© Contributed by Leanne Guenther
Peacock Mantis Shrimp
photo creditSilke Baron, CC BY-NC 2.0
Il gambero mantide è uno dei crostacei più interessanti che si trovano nell’oceano. Gli scienziati ne studiano la forza, la struttura molecolare e la vista perché è tutto così insolito: sono super-gamberi!
Forza:
Nel caso delle canocchie, essere chiamati gamberi non è un insulto: sono veloci, tenaci ed efficaci macchine di morte del mare!
Le canocchie sono lunghe solo quattro pollici, ma in libbra sono uno degli animali più forti del mondo. Usano mazze che sono più simili a gomiti che a pugni per colpire le loro prede – con la forza di un proiettile sparato da una pistola calibro 22. Questa incredibile forza è importante per la caccia al cibo – rompendo facilmente i gusci di prede come granchi e vongole.
Quando vengono catturati, gli scienziati tengono i gamberi mantide in forti serbatoi di plastica perché il loro pugno potrebbe rompere un serbatoio di vetro.
I club dei gamberi sono caricati a molla – simili a una balestra – quando rilasciano il loro club, accelerano a oltre 50 miglia all’ora con una forza di oltre 330 libbre – fino a 2500 volte il peso stesso del gambero. Se qualcosa delle dimensioni di una persona potesse colpire così forte, potrebbe rompere l’acciaio.
Per poter colpire così forte senza rompere le loro mazze, le canocchie hanno uno speciale nucleo ammortizzante che ha una struttura molecolare diversa da qualsiasi altro animale che conosciamo – questa struttura si chiama struttura bouligand. La struttura bouligand impedisce a piccole crepe di diventare una rottura completa. Questo permette al gambero di colpire ripetutamente senza mai rompersi – possono avere molte microfratture ma mai una rottura.
I ricercatori stanno imitando la struttura bouligand del gambero mantide per progettare materiali sottili e leggeri abbastanza forti da fermare gli esplosivi e costruire telai più forti per cose come le automobili.
foto byRaymond, CC BY-NC-ND 2.0
Velocità:
Ma non sono solo forti, sono anche veloci! Hanno il colpo predatorio più veloce dell’oceano – oscillando in meno di 800 microsecondi. Nel tempo che impieghi a battere le palpebre, la canocchia potrebbe teoricamente dare un pugno 500 volte.
Se tu potessi lanciare una palla da baseball alla stessa velocità con cui la canocchia lancia i pugni, la lanceresti nello spazio!
Perché la canocchia è così veloce, il suo pugno provoca qualcosa che gli scienziati chiamano cavitazione: una bolla super riscaldata che provoca un piccolo flash di luce. Tra il pugno e il calore, la preda della canocchia non ha alcuna possibilità!
La vista:
La canocchia usa la sua incredibile vista per vedere la preda – ha il più ampio spettro visivo di qualsiasi altro animale che conosciamo. Gli scienziati stanno studiando gli occhi della canocchia nel tentativo di costruire piccole telecamere che possano vedere le cellule tumorali in fasi molto precoci.
Come un’aragosta, gli occhi della canocchia sono su steli che la canocchia può muovere in giro – possono anche muovere i loro occhi in direzioni diverse. Per immaginare i gambi, pensate di avere delle braccia tozze con dei bulbi oculari alle estremità: potreste farli oscillare a sinistra o a destra, in avanti o indietro per vedere le cose in tutte le direzioni. Molto cool!
Il gambero Pantis fa la guardia alle sue uova – sia il maschio che la
femmina a seconda della specie.
foto byBuzz, CC BY-NC 2.0
Romance:
Alcune specie di gamberi mantide si accoppiano per la vita – incontrano il gambero dei loro sogni e condividono la stessa tana, proteggono le loro uova e si aiutano a vicenda nella caccia per tutta la vita – fino a 20 anni.
Più informazioni sui gamberi mantide:
Gambero mantide vicino alla sua tana
foto byCeleste Ramsay, CC BY-NC-ND 2.0
Ci sono circa 400 specie diverse di gamberi mantide (il gambero mantide pavone è il mio preferito). La maggior parte ha delle mazze come quelle discusse, anche se alcune hanno delle “lance” – la teoria è la stessa, ma invece di distruggere la loro preda, i gamberi con le lance infilzano la loro preda – sempre con grande forza e velocità.
I gamberi mantide sono animali aggressivi che trovano una tana e non si avventurano molto lontano da essa, tranne occasionalmente quando cacciano cibo o fattori esterni li obbligano a muoversi. Anche se a volte escono a caccia, preferiscono tendere agguati alle prede che si avvicinano alle loro tane.
Vivono in tutto il mondo in ambienti marini poco profondi, sub-tropicali e tropicali.