Nel 2006, il film Alpha Dog, basato su Jesse Hollywood e il rapimento e l’omicidio di Nicholas Markowitz, ha debuttato. Durante le riprese, il vice procuratore distrettuale della contea di Santa Barbara Ronald J. “Ron” Zonen fornì copie di molti documenti sul caso e servì come consulente non pagato per il film, citando il suo desiderio di far catturare Hollywood. Zonen ha perseguito i coimputati di Hollywood ed era pronto a perseguire Hollywood. James Blatt, l’avvocato difensore di Hollywood, ha sostenuto che c’era un conflitto di interessi, e la Corte d’Appello della California per il secondo distretto ha stabilito il 5 ottobre 2006 che, sulla base della divulgazione dei file e del servizio di consulenza da parte di Zonen, egli doveva essere ricusato da un ulteriore coinvolgimento nel perseguimento di Hollywood. Il 20 dicembre 2006, la Corte Suprema della California ha concesso la revisione del caso, sospendendo di fatto l’ordine di ricusare Zonen.
Il 12 maggio 2008, la Corte Suprema della California ha stabilito che Zonen non deve essere ricusato. Ciononostante, Zonen è stato sostituito da Joshua Lynn, che serviva come avvocato dell’accusa principale. Mentre era in prigione, Hollywood iniziò a firmare la sua posta come “Alpha Dog” e aveva accennato a un “Alpha Dog World Tour.”
Dopo la revisione della Corte, nel giugno 2008 la data del suo processo fu fissata per iniziare il 19 febbraio 2009, ma fu ritardata. Tre mesi dopo il processo per omicidio è iniziato ufficialmente venerdì 15 maggio. Le dichiarazioni di apertura della difesa hanno dichiarato che Hollywood non era coinvolto nell’omicidio. Nella sua dichiarazione di apertura, il vice procuratore distrettuale della contea di Santa Barbara, Joshua Lynn, ha descritto Hollywood come “un codardo spietato.”
Lunedì 18 maggio, i testimoni chiamati a testimoniare erano Jeff Markowitz (il padre della vittima), Pauline Mahoney (che stava guidando con i suoi figli quando ha visto un gruppo di uomini attaccare Markowitz), e Brian Affonti (un amico di Hollywood che è stato arrestato dopo il rapimento). Affonti ha detto alla giuria che sapeva della pistola di Hollywood, una TEC-9, che è la presunta arma del delitto. Chas Salsbury, l’autista della fuga di Hollywood, ha testimoniato al processo che dopo l’omicidio “Hollywood sembrava pentito, depresso, e in alcuni momenti anche suicida.”
Saulsbury ha continuato il quinto giorno con Kelly Carpenter discutendo le azioni di Rugge e della madre di Pressley. Il giorno seguente ha visto la testimonianza dell’amico d’infanzia di Rugge, Richard Hoeflinger, che ha parlato di ciò a cui ha assistito. Successivamente, diversi residenti di Santa Barbara hanno raccontato alla giuria gli eventi che hanno portato all’omicidio di Nick Markowitz.
All’inizio della seconda settimana Michelle Lasher, ex fidanzata di Hollywood, ha testimoniato di amare ancora Hollywood e di essere ostile all’accusa. Lasher ha anche ammesso di aver mentito alla polizia perché non voleva che Hollywood fosse preso. L’amico di famiglia di Hollywood, l’avvocato Stephen Hogg, ha raccontato alla giuria di “una conversazione tesa nel cortile di Simi Valley dell’avvocato” in cui Hogg ha detto a Hollywood “che il rapimento può comportare una condanna a vita”. La testimonianza di Graham Pressley sugli eventi seguì l’apparizione di Hogg. Pressley ha testimoniato che Rugge “mi ha detto che Jesse Hollywood gli ha offerto 2.000 dollari per uccidere Nick, ma che era una follia, era una follia”. La testimonianza di Pressley, importante per l’accusa, continuò venerdì e all’inizio della terza settimana. Durante questo periodo, Ben Markowitz è salito sul banco dei testimoni. In seguito, il testimone Casey Sheehan ha dichiarato che, mentre lui e il suo amico di lunga data, Hollywood, cenavano in una Outback Steakhouse, Hollywood gli disse che la situazione “era stata sistemata”. Nei giorni seguenti, vari esperti medici e funzionari delle forze dell’ordine testimoniarono. A questo punto, l’accusa ha riposato il suo caso il mercoledì della terza settimana.
La difesa di Hollywood è iniziata il lunedì della terza settimana. Hollywood ha preso il banco dei testimoni il primo giorno della difesa, negando qualsiasi ruolo nell’omicidio e dicendo che era arrabbiato quando Hoyt gli disse dell’omicidio ad una festa di compleanno. Hollywood ha raccontato il rapimento, gli eventi che hanno portato ad esso, e ha discusso la sua vita in fuga. La testimonianza di Hollywood è durata quattro giorni con l’accusa che ha interrogato Hollywood sulle minacce, la chiusura di conti bancari, il ritiro di denaro e la vendita della sua casa. Hollywood ha trascorso gran parte del suo tempo sul banco dei testimoni negando le deposizioni dei testimoni precedenti. L’ultimo testimone chiamato dalla difesa è stato l’investigatore del procuratore distrettuale Paul Kimes, che è stato interrogato dal co-consigliere Alex Kessel sui tabulati telefonici. Le arringhe finali sono iniziate martedì e mercoledì della quarta settimana, dopo di che il caso è passato alla giuria. Durante le dichiarazioni di chiusura, la difesa ha detto che i soci di Hollywood hanno mentito, mentre l’accusa ha chiamato Hollywood “un assassino di bambini”. La giuria ha preso in considerazione tre diverse accuse, con pene che vanno da 8 anni di prigione alla pena di morte.
Condanna e sentenzaModifica
L’8 luglio 2009, dopo tre giorni di deliberazione, la giuria ha raggiunto un verdetto. La giuria ha giudicato Hollywood colpevole di rapimento e omicidio di primo grado con circostanze speciali, per il quale potrebbe affrontare la pena di morte. Lunedì 13 luglio, la giuria ha iniziato la fase penale del processo. Le madri dell’imputato e della vittima hanno preso la parola, così come i fratelli dell’imputato e della vittima. Le arringhe finali sono iniziate durante il secondo giorno della fase penale. Il 15 luglio 2009, Hollywood è stato condannato secondo la raccomandazione della giuria all’ergastolo.