Un inverno mite e lunghi periodi di piogge abbondanti hanno messo il turbo alla diffusione dell’hogweed gigante sulle rive del fiume scozzese e il blocco di Covid-19 sta rendendo ancora più difficile affrontare il problema.
L’Hogweed gigante, una pianta invasiva che può essere molto pericolosa per l’uomo, è stata introdotta in Scozia dagli orticoltori come pianta ornamentale nel 19° secolo ma si è presto diffusa fuori controllo.
Può raggiungere un’altezza di diversi metri e assomigliare a un gambo di prezzemolo gigante, da cui uno dei suoi nomi è prezzemolo gigante.
Ma l’erba cipollina non è un gigante gentile.
La linfa tossica delle grandi piante può causare ustioni che cambiano la vita, vesciche e cicatrici se si viene a contatto con essa.
Il lavoro di Keith Gallacher è quello di liberarsene.
“Dal nostro punto di vista è probabilmente l’erba più cattiva che si possa incontrare”, dice.
Keith, che lavora per Complete Weed Control, con sede a Carluke, South Lanarkshire, dice che molte piante di hogweed stanno già fiorendo, settimane prima del solito.
Keith concorda sul fatto che l’hogweed è come una bomba a orologeria.
“Certamente lo è, se i clienti non possono accedere al sito a causa del blocco e gli appaltatori non possono accedere per eseguire i piani di gestione, probabilmente avremo una maggioranza di piante che vanno a seme e purtroppo, una volta che sono a seme, è troppo tardi.”
In cima a un inverno mite, che ha causato una crescita anticipata, lunghi periodi di pioggia pesante hanno fatto sì che i fiumi gonfi si diffondessero in lungo e in largo lungo gli argini e le pianure alluvionali su corsi d’acqua tortuosi come il Forth, uno dei più colpiti.
E Covid-19 sta rendendo la battaglia contro l’hogweed gigante ancora più difficile del solito, perché il blocco significa che le organizzazioni di beneficenza come Forth Rivers Trust non possono fare il loro solito lavoro di portare fuori i volontari armati di erbicida e indumenti protettivi per combattere.
Alison Baker, del trust, dice: “I semi di hogweed gigante durano fino a 20 anni, sono quasi indistruttibili. E una volta che sono nell’ambiente è quasi impossibile sbarazzarsene.
“Quindi ogni anno dobbiamo farlo. Se manchiamo un anno, è ovvio che avremo un numero enorme di fiori, ognuno dei quali contiene circa 50.000 semi, che si disperderanno lungo il fiume.”
Dice che un progetto di 15 anni per ripulire il fiume potrebbe essere rimandato di due anni se non si fa il trattamento di questa stagione della hogweed.
Nel nord della Scozia la Scottish Invasive Species Initiative sta affrontando un problema simile.
Vicky Hilton, dell’iniziativa, dice: “Abbiamo fermato il lavoro con il blocco, così tutto il nostro staff non è stato in grado di uscire e fare alcun trattamento noi stessi, ma abbiamo addestrato i proprietari terrieri e gli agricoltori locali e alcuni di loro hanno trattato i pezzi sulla loro terra a livello locale.”
Ma oltre agli aiutanti umani sotto forma di proprietari terrieri e agricoltori, un progetto quinquennale guidato dalla Scottish Invasive Species Initiative sta usando pecore al pascolo per mangiare l’hogweed gigante.
Si è dimostrato efficace lungo il fiume Deveron dove la pesca di salmoni e trote non consente l’uso di erbicidi.
Richie Miller, del Deveron, Bogie and Isla Rivers Charitable Trust, dice: “Abbiamo scoperto che l’uso delle pecore per brucare l’alga è stato un grande successo.
“Le pecore che stiamo usando sono Black Face Sheep e l’hogweed non ha interferito con la loro pelle e non ci sono stati effetti negativi se le pecore vengono rilasciate sul sito all’inizio, quando le piante sono piccole e possono tenerle sotto controllo.
“Deve essere recintato in modo che le pecore siano concentrate su un’area e negli ultimi anni nessuna delle piante è andata a seme, il che ha ridotto enormemente la banca dei semi, quindi alla fine non è necessario spruzzare.”
Tuttavia, accanto ai fiumi e ai bordi delle strade in gran parte della Scozia, le pecore al pascolo probabilmente non sono un’opzione.
Lockdown significa che la combinazione di persone ed erbicida per affrontare la minaccia dell’Hogweed gigante non sono in forza e questa pericolosa erbaccia invasiva si sta diffondendo.