Primi anniModifica
La storia di Kaiser Permanente risale al 1933 e a un piccolo ospedale nella città di Desert Center, California. A quel tempo, Henry J. Kaiser e diversi altri grandi imprenditori edili avevano formato un consorzio assicurativo chiamato Industrial Indemnity per soddisfare i loro obblighi di risarcimento dei lavoratori. Sidney Garfield aveva appena finito la sua specializzazione al Los Angeles County-USC Medical Center in un periodo in cui i posti di lavoro scarseggiavano; riuscì ad assicurarsi un contratto con Industrial Indemnity per curare 5.000 lavoratori edili che costruivano l’acquedotto del Colorado River nel deserto del Mojave. Ben presto il nuovo ospedale di Garfield si trovò in uno stato finanziario precario (con debiti crescenti e uno staff di tre persone che non veniva pagato), in parte a causa del desiderio di Garfield di curare tutti i pazienti indipendentemente dalla loro capacità di pagare, così come la sua insistenza nell’attrezzare adeguatamente l’ospedale in modo che i pazienti gravemente feriti potessero essere stabilizzati per il lungo viaggio verso gli ospedali di Los Angeles.:19-26
Tuttavia, Garfield vinse su due dirigenti della Industrial Indemnity, Harold Hatch e Alonzo B. Ordway. Fu Hatch a proporre a Garfield la soluzione specifica che avrebbe portato alla creazione di Kaiser Permanente: Industrial Indemnity avrebbe anticipato il 17,5% dei premi, o 1,50 dollari al mese per lavoratore, per coprire gli infortuni sul lavoro, mentre i lavoratori avrebbero contribuito ciascuno con cinque centesimi al giorno per coprire gli infortuni non legati al lavoro. Più tardi, Garfield accreditò a Ordway anche l’idea generale del pagamento anticipato per l’assistenza sanitaria industriale e spiegò che all’epoca non sapeva molto di altri piani sanitari simili, ad eccezione del Ross-Loos Medical Group.
La soluzione di Hatch permise a Garfield di riportare il suo bilancio in positivo e di sperimentare la fornitura di una gamma più ampia di servizi ai lavoratori oltre alla pura assistenza di emergenza. Quando il lavoro sull’acquedotto si concluse e il progetto fu concluso, Garfield aveva pagato tutti i suoi debiti, stava supervisionando dieci medici in tre ospedali e controllava una riserva finanziaria di 150.000 dollari.
Garfield tornò a Los Angeles per ulteriori studi alla County-USC con l’intenzione di entrare nella pratica privata. Tuttavia, nel marzo 1938, la Consolidated Industries (un consorzio guidato dalla Kaiser Company) iniziò a lavorare su un contratto per la metà superiore della Grand Coulee Dam nello stato di Washington, e si assunse la responsabilità delle migliaia di lavoratori che avevano lavorato per un altro consorzio di costruzione sulla prima metà della diga. Edgar Kaiser, il figlio di Henry, era responsabile del progetto. Per appianare i rapporti con i lavoratori (che erano stati trattati male dal loro precedente datore di lavoro), Hatch e Ordway persuasero Edgar a incontrare Garfield, e a sua volta Edgar convinse Garfield a visitare il sito di Grand Coulee. Garfield in seguito accettò di riprodurre alla Grand Coulee Dam ciò che aveva fatto nel progetto dell’acquedotto del fiume Colorado. Spese immediatamente 100.000 dollari per rinnovare il decrepito ospedale di Mason City e assunse sette medici.
A differenza dei lavoratori del primo progetto di Garfield, molti lavoratori di Grand Coulee Dam avevano portato con sé persone a carico. I sindacati costrinsero presto la Kaiser Company a espandere il suo piano per coprire le persone a carico, il che portò a un drammatico passaggio dalla medicina industriale alla pratica familiare e permise a Garfield di formulare alcuni dei principi fondamentali di Kaiser Permanente. Fu anche durante questo periodo che Henry Kaiser conobbe personalmente Garfield e forgiò un’amicizia che durò fino alla morte di Kaiser.
Seconda Guerra MondialeModifica
Nel 1939, la Kaiser Company inizia a lavorare su diversi enormi contratti di costruzione navale a Oakland, ed entro la fine del 1941 controllerà quattro grandi cantieri della costa occidentale. Durante il 1940, l’espansione del complesso industriale della difesa americana in preparazione all’ingresso nella seconda guerra mondiale portò a un massiccio aumento del numero di dipendenti del cantiere di Richmond. Nel gennaio 1941, Henry Kaiser chiese a Garfield di istituire un piano assicurativo per i lavoratori di Richmond (si trattava semplicemente di una trattativa contrattuale con le compagnie di assicurazione), e un anno dopo Kaiser chiese a Garfield di duplicare a Richmond ciò che aveva fatto a Desert Center e Mason City. A differenza degli altri due progetti, l’entità risultante continuò a vivere dopo il progetto di costruzione che l’aveva fatta nascere, ed è l’antenato diretto dell’attuale Kaiser Permanente.
