Invecchiamento e cancro

L’età è il più grande fattore di rischio per sviluppare il cancro. Infatti, il 60% delle persone che hanno il cancro hanno 65 anni o più. Così come il 60% dei sopravvissuti al cancro. Se sei un adulto anziano con il cancro, non sei solo. Ma devi sapere che l’età è solo uno dei fattori del tuo cancro e del trattamento. Il miglior piano di trattamento per te dipende dalla tua salute generale, dal tuo stile di vita, dai tuoi desideri e da altri fattori.

Come l’età può influenzare il trattamento del cancro

Sapere come il cancro e il suo trattamento potrebbero influenzarti in quanto adulto più anziano è importante. Ti permette di pianificare l’aiuto di cui avrai bisogno durante il trattamento. Parla con il tuo team di assistenza sanitaria se sei preoccupato per le questioni pratiche, come arrivare al trattamento o pagarlo. Possono aiutarti a trovare un sostegno.

Di seguito ci sono consigli su come prepararsi ad alcune situazioni che potresti affrontare come adulto anziano con il cancro.

• Coprendo un’altra malattia o disabilità. Parla con il tuo team di assistenza sanitaria dei tuoi farmaci e del piano di trattamento per tutte le tue condizioni. E assicurati che il tuo medico del cancro parli con gli altri tuoi medici. E’ importante che tutto il tuo team di assistenza sanitaria conosca la tua situazione.

• Andare e tornare dal trattamento e dagli appuntamenti. Parla con i membri della tua famiglia e con il tuo team di assistenza sanitaria sulle opzioni. Molte città hanno servizi di autobus speciali per le persone con problemi di salute. Altre opzioni includono il trasporto medico privato e i passaggi di amici e familiari. Un assistente sociale del tuo team di cura del cancro può aiutarti a conoscere le diverse opzioni.

• Aiuto nelle attività quotidiane. Queste attività possono includere fare shopping, vestirsi o prendersi cura della propria famiglia. Le opzioni includono farsi aiutare da amici o familiari, assumere qualcuno per aiutarvi o trovare aiuto attraverso un’organizzazione no-profit, un centro per anziani o la vostra comunità spirituale.

• Aiuto per i pasti. Una buona alimentazione è una parte importante del trattamento del cancro. Durante il trattamento, gli adulti più anziani sono particolarmente propensi a perdere peso senza provare. Questo può metterti a rischio di altri problemi di salute. Può essere utile avere amici o familiari che portano cibo, rifornire la vostra dispensa con cibi che vi piacciono, e ordinare pasti da un servizio, se il vostro budget lo permette.

Siti web gratuiti come CaringBridge, Take Them a Meal, e CareCalendar vi permettono di condividere i vostri bisogni. Gli amici e la famiglia possono usare il sito web per iscriversi per aiutarti. Scopri altre comunità online che forniscono supporto.

Altre condizioni di salute

Alcune condizioni di salute sono più comuni negli adulti oltre i 65 anni. Queste includono:

• Alta pressione sanguigna

• Malattia cardiaca

• Malattia polmonare

• Diabete

• Malattia dei reni

• Artrite

Quando si ha un’altra grave condizione di salute nello stesso momento in cui si ha il cancro, si chiama condizione coesistente. Le condizioni che durano più di qualche giorno o settimana sono chiamate condizioni croniche. Scopri come le condizioni croniche possono influenzare il cancro e il suo trattamento negli adulti più anziani.

Come una valutazione della salute può aiutare

Una valutazione della salute è un controllo completo della tua salute generale. Può essere una buona idea prima di iniziare il trattamento. Sapere il più possibile sulla tua salute aiuta il tuo medico ad assicurarsi che il piano di trattamento sia il più sicuro e di successo possibile.

Una valutazione della salute spesso include il controllo di quanto segue:

• La tua salute fisica. Il tuo medico può fare un esame fisico completo, compreso il controllo di qualsiasi condizione cronica e lavorare con gli altri medici che gestiscono queste condizioni.

• Quanto sei indipendente. Per esempio, quali attività puoi fare da solo e in cosa potresti aver bisogno di aiuto. Questo può includere il controllo del tuo equilibrio, la velocità di camminata, la forza, il pensiero e la memoria.

• Visione e udito

• Medicine che stai prendendo

• Eventuali cadute che hai avuto

• Abitudini alimentari e peso

• Salute emotiva

• Controllo della vescica e dell’intestino

Il tuo team di assistenza sanitaria ti parlerà anche di assistenza e supporto durante il cancro e il trattamento.

Conoscere tutte le opzioni di trattamento

Prima di decidere il trattamento del cancro, assicurati di conoscere tutte le opzioni. Gli studi dimostrano che i medici non sempre offrono agli adulti più anziani tutti i trattamenti disponibili. Questo può essere perché sono preoccupati per gli effetti collaterali, pensano che tu voglia meno trattamento a causa della tua età, o altre ragioni. Pertanto, gli adulti più anziani potrebbero ricevere meno trattamenti rispetto alle persone più giovani. Questo potrebbe significare:

• Fare meno test, come le biopsie, per conoscere lo stadio del cancro. Una biopsia è quando un medico rimuove un piccolo campione di tessuto e lo controlla per il cancro.

