Joseph R. McCarthy
Joseph Raymond McCarthy è stato un senatore degli Stati Uniti del Wisconsin negli anni ’40 e ’50. Fu responsabile di aver alimentato le paure dell’opinione pubblica americana sui comunisti nel governo degli Stati Uniti durante il Secondo allarme rosso.
McCarthy nacque il 14 novembre 1908 a Grand Chute, Wisconsin. Ha frequentato la scuola in modo irregolare, passando molto del suo tempo come bracciante agricolo per aiutare a sostenere la sua famiglia. McCarthy si iscrisse alla scuola superiore nel 1927, a diciannove anni. Completò tutti e quattro gli anni di scuola superiore in un solo anno, mentre lavorava in un negozio di alimentari e come usciere in un teatro. Nel 1930 si iscrisse al college alla Marquette University. McCarthy intendeva studiare ingegneria, ma passò a legge. Si laureò nel 1935.
Nel 1935, McCarthy superò l’esame di avvocato del Wisconsin e iniziò a praticare la legge a Waupaca, Wisconsin. Nel 1936, si trasferì a Shawano, Wisconsin, continuando la professione legale. McCarthy intraprese la carriera politica nel 1939, vincendo l’elezione a giudice di circuito. Ha tenuto questa carica fino al 1946, anche se è stato assente per più di trenta mesi, in quanto ha servito nel corpo dei marines durante la seconda guerra mondiale. Alla conclusione della guerra, McCarthy tornò in panchina, anche se presto si dimise da questo incarico, avendo vinto l’elezione al Senato degli Stati Uniti nel 1946 come membro del Partito Repubblicano.
Come senatore, McCarthy all’inizio non si distinse. Tuttavia, mentre la Guerra Fredda attanagliava gli Stati Uniti, una paura pervasiva del comunismo, nota come il secondo allarme rosso, si impadronì degli Stati Uniti. McCarthy esacerbò rapidamente questa paura a proprio vantaggio, sostenendo che centinaia di membri del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti erano comunisti o simpatizzanti comunisti. Molti nell’opinione pubblica statunitense credettero alle affermazioni di McCarthy, anche se è chiaro che egli esagerò il numero di comunisti in servizio nel governo degli Stati Uniti. È anche chiaro che accusò consapevolmente e falsamente numerose persone di avere sentimenti comunisti. In risposta ai timori del comunismo, lo Stato dell’Ohio creò il Comitato per le attività antiamericane dell’Ohio per determinare il numero di comunisti nello Stato e per limitare la loro influenza nelle questioni politiche ed economiche.
Molti politici rifiutarono di opporsi a McCarthy, credendo che un’accusa, anche se falsa, del senatore potesse distruggere le loro carriere politiche. Nel 1953, McCarthy accusò persino l’esercito degli Stati Uniti di dare rifugio ai comunisti dall’implacabile inseguimento del senatore. McCarthy condusse audizioni televisive sui comunisti nell’esercito. McCarthy si comportò in modo bellicoso con i testimoni, e le sue azioni convinsero molti negli Stati Uniti che il senatore si stava comportando in modo inappropriato e stava facendo false accuse. Il potere di McCarthy scomparve rapidamente. Anche se il Senato degli Stati Uniti lo “condannò” per una condotta sconveniente per un senatore, McCarthy continuò a servire in Senato fino alla sua morte il 2 maggio 1957.