Il 1° marzo 1942, Sidney R. Garfield & Associates aprì i suoi uffici a Oakland per fornire assistenza a 20.000 lavoratori, seguita dall’apertura del Permanente Health Plan il 1° giugno. Fin dall’inizio, Kaiser Permanente sostenne fortemente la medicina preventiva e cercò di educare i suoi membri a mantenere la propria salute.
In luglio, la Permanente Foundation si formò per gestire gli ospedali della California del Nord che sarebbero stati collegati ai piani sanitari ambulatoriali, seguiti poco dopo dalla creazione della Northern Permanente Foundation per Oregon e Washington e della Southern Permanente Foundation per la California. Il nome Permanente deriva dal Permanente Creek, che scorreva vicino al Kaiser Permanente Cement Plant di Henry Kaiser sulla Black Mountain a Cupertino, California. Alla prima moglie di Kaiser, Bess Fosburgh, piaceva il nome. Una struttura abbandonata di Oakland è stata modernizzata e il 1° agosto 1942 è stato aperto il Permanente Hospital con 170 posti letto. Tre settimane dopo, fu aperto il Richmond Field Hospital, con 71 posti letto. Sei stazioni di primo soccorso furono istituite nei cantieri navali per trattare incidenti industriali e malattie minori. Ogni stazione di primo soccorso aveva un’ambulanza pronta a portare i pazienti all’ospedale chirurgico da campo, se necessario. I pazienti stabilizzati potevano essere trasferiti all’ospedale più grande per le cure di recupero. Il Northern Permanente Hospital aprì due settimane dopo per servire i lavoratori del cantiere navale Kaiser di Vancouver, Washington. I lavoratori dei cantieri navali pagavano sette centesimi al giorno per una copertura sanitaria completa, e nel giro di un anno, il piano sanitario del cantiere impiegava sessanta medici con stipendi tra i 450 e i 1.000 dollari al mese. Questi medici fondarono il California Physicians Service per offrire una copertura sanitaria simile alle famiglie dei lavoratori dei cantieri navali. Nel 1944, Kaiser decise di continuare il programma dopo la guerra e di aprirlo al pubblico in generale.
Nel frattempo, durante gli anni della guerra, l’American Medical Association (AMA) (che si oppose alle organizzazioni di managed care fin dall’inizio) cercò di disinnescare la domanda di managed care promuovendo la rapida espansione delle reti delle preferred provider organization Blue Cross e Blue Shield.
Courage to Heal, un romanzo del presidente della KP Historical Society Paul Bernstein, MD, è basato sulla storia della vita di Garfield, le sue lotte con l’AMA e le origini di Kaiser Permanente.
Crescita del dopoguerraModifica
Nel 1948, Kaiser ha fondato la Henry J. Kaiser Family Foundation (nota anche come Kaiser Family Foundation), una fondazione privata non profit con sede negli Stati Uniti.con sede negli Stati Uniti, una fondazione operativa privata senza scopo di lucro che si concentra sui principali problemi di assistenza sanitaria della nazione. La Fondazione, non associata a Kaiser Permanente o a Kaiser Industries, è una voce indipendente e una fonte di fatti e analisi per i politici, i media, la comunità sanitaria e il pubblico in generale.
La fine della seconda guerra mondiale ha portato a un enorme crollo dei membri di Kaiser Permanente; per esempio, 50.000 lavoratori avevano lasciato i cantieri della California settentrionale entro il luglio 1945. L’adesione è scesa a 17.000 per l’intero sistema, ma poi è risalita a 26.000 entro sei mesi, quando Garfield ha commercializzato aggressivamente il suo piano al pubblico. Sidney Garfield & Associates era stata una ditta individuale, ma nel 1948, fu riorganizzata in una società, Permanente Medical Group.
Durante questo periodo, una quantità sostanziale di crescita proveniva dai membri del sindacato; i sindacati vedevano l’assistenza Kaiser Permanente come più accessibile e completa di ciò che era disponibile al momento dai medici privati sotto il sistema fee-for-service. Per esempio, la rivista Fortune aveva riportato nel 1944 che il 90% della popolazione statunitense non poteva permettersi l’assistenza sanitaria a pagamento. I membri di Kaiser Permanente salirono a 154.000 nel 1950, 283.000 nel 1952, 470.000 nel 1954, 556.000 nel 1956 e 618.000 nel 1958.