• ottenere un trattamento più blando o nessun trattamento, anche se diversi studi hanno dimostrato che il trattamento del cancro aiuta gli adulti più anziani.

• Non essere invitati a partecipare a studi clinici sul cancro. È importante che gli studi di ricerca includano gli adulti più anziani in modo che i medici possano imparare quali trattamenti funzionano meglio per le persone oltre i 65 anni. Hanno anche bisogno di imparare come questi trattamenti potrebbero funzionare diversamente nelle persone più giovani.

Non importa quale sia la tua età, hai il diritto di conoscere tutte le opzioni di trattamento in modo da poter prendere la decisione migliore con l’aiuto del tuo medico.

Preoccupazioni emotive e di stile di vita

Come adulto anziano, potresti affrontare le sfide mentali ed emotive del cancro in modo diverso dalle persone più giovani. Potresti anche avere diverse preoccupazioni, tra cui:

• Come il trattamento potrebbe influenzare la tua capacità di vivere da solo

• Come la chemioterapia influenzerà la tua memoria

• Se potrai avere una buona qualità di vita

Di seguito ci sono alcuni modi per pianificare specifici problemi emotivi e di stile di vita.

Stare indipendenti. Essere indipendenti può significare vivere da soli, prendersi cura di se stessi, ed essere responsabili delle proprie decisioni di assistenza sanitaria. Se non hai amici o familiari nelle vicinanze, un assistente sociale nel tuo team di assistenza sanitaria può aiutarti a trovare un sostegno. Molti servizi per gli adulti anziani sono gratuiti o a basso costo.
Stare al sicuro durante il trattamento. Il cancro, il suo trattamento o altre condizioni croniche potrebbero rendere più difficile muoversi. Per esempio, le medicine potrebbero farti sentire le vertigini. Prima di iniziare il trattamento, rendi la tua casa il più sicura possibile. Questo può includere:

• Aggiungere una luce migliore. Per esempio, aggiungendo una lampada in una stanza poco illuminata o mettendo una luce notturna in bagno.

• Eliminare il disordine, come carte, scatole o altri oggetti in cui si potrebbe inciampare.

• Indossare scarpe robuste o pantofole. Evitare infradito e tacchi alti.

• Aggiungi dispositivi di sicurezza come ringhiere nelle scale e nei bagni. Controlla tutti i gradini della tua casa per assicurarti di poter tenere la ringhiera facilmente. Considera di mettere delle maniglie nella doccia e vicino al bagno per aiutarti a stare fermo.

• Far visitare la tua casa da un assistente sociale o da un infermiere per suggerire dei cambiamenti che ti aiutino a stare al sicuro.

Sentirsi meno soli. Potresti sentirti più solo se la tua famiglia non vive nelle vicinanze o se ti sei trasferito in una nuova casa. O potrebbe essere perché un coniuge, un membro della famiglia o degli amici sono morti. I modi per sentirsi meno soli includono:

• Far parte di un gruppo di sostegno in ospedale o in clinica. Altre persone con il cancro capiscono la tua esperienza in un modo diverso dalle persone che non hanno avuto il cancro.

• Chiedere al tuo team di assistenza sanitaria circa le risorse della comunità, come i servizi di infermiere visitatrici.

• Parlare con un consulente se ti senti depresso o ansioso.

• Passare del tempo con un gruppo di hobby o con una comunità spirituale.

• Chiedere al tuo team di assistenza sanitaria di darti altri consigli e di parlarti delle risorse locali.

Soddisfare i tuoi bisogni spirituali. Gli studi dimostrano che le credenze spirituali sono importanti per molte persone con il cancro. L’assistenza spirituale può essere una parte importante per affrontare il cancro. Per esempio, le persone hanno chiesto i seguenti tipi di supporto:

• Volendo che il team di assistenza sanitaria capisca che hanno preoccupazioni spirituali

• Volendo che i medici prendano in considerazione il loro credo religioso durante il trattamento

• Volendo che i medici e i leader spirituali siano in contatto tra loro

Per includere il credo spirituale nel vostro trattamento, è possibile:

• Parlare con il tuo medico di come le tue convinzioni influenzano le tue decisioni

• Parlare con il tuo leader spirituale o con un cappellano dell’ospedale

• Chiedere a un assistente sociale di aiutarti a trovare un consulente che condivida le tue convinzioni

• Trova un gruppo di supporto che parli di preoccupazioni spirituali

Scopri di più su come trovare supporto spirituale durante il cancro.

Preoccupazioni finanziarie

Il tuo team di assistenza sanitaria spesso aiuta le persone a gestire i costi del trattamento del cancro. Parla con loro se sei preoccupato di pagare il trattamento.

