Il chipmunk orientale (Tamias striatus), appartiene alla famiglia degli scoiattoli e all’ordine Rodentia, o roditore. Si ritiene che la parola “scoiattolo” derivi dalla parola chetamnon, il nome datogli dagli indiani Chippewa.
I chipmunk orientali si trovano negli Stati Uniti a est delle Grandi Pianure, a nord del Maine e a sud fino a parte della Florida. Si vedono comunemente nelle foreste e nei boschi dove cercano cibo nella lettiera delle foglie, ma anche nei cortili suburbani e nei parchi cittadini.
Queste laboriose creature sono diurne (attive durante il giorno) e passano le loro giornate a raccogliere e conservare il cibo nelle loro tane, che le sosterranno durante l’inverno.
Aspetto
Le cimici hanno una pelliccia corta e densa, di colore rossiccio-ruggine sulla parte superiore. Ci sono cinque strisce nere sul dorso, una al centro e due su ogni fianco che delineano una striscia bianca. C’è una linea bianca sopra e sotto ogni occhio, separata da una striscia nera.
Con un corpo lungo da 5 a 6 pollici e una coda lunga da 3 a 4 pollici, i chipmunks sono circa un terzo delle dimensioni dello scoiattolo grigio. Quando gli scoiattoli scamperanno lungo il terreno, terranno la loro coda piatta e pelosa in aria.
Cibo
Semi, bacche, noci e frutta sono il pilastro della dieta degli scoiattoli, ma mangiano anche insetti, larve di insetti, lumache e lombrichi. Occasionalmente mangiano uccelli come passeri, giunchiglie e storni, uova di uccelli, rane e piccoli serpenti.
I chipmunk possiedono sacchetti per le guance in cui conservano il cibo prima di depositarlo nella loro tana. I ricercatori hanno riferito di aver visto uno scoiattolo riempire quasi 6 dozzine di semi di girasole all’olio nero nei suoi sacchetti.
Ciclo vitale
Gli scoiattoli orientali del Massachusetts di solito si accoppiano due volte all’anno, una volta all’inizio della primavera da marzo all’inizio di aprile e di nuovo da inizio giugno a metà luglio. La femmina respinge il maschio dopo l’accoppiamento e lui non partecipa all’allevamento dei piccoli.
Una cucciolata di 2-5 piccoli (2,5 pollici), senza peli e ciechi nasce dopo un periodo di gestazione di 31 giorni. La prima cucciolata nasce generalmente in aprile e maggio, e la seconda in luglio e agosto.
A 6 settimane, sotto l’occhio vigile della madre, cominciano a fare brevi viaggi fuori dalla tana. Alla settimana 7 o 8, la madre diventa più aggressiva nei confronti della sua prole per prepararla alla sua indipendenza. Due settimane dopo, la madre nega loro l’accesso alla tana; i giovani sono costretti a disperdersi e a trovare o scavare la propria.
Quando i giovani si disperdono in primavera e in autunno, gli adulti che occupano le tane vicine danno forti chiamate “chip-chip-chip” fuori dall’ingresso della tana presumibilmente, per notificare ai giovani il territorio occupato.
Ibernazione & Scavare
Le cimici non sono veri ibernatori. Entrano invece in uno stato torpido, in cui la loro temperatura corporea e il loro battito cardiaco diminuiscono, ma si svegliano ogni pochi giorni per nutrirsi di cibo immagazzinato e per defecare.
In Massachusetts, entrano nelle loro tane alla fine di ottobre e, tranne brevemente durante periodi caldi, non emergono fino a marzo o aprile.
Il sistema di tane dei chipmunk è abbastanza sorprendente. Scavano un buco d’ingresso di circa 2 pollici di diametro, giù per circa 2 piedi, poi parallelo alla superficie per un massimo di 10 piedi che termina in una camera da letto. Fuori dal tunnel scavano camere per dormire, conservare il cibo, defecare e partorire.
Una volta che le camere sono state completate, il chipmunk usa la terra per tappare il tunnel di lavoro e fa un nuovo buco d’ingresso che manca di un cumulo di terra. Di conseguenza, il nuovo ingresso, che di solito si trova sotto muri di pietra, alberi caduti o rocce, non viene visto dai predatori.
Situazioni & Soluzioni
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