15 marzo 2020
Di Theodora Ogden – Junior Fellow
Un tempo parte dell’impero ‘interno’ dell’Urss, dopo il crollo dell’Unione Sovietica nel 1991, Kaliningrad è diventata un’exclave. Incastonata tra la Polonia e la Lituania, l’oblast (‘provincia’ o ‘regione’) si trova geograficamente all’interno dei confini del blocco UE, ma è nettamente separata. Ex stato prussiano, e precedentemente parte del Reich tedesco, Kaliningrad è ora molto russa, anche se si trova a circa 300 miglia a ovest del resto della nazione, geograficamente tagliata fuori dalla capitale dalla Lituania.
La città è servita come un importante punto di appoggio strategico nel corso della storia. Il sito era precedentemente sede di una fortezza militare del 13° secolo controllata dall’Ordine Teutonico. Precedentemente conosciuta come Königsberg, la città fu presa di mira dai bombardieri della RAF durante la seconda guerra mondiale e la maggior parte dell’architettura e dei manufatti storici prussiani – secondo alcuni resoconti le famose Camere d’Ambra – furono distrutti dal fuoco dell’artiglieria con l’avanzata dell’Armata Rossa.
La città fu rinominata Kaliningrad e il castello fu demolito per ordine del politico sovietico Leonid Brezhnev nel 1968. La Casa Brutalista dei Soviet fu costruita sopra i resti. Le fondamenta dell’edificio affondarono nei resti del castello sottostante, rendendo la struttura inutilizzabile. L’edificio non è mai stato finito ed è stato lasciato abbandonato, scatenando storie di vendetta prussiana. Kaliningrad, inizialmente progettata come città modello, è diventata il simbolo del fallimento della pianificazione statale sovietica, sorvegliata da questo pugno di cemento.
Al vertice di Washington del 1999, i piani di allargamento della NATO hanno invitato gli ex paesi del Patto di Varsavia, Polonia, Ungheria e Repubblica Ceca. Pochi anni dopo, Lituania, Lettonia ed Estonia sono diventate nuove aggiunte alla NATO. I critici dell’allargamento della NATO fecero notare che Kaliningrad sarebbe stata circondata dalle forze della NATO, spingendo il territorio russo a diventare un avamposto difensivo. Infatti, l’oblast non ha preso troppo bene l’intervento della NATO nella regione baltica. Un bar di Kaliningrad portava notoriamente l’insegna: “
Grande quanto l’Irlanda del Nord e con una popolazione di meno di un milione, Kaliningrad è un’importante base militare. Dà accesso al Mar Baltico ed è l’unico porto russo che rimane senza ghiaccio tutto l’anno. Tuttavia, Kaliningrad è circondata da Stati membri dell’UE e della NATO e dalle loro acque strettamente osservate, il che significa che le manovre delle forze navali russe non passano inosservate nella zona. È altrettanto improbabile che Kaliningrad sia una base appropriata da cui lanciare aerei inosservati.
L’oblast è, tuttavia, un luogo ideale per l’intercettazione e l’interferenza con le comunicazioni alleate, a causa della sua vicinanza alle capitali e alle loro ambasciate. Kaliningrad serve anche come sistema di allarme per il resto della Russia in caso di attacco. È sede di sistemi avanzati di difesa aerea integrata, così come una ventina di basi militari e strutture di stoccaggio.
Storicamente, la città è stata una base avanzata chiave. Durante la guerra fredda, la maggior parte del reddito di Kaliningrad era generato dall’ospitare i militari dell’URSS. Dopo il crollo dell’Unione Sovietica e la riduzione della presenza militare, l’oblast è stato geograficamente tagliato fuori dal resto della Russia dai suoi vicini. I legami commerciali sovietici formali e gli accordi all’interno della regione furono interrotti. Kaliningrad dovette entrare in mercati separati: il mercato russo, il mercato baltico e il mercato dell’UE.
I porti di Kaliningrad lottarono per attrarre affari. Non solo le autorità portuali non avevano familiarità con il libero scambio, ma le procedure burocratiche erano rigide e richiedevano molto tempo. Invece, i commercianti si rivolgevano ai porti concorrenti di Danzica, Riga e Tallinn. La conseguente povertà e gli alti livelli di disoccupazione e criminalità hanno attirato la preoccupazione degli stati vicini.
Negli anni successivi, l’intervento del Cremlino, oltre al sostegno dell’UE, ha migliorato le prospettive. Oggi, alcuni residenti di Kaliningrad sperano in legami più stretti con i vicini europei nonostante le sanzioni alla Russia, così come il restauro dei siti del patrimonio architettonico prussiano. Casa e luogo di sepoltura di Immanuel Kant, la città ha il potenziale per diventare un centro culturale e un “laboratorio naturale per le relazioni UE-Russia”.