E’ anche importante sapere cosa Medicare e altri programmi assicurativi possono pagare. Le informazioni qui sotto ti dicono di più.

Medicare

Medicare è un programma degli Stati Uniti iniziato nel 1965. Da allora, è stato il principale fornitore di assicurazione per gli adulti di 65 anni e più. Medicare ha diverse parti che pagano per diversi servizi di assistenza sanitaria. Queste sono:

• Parte A. Questo paga le cure ospedaliere, come le cure in ospedale. Paga anche l’assistenza infermieristica qualificata, l’assistenza in ospizio e alcune cure a domicilio.

• Parte B. Questa paga i servizi medici e le cure ambulatoriali, come una visita allo studio del medico. Paga anche la terapia fisica e occupazionale e certe forniture o attrezzature se ne ha bisogno per ragioni mediche.

• Parte C. Questa è anche chiamata Medicare Advantage. Le permette di usare piani assicurativi Medicare di compagnie private. Medicare approva le compagnie, che poi forniscono la parte A e la parte B dell’assistenza. Potrebbero anche pagare per i farmaci da prescrizione.

• Parte D. Questo paga per i farmaci da prescrizione.

Medicare potrebbe non coprire tutti i tuoi costi di assistenza sanitaria. Le leggi di Medicare sono cambiate negli ultimi anni. A seconda del tuo piano Medicare, potresti dover pagare il 20% delle tue spese mediche se non hai un’altra assicurazione. Pagare il 20% di alcuni trattamenti per il cancro può essere ancora molto costoso. Chiedi al tuo team sanitario di aiutarti a capire i costi esatti delle tue cure per il cancro con Medicare.

Per maggiori informazioni su Medicare, visita il sito ufficiale o chiama il numero 800-633-4227.

Altri tipi di assicurazione

Se hai un’assicurazione non Medicare, questa potrebbe pagare i costi che Medicare non copre. Questo può includere:

• Deducibili, che sono l’importo che dovete pagare prima che l’assicurazione inizi a pagare le vostre fatture.

• Co-assicurazione, che è l’importo di una fattura che dovete pagare. Spesso è circa il 20%, anche se potrebbe essere più o meno.

• Co-pagamenti, che sono un importo fisso che devi pagare ad ogni appuntamento.

• Altre spese, a seconda del tuo piano assicurativo.

Il Patient Protection and Affordable Care Act del 2010 ha fatto dei cambiamenti che potrebbero riguardarti. Trova le informazioni più recenti su HealthCare.gov.

Medicaid è un programma finanziato dal governo degli Stati Uniti. Ogni stato gestisce il proprio programma Medicaid. È per le persone sopra i 65 anni che hanno risorse finanziarie limitate e redditi bassi. Questo include le persone nelle case di cura.

Altri tipi di assicurazione, come l’assicurazione per l’invalidità e la copertura assicurativa per l’assistenza a lungo termine, possono pagare alcune spese se l’assicurazione sanitaria non paga.

Potresti aver bisogno di un aiuto extra per pagare il trattamento se:

• hai Medicare, ma nessun’altra assicurazione

• La tua assicurazione non paga i farmaci da prescrizione.

La maggior parte degli ospedali e delle cliniche hanno programmi per aiutarti a gestire il costo delle cure del cancro. Dillo al tuo team di assistenza sanitaria, all’assistente sociale o al consulente finanziario se sei preoccupato per il costo del trattamento. Alcune organizzazioni aiutano anche con i costi del trattamento del cancro.

Domande da fare al team di assistenza sanitaria

Quando incontri il tuo team di assistenza sanitaria per la prima volta, considera di fare le domande qui sotto. Potresti voler scrivere le risposte. Puoi anche portare qualcuno con te per aiutarti a prendere appunti.

Domande sul tuo cancro

• Qual è il nome esatto e il tipo di cancro che ho?

• Come lo avete diagnosticato?

• Quali esami avete fatto? Cosa hanno mostrato?

• Ho bisogno di altri esami?

• Quale è lo stadio del cancro e cosa significa?

• Il cancro è curabile?

Domande sul trattamento

• Quali sono le mie opzioni di trattamento?

• Quali studi clinici sono disponibili per me?

• Quale piano di trattamento mi consiglia, e perché?

• Chi si occupa del mio trattamento? La mia cura dopo il trattamento?

• Quali sono i possibili effetti collaterali del trattamento? Cosa devo aspettarmi durante il trattamento e subito dopo? Cosa devo aspettarmi a lungo termine?

• Chi devo contattare per qualsiasi effetto collaterale che riscontro? E quando?

Domande sul supporto per il cancro

• Chi fa parte del mio team di assistenza sanitaria? Cosa fa ogni persona? Chi è il caposquadra?

• Con chi posso parlare del costo delle cure del cancro?

• Quali servizi di supporto sono disponibili per me e la mia famiglia?