Dal 1944 in poi, sia Kaiser Permanente che Garfield combatterono numerosi attacchi da parte dell’AMA e di varie società mediche statali e locali. Henry Kaiser venne in difesa sia di Garfield che dei piani sanitari che aveva creato.
Nel 1951, l’organizzazione acquisì il suo nome attuale quando Henry Kaiser diresse unilateralmente gli amministratori dei piani sanitari, delle fondazioni ospedaliere e dei gruppi medici ad aggiungere il suo nome prima di Permanente. Tuttavia, i medici del Permanente Medical Group si risentirono profondamente per l’implicazione che erano direttamente controllati da Kaiser, e lo costrinsero con successo a fare marcia indietro rispetto alla loro parte dell’organizzazione. Quello stesso anno, Kaiser Permanente ha anche iniziato gli esperimenti con lo screening multifasico su larga scala per identificare le condizioni sconosciute e facilitare il trattamento di quelle note. Contemporaneamente, anche se nessuno metteva in dubbio la sua competenza medica, le carenze di Garfield come dirigente stavano diventando evidenti man mano che l’organizzazione si espandeva ben oltre la sua capacità di gestirla correttamente.
Henry Kaiser divenne affascinato dal sistema di assistenza sanitaria creato per lui da Garfield e iniziò a gestire direttamente Kaiser Permanente e Garfield. Questo ha portato ad un disastro finanziario quando Kaiser ha speso per il nuovo ospedale di Walnut Creek; la sua costante ingerenza ha portato a significativi attriti ad ogni livello dell’organizzazione. La situazione non fu aiutata dal matrimonio di Kaiser con la capo infermiera amministrativa di Garfield (che aveva aiutato a curare la prima moglie di Kaiser sul letto di morte), convincendo Garfield a sposare la sorella di quell’infermiera, e poi facendo trasferire Garfield nella porta accanto a lui. Clifford Keene (che alla fine sarebbe diventato presidente della Kaiser Permanente) ricordò in seguito che questo accordo portò ad una famiglia piuttosto disfunzionale e combattiva a capo della Kaiser Permanente.
Keene era un medico esperto della Permanente che Garfield aveva assunto personalmente nel 1946. Durante il 1953 aveva cercato di ottenere un lavoro alla U.S. Steel, ma la mattina del 5 dicembre 1953, con le tensioni interne che peggioravano di giorno in giorno, Garfield incontrò Keene al Mark Hopkins Hotel di San Francisco e gli chiese di rivoltare l’organizzazione. Ci vollero 15 anni a Keene per capire che Kaiser aveva costretto Garfield a chiedere a Keene di diventare il suo sostituto. A causa del caos nel consiglio di amministrazione, Keene all’inizio prese il controllo con il titolo vago di Executive Associate, ma ben presto divenne chiaro a tutti che lui era effettivamente al comando e che Garfield sarebbe diventato un lobbista e “ambasciatore” del concetto di HMO.
Tuttavia, anche con Garfield sollevato dai compiti di gestione quotidiana, il problema di fondo dello stile di gestione autoritario di Henry Kaiser continuava a persistere. Dopo diversi scontri tesi tra Kaiser e i medici del Permanente Medical Group, i medici si sono incontrati con il principale consigliere di Kaiser, Eugene Trefethen, nella tenuta personale di Kaiser vicino al lago Tahoe il 12 luglio 1955. Trefethen propose l’idea di un contratto tra i gruppi medici e i piani sanitari e le fondazioni ospedaliere che avrebbe definito ruoli, responsabilità e distribuzione finanziaria. Trefethen, già avvocato di successo, ha proseguito la sua carriera di successo con Kaiser Permanente e in pensione è diventato un famoso vinaio.
Mentre Keene e Trefethen lottavano per riparare i danni della microgestione di Kaiser e la gestione inefficace di Garfield, Henry Kaiser si trasferì a Oahu nel 1956 e insistette per espandere Kaiser Permanente nelle Hawaii nel 1958. Rovinò rapidamente quello che avrebbe dovuto essere un semplice progetto, e solo un intervento dell’ultimo minuto da parte di Keene e Trefethen nell’agosto 1960 ha impedito la totale disintegrazione dell’organizzazione delle Hawaii. In quell’anno, i membri della Kaiser erano cresciuti fino a 808.000.