Negli ultimi anni il territorio è diventato meno isolato, persino cosmopolita, e offre un luogo turistico in erba per chi è incuriosito dalla sua storia. Mentre la maggioranza dei russi visita raramente l’UE, i residenti di Kaliningrad viaggiano spesso nelle nazioni vicine. Oltre il 70% dei residenti di Kaliningrad possiede un passaporto, in confronto a una cifra nazionale inferiore al 30%.
Tuttavia, Kaliningrad rimane oggetto di controversie e tensioni internazionali. Nel 2014, la Russia ha imposto unilateralmente una restrizione di 500 chilometri di rotta aerea sull’oblast, andando contro il Trattato dei cieli aperti (OST) del 2002. L’accordo firmato da 34 nazioni, tra cui la Federazione Russa e gli Stati Uniti, permette voli di osservazione aerea disarmati sui territori degli stati partner.
Gli Stati Uniti hanno risposto alle violazioni della Federazione Russa dell’OST con la minaccia di ritirarsi dal trattato, che potrebbe mettere fine alla trasparenza militare. Per ora, gli Stati Uniti rimangono un membro, in parte per mantenere i legami transatlantici e le capacità di osservazione degli sviluppi e delle operazioni militari russe. Un’uscita degli Stati Uniti dall’OST potrebbe esacerbare le tensioni internazionali, in mezzo alla rottamazione dell’accordo nucleare iraniano e del trattato sulle forze nucleari a medio raggio.
Alcuni commentatori ritengono che le capacità satellitari altamente sviluppate degli Stati Uniti significano che l’OST è uno sforzo costoso e obsoleto. L’anno scorso, il presidente Donald Trump ha twittato un’immagine aerea delle conseguenze di un’esplosione al Semnan Launch Site One al Centro Spaziale Imam Khomeini in Iran, rivelando le capacità di quello che si presume essere l’altamente riservato USA 224, un satellite di sorveglianza KH-11 da molti miliardi di dollari lanciato nel 2011. Ha segnato la prima volta che un’immagine satellitare di tale nitidezza è stata rilasciata nel pubblico dominio.
Mentre le capacità dei satelliti spia degli Stati Uniti possono superare significativamente la tecnologia dei voli di sorveglianza previsti dall’accordo, l’OST contribuisce a tre elementi essenziali della pace: sicurezza, stabilità e verifica. Il trattato offre un modo per i paesi partner di condividere i dati raccolti e i costi dei voli di sorveglianza. Questo costruisce la fiducia e la cooperazione, in particolare tra le nazioni senza tecnologie satellitari avanzate. Mentre gli Stati Uniti non condividono spesso i dati raccolti dai loro satelliti – e certamente non senza un tempo sostanziale per l’autorizzazione e l’elaborazione – le immagini prese dai voli di osservazione possono essere condivise più ampiamente e rapidamente.
Soprattutto, il trattato fornisce rassicurazioni ai suoi firmatari. L’attività recente indica che la Russia sta diventando sempre più diffidente nei confronti dell’attività dei satelliti spia degli Stati Uniti. Il generale John Raymond, comandante della United States Space Force ha riferito che due satelliti russi hanno seguito un satellite di sorveglianza degli Stati Uniti. Questo incidente sta suscitando preoccupazione in quanto segna il primo confronto di questo tipo nello spazio.
Kaliningrad si trova al centro della disputa del trattato Open Skies. È diventata la sede permanente degli Iskander-M con capacità nucleare, missili mobili avanzati con una portata fino a 500 km e la capacità di manovra per eludere i missili anti-balistici. Questo sviluppo arriva mentre le forze USA e NATO hanno installato missili SM-3 in Romania e Polonia, secondo quanto riferito, per difendersi da un potenziale attacco missilistico iraniano.
Tali azioni, oltre alle manovre delle esercitazioni NATO lungo i confini della Russia, hanno portato a reazioni difensive da parte delle autorità russe. Punto di osservazione per contrastare le minacce a ovest, Kaliningrad è la base chiave da cui la Russia può lanciare un’offensiva o intercettare gli attacchi. La sua importanza strategica non può essere sottovalutata.
Tuttavia, le tensioni crescenti hanno un effetto destabilizzante sulla regione. Inoltre, essendo una città che sta finalmente iniziando a risorgere dalle sue ceneri sovietiche, Kaliningrad rischia di rimanere intrappolata tra Est e Ovest. Nel 2016, le sanzioni occidentali alla Russia hanno messo fine ai privilegi decennali della “zona economica speciale” dell’oblast, che permettevano il commercio senza dazi con i vicini dell’UE. Questo ha influenzato significativamente l’economia, rallentando il commercio e la crescita. Ciononostante, Kaliningrad ha perseverato, ospitando alcune partite della Coppa del Mondo FIFA 2018 e diventando persino un paradiso fiscale designato.
Nonostante la ricca e complessa storia di Kaliningrad, l’attuale estetica della città, la stagnazione economica e l’instabilità sociale hanno bisogno di attenzione. Tuttavia, finché le autorità russe daranno la priorità alla sua importanza militare, gli abitanti di Kaliningrad dovranno aspettare.