L’elemento 102 della nostra serie Anno Internazionale della Tavola Periodica è il nobelio, dal nome del fondatore dei premi Nobel e un elemento la cui scoperta è stata contesa da tre diversi team di scienziati.
Il nobelio prende il nome da Alfred Nobel, l’inventore svedese della dinamite e il fondatore dei premi Nobel. Un team di scienziati svedesi fu il primo ad affermare la sua scoperta, nel 1957, ma questo fu contestato. Il problema nel cercare di creare elementi superpesanti è che i loro atomi possono esistere per pochi secondi o addirittura frazioni di secondo. A causa di questo, gli scienziati che lavorano alla scoperta di questi elementi spesso devono identificarli cercando elementi caratteristici in cui l’elemento che stanno cercando è previsto decadere.
Un altro problema per la scoperta di elementi superpesanti è che altri team indipendenti di scienziati hanno generalmente bisogno di replicare la scoperta prima che possa essere confermata. Questo è stato il problema per il team svedese – un team americano a Berkeley non è stato in grado di replicare i risultati che avevano visto.
Il team svedese, in seguito ha ritrattato la loro affermazione, lasciando apparentemente la strada libera per il team di Berkeley di puntare la loro affermazione. Essi affermarono di aver scoperto l’elemento 102 nel 1958; anche se il lavoro del team svedese si era dimostrato errato, il team di Berkeley decise che avrebbe comunque usato il nome da loro suggerito per il nuovo elemento: nobelio.
Ma la storia non finisce qui. Nel frattempo, gli scienziati russi avevano cercato di creare l’elemento 102, e all’inizio degli anni ’60 avevano accumulato una serie di risultati che dimostravano fortemente la sua creazione. Proposero il nome joliotium per l’elemento, dopo la figlia di Marie Curie, premio Nobel, Irene Joliot-Curie.
Per diversi decenni, entrambi i nomi per l’elemento furono usati in diverse parti del mondo. Alla fine, nel 1992, la IUPAC, l’organismo che presiede alle scoperte degli elementi, stabilì in modo alquanto controverso che solo il team russo aveva fornito una forte prova della creazione dell’elemento. Nelle discussioni che seguirono questa decisione, che includevano discussioni sui nomi di molti altri elementi successivi, alla fine fu presa la decisione di mantenere il nome ‘nobelio’ per l’elemento. Così, nonostante la squadra russa ottenesse il credito per la scoperta dell’elemento, le squadre svedese e americana si ritrovarono con il nome che avevano suggerito sulla tavola periodica.
Ricorda, puoi tenere traccia di tutte le voci precedenti di questa serie sul sito qui, o sulla pagina dedicata della Royal Society of Chemistry.
