Potenzialmente, gli inquinanti dell’aria possono essere trovati nell’aria ovunque – all’aperto e al chiuso. Gli inquinanti dell’aria possono essere divisi in tre gruppi:
- Inquinanti critici
- Tossici dell’aria
- Inquinanti biologici
Inquinanti critici
‘Inquinanti critici dell’aria’ è un termine usato a livello internazionale per descrivere gli inquinanti dell’aria che sono stati regolati e sono usati come indicatori della qualità dell’aria. I regolamenti o gli standard sono basati su criteri che si riferiscono alla salute e/o agli effetti ambientali. Una caratteristica chiave degli inquinanti atmosferici criteri è che sono generalmente ampiamente distribuiti in tutto il paese.
L’Australia ha stabilito degli standard nazionali per sei inquinanti atmosferici criteri nell’aria esterna (o ambiente): monossido di carbonio, piombo, biossido di azoto, ozono, particelle e biossido di zolfo. Una scheda informativa è disponibile per ciascuno di questi inquinanti atmosferici:
- Monossido di carbonio
- Piombo
- Diossido di azoto
- Ozono
- Particelle
- Diossido di zolfo
Qualità dell’aria in Australia
Informazioni sulla qualità dell’aria nei principali bacini urbani in Australia sono disponibili in State of the air: National ambient air quality status and trends report 1991-2001. Il rapporto presenta un’analisi della qualità dell’aria nazionale basata sui dati del 2001 per gli inquinanti criteri, ed esamina le tendenze nel corso dell’ultimo decennio circa, con particolare attenzione al periodo dal 1991 al 2001.
Questo rapporto indica che le particelle e l’ozono sono gli inquinanti dell’aria che preoccupano in Australia, avendo concentrazioni di picco a o sopra gli standard nazionali di qualità dell’aria e non mostrando alcuna tendenza coerente verso il basso in alcune grandi città. Per questo motivo, il governo australiano sta sostenendo gli Stati e i Territori nei loro sforzi per ridurre i livelli di particelle e ozono nei bacini d’aria urbani australiani.
Tossici dell’aria
I tossici dell’aria sono talvolta definiti “inquinanti pericolosi dell’aria”. Il programma Living Cities-Air Toxics definisce i tossici dell’aria come “inquinanti gassosi, aerosol o particolati che sono presenti nell’aria in basse concentrazioni con caratteristiche come la tossicità o la persistenza tali da costituire un pericolo per la vita umana, vegetale o animale”. Vedi scheda informativa sui tossici dell’aria.
Le fonti dei tossici dell’aria includono le emissioni dei veicoli a motore, la combustione dei combustibili solidi, le emissioni industriali e i materiali come le vernici e gli adesivi nei nuovi edifici.
I tossici dell’aria hanno il potenziale di causare gravi danni alla salute umana e/o all’ambiente. Per questo motivo, il Commonwealth, gli Stati e i Territori hanno lavorato insieme per valutare i rischi posti da questi inquinanti. Il programma Living Cities: Air Toxics Program, che si è concluso nel giugno 2003, è stato istituito dal governo australiano per concentrare l’attenzione su questo settore.
Lo State of Knowledge Report: Air Toxics and Indoor Air Quality in Australia (2001) è stato preparato nell’ambito del Living Cities Air Toxics Program. Il rapporto fornisce una compilazione delle informazioni esistenti sui tossici dell’aria e sulla qualità dell’aria interna in Australia. Contiene un glossario che fornisce le definizioni dei termini tecnici usati in relazione alle sostanze tossiche dell’aria e i profili dei singoli inquinanti atmosferici.
Riconoscendo i potenziali problemi di salute derivanti dall’esposizione alle sostanze tossiche dell’aria, l’Australia ha stabilito dei parametri di riferimento nazionali per 5 sostanze tossiche prioritarie nell’aria ambiente: benzene, toluene, xileni, formaldeide e idrocarburi poliaromatici nell’ambito della misura nazionale di protezione ambientale per le sostanze tossiche dell’aria.