistenti sociali eccellono nell’identificare e fornire le risorse della comunità, e possono potenziare se stessi e i loro clienti essendo più informati sulle risorse spirituali della loro particolare comunità. Molti clienti con cui ho lavorato non erano a conoscenza di queste comunità e hanno sentito un senso di “essere a casa” una volta scoperto e collegato con il gruppo che meglio si adatta ai loro bisogni e desideri. Per la persona SBNR che risiede in una piccola città e che può sentirsi particolarmente isolata dai suoi pari, la maggior parte dei gruppi sopra menzionati ha una presenza online che fornisce webinar e/o gruppi sociali attraverso la videoconferenza.

Perché gli argomenti spirituali e le esperienze spirituali sono spesso molto astratti e difficili da esprimere a parole, la persona spirituale può ottenere un senso di pace e stabilità esprimendo le sue credenze e conoscenze attraverso l’arte, la musica e la scrittura. Questo permette all’espressione della spiritualità di prendere forma tangibile o addirittura diventare parte di un rituale, come il diario quotidiano, che può fornire un conforto abituale attraverso la riflessione deliberata, l’esplorazione e la crescita del proprio sistema di credenze.

Gli operatori sociali possono anche tenere a mente che le persone con livelli più alti di ansia sono più inclini a diventare assorbite o ossessionate da certi argomenti e domande. Sono necessarie ulteriori ricerche su questo, ma può essere utile parlare anche con un cliente che è SBNR su quando lui o lei saprebbe se le loro credenze e pratiche spirituali stanno causando o esacerbando l’ansia. A volte gli interessi e le passioni possono diventare ossessioni. Può essere utile per l’assistente sociale e il cliente avere una discussione sull’importanza di essere consapevoli di quanto tempo ed energia vengono dedicati alle esplorazioni e alle pratiche spirituali a scapito del lavoro, dell’esercizio, della famiglia o delle amicizie, soprattutto alla luce della ricerca di King del 2013, che ha trovato una correlazione positiva tra coloro che si sono identificati come SBNR e la presenza di “qualsiasi disturbo nevrotico”. Inoltre, le persone che mostrano paranoia, credenze persecutorie, o che hanno psicosi possono fare meglio concentrandosi sulle competenze di vita, relazioni sane con gli amici e la famiglia, la gestione dei farmaci, e le opportunità di lavoro, invece di andare in tane di coniglio infinite di esplorazioni spirituali che potrebbero amplificare il pensiero psicotico.

Le persone che si identificano come SBNR possono già sentire che manca loro una casa spirituale e che le loro credenze non sono validate dalla macrocultura. Il disturbo per molte persone SBNR è dovuto alla sensazione di dover nascondere le loro esperienze e credenze spirituali. Le persone SBNR spesso non vogliono discutere le loro credenze e pratiche con un religioso, ed è appropriato che l’assistente sociale fornisca supporto spirituale creando un ambiente rispettoso e caldo che permetta al cliente di esprimere le sue credenze, dubbi ed esperienze spirituali. Se il cliente lo desidera, l’assistente sociale può anche identificare in modo collaborativo le risorse appropriate come la letteratura spirituale, la ricerca, il sostegno sociale della comunità, i gruppi di pratica spirituale e le risorse online. Infine, per il cliente SBNR che è o desidera essere un ricercatore spirituale attivo, l’assistente sociale può ampliare la conversazione con lui o lei per includere una discussione su quando lui o lei saprà se il viaggio sta diventando troppo logorante, così come i modi per correggere la rotta in modo che le ricerche e gli impegni spirituali portino saggezza e potere, non angoscia.

– Beth Christopherson, LCSW, è una psicoterapeuta in pratica privata a Houston.

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