L’era dell’assistenza gestita
Avendo supervisionato la trasformazione di successo della Kaiser Permanente dall’esperimento di assistenza sanitaria di Henry Kaiser in un’impresa autosufficiente su larga scala, Keene si ritirò nel 1975. Nel 1976, l’adesione ha raggiunto i tre milioni. Nel 1977, tutte e sei le regioni della Kaiser Permanente erano diventate organizzazioni di mantenimento della salute qualificate a livello federale. Gli storici ora credono che l’allora presidente Richard Nixon aveva specificamente Kaiser Permanente in mente quando ha firmato l’Health Maintenance Organization Act del 1973 poiché l’organizzazione è stata menzionata in una discussione nello Studio Ovale della legge, dove John Ehrlichman ha caratterizzato la filosofia della Kaiser così: “Tutti gli incentivi sono verso meno cure mediche, perché meno cure danno, più soldi fanno”. Nel 1980, Kaiser ha acquisito una pratica di gruppo senza scopo di lucro per creare la sua regione Mid-Atlantic, che comprende il Distretto di Columbia, Maryland e Virginia. Nel 1985, Kaiser Permanente si espanse in Georgia.
Evoluzione regionaleModifica
Entro il 1990, Kaiser Permanente forniva copertura per circa un terzo della popolazione delle città di San Francisco e Oakland; il totale dei membri della California del Nord era oltre 2,4 milioni.
Altrove, Kaiser Permanente non ha fatto altrettanto bene, e la sua impronta geografica è cambiata significativamente negli anni 90. L’organizzazione ha scorporato o chiuso gli avamposti in Texas, North Carolina e Nord-Est. Nel 1998, Kaiser Permanente ha venduto le sue operazioni in Texas, dove i problemi riportati erano diventati così gravi che l’organizzazione ha diretto i suoi avvocati per tentare di bloccare la pubblicazione di un rapporto del Dipartimento delle Assicurazioni del Texas. Questo ha spinto il procuratore generale dello stato a minacciare di revocare la licenza dell’organizzazione. Kaiser Permanente ha chiuso i piani sanitari a Charlotte e Raleigh-Durham in North Carolina quattro anni dopo. L’organizzazione ha anche venduto la sua non redditizia divisione nord-est nel 2000. La divisione dell’Ohio è stata venduta a Catholic Health Partners nel 2013.
Nel 1995, Kaiser Permanente ha celebrato il suo cinquantesimo anniversario come piano sanitario pubblico. Due anni dopo, i membri nazionali hanno raggiunto i nove milioni. Nel 1997, l’organizzazione ha stabilito un accordo con l’AFL-CIO per esplorare un nuovo approccio al rapporto tra gestione e lavoro, noto come Labor Management Partnership. Entrando nel nuovo millennio, la concorrenza nel mercato dell’assistenza gestita è aumentata drammaticamente, sollevando nuove preoccupazioni. Il Southern California Permanente Medical Group ha visto diminuire i tassi di nuovi membri mentre altri gruppi di assistenza gestita prosperavano.
KP HealthConnectEdit
Nel 2002, Kaiser Permanente ha abbandonato il suo tentativo di costruire il proprio sistema informativo clinico con IBM, cancellando circa 452 milioni di dollari in beni software. Questo fallimento informatico ha portato a grandi cambiamenti nell’approccio dell’organizzazione ai record digitali. Sotto la direzione di George Halvorson, Kaiser ha esaminato da vicino due fornitori di software medici, Cerner e Epic Systems, selezionando infine Epic come fornitore principale per un nuovo sistema, denominato KP HealthConnect. Anche se l’approccio di Kaiser si è spostato su “comprare, non costruire”, il progetto è stato senza precedenti per un sistema civile per dimensioni e portata. Distribuito in tutte le otto regioni nel corso di sei anni e con un costo di oltre 6 miliardi di dollari, entro il 2010, è stato il più grande sistema di registrazione medica elettronica civile, che serve più di 8,6 milioni di membri Kaiser Permanente, implementato con un costo superiore a mezzo milione di dollari per medico. A partire dal 2020 KP HealthConnect supporta 12,2 milioni di membri.
Reputazione internazionale
All’inizio del XXI secolo, il NHS e il Dipartimento della Salute del Regno Unito sono rimasti colpiti da alcuni aspetti dell’operazione Kaiser e hanno avviato una serie di studi che hanno coinvolto diverse organizzazioni sanitarie in Inghilterra. Le visite si sono verificate e i suggerimenti di adottare alcune politiche KP sono attualmente attivi. La gestione dell’occupazione dei letti d’ospedale da parte di KP, attraverso una gestione integrata dentro e fuori dall’ospedale e il monitoraggio dei progressi rispetto ai percorsi di cura ha dato luogo a prove di tecniche simili in otto aree del Regno Unito.
Nel 2002, uno studio controverso di accademici californiani pubblicato sul British Medical Journal ha confrontato Kaiser con il Servizio Sanitario Nazionale britannico, trovando Kaiser superiore sotto diversi aspetti. Successivamente, un gruppo di accademici di politica sanitaria esperti del NHS ha pubblicato un’analisi concorrente sostenendo che i costi di Kaiser erano in realtà sostanzialmente più alti del NHS e per una popolazione più giovane e più sana.