Per molti anni, New York City era solo Manhattan.
In quale contea si trova Manhattan? Ci arriveremo tra un secondo. Prima, però, tutti i newyorkesi dovrebbero conoscere la risposta alla seguente domanda:
Quali sono i distretti di New York City?
A) Manhattan
B) Brooklyn
C) Queens
D) The Boroughs. Queens
D) Il Bronx
E) Staten Island
F) Tutto quanto sopra
La risposta è F. (Non ve lo diremo se non ne siete sicuri.) Ma quello che non è così comunemente noto è che ci sono cinque contee a New York City che corrispondono direttamente a ciascuno dei cinque boroughs. Solo in due casi il quartiere ha lo stesso nome della contea. Se non lo sai già, dai un’occhiata a questa tabella per scoprire in quale contea vivi.
| Borough | County | Stima della popolazione | Land Area (sq. miles) |
| Manhattan | New York | 1.643.734 | 22.83 |
| Brooklyn | Kings | 2.629,150 | 71 |
| Queens | Queens | 2.333,054 | 109 |
| Il Bronx | Bronx | 1.455,720 | 42 |
| Staten Island | Richmond | 476,015 | 58.8 |
| Totale: 8.537.673 | Totale: 303.33 |
(I dati sono tratti dal rapporto del 2016 dell’U.S. Census Bureau.)
Rispetto alle altre contee dello Stato di New York, quelle di New York non hanno molto potere, perché non hanno governi di contea. Sono tutte governate dalla città di New York.
Perciò perché è importante sapere in quale contea di New York si vive? Non lo è, davvero.
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Ma dà un’idea della storia della prima New York City. Dopo che gli inglesi presero il controllo della colonia dagli olandesi nel 1664, iniziarono ad anglicizzare i nomi delle città e delle regioni precedentemente olandesi. Nieuw Amsterdam fu rinominata New York, in onore del duca di York, che più tardi divenne re Giacomo II d’Inghilterra.
Perché Brooklyn si chiama Kings County?
Per quanto riguarda i nomi delle contee, nel 1683, la colonia di New York fu divisa in 12 contee. Una si chiamava semplicemente New York. La futura Staten Island fu chiamata Richmond, dal nome di un nobile inglese, Charles Lennox, primo duca di Richmond. Queens prese il nome dalla regina Caterina di Braganza, moglie del re Carlo II d’Inghilterra. Kings County, che ora copre tutta Brooklyn, prese probabilmente il nome dallo stesso re Carlo II.
Bronx è la più recente delle cinque contee di New York. Il nome ha origine da Jonas Bronck, che stabilì il primo insediamento nella zona nel 1639 sotto il dominio olandese. L’attuale fiume Bronx era chiamato Bronck’s River, che col tempo fu scritto come Bronx River. Quando i confini della città di New York si espansero alla fine del XIX secolo, era necessario un nome per la terra a nord di Manhattan che era stata parte della contea di Westchester. Il nome del fiume divenne il nome del distretto e più tardi della contea.
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Come Brooklyn è diventata parte di New York City
New York City come la conosciamo – con i suoi cinque quartieri – ha meno di 120 anni. Prima di allora, c’era una città chiamata New York, che era solo Manhattan, insieme a parti di quello che ora è il Bronx. Ma c’era un’altra città oltre l’East River, chiamata Brooklyn. E anche se non aveva così tante industrie come la sua compagna dall’altra parte del fiume, Brooklyn era una città impressionante che era nata come la città olandese di Breukelen nel 1646. Nel corso del 1800, Brooklyn incorporò città come Flatbush, Bushwick, Gravesend, New Lots e, nel 1854, una città più piccola chiamata Williamsburg.
New York (esclusa Brooklyn) superò sia Philadelphia che Boston come città dominante per il commercio e la finanza all’inizio del 1800. A partire dal censimento del 1790, era anche la città più popolosa del paese.
Ma verso la fine del XIX secolo, Chicago era in ascesa, diventando un importante centro per il commercio e battendo New York per ospitare la Fiera Mondiale del 1893. La città del vento minacciò lo status di New York come città leader del paese, il che creò l’impulso per New York di allargarsi incorporando la città di Brooklyn, insieme ad altre città più piccole in quelli che ora sono il Queens, il Bronx e Staten Island. Alcuni abitanti di Brooklyn temevano che il consolidamento con New York avrebbe comportato l’assunzione delle sue tasse esorbitanti e l’invischiamento nella corruzione del suo governo controllato da Tammany Hall.
Le forze a favore del consolidamento erano più forti di quelle contrarie, però, e nel 1898, Brooklyn divenne uno dei boroughs di New York City, perdendo il suo status di città autonoma.
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Perché gli indirizzi del Queens sono per quartiere?
Come retaggio del fatto che Brooklyn è stata a lungo una città a sé stante, chi vive a Brooklyn scrive il proprio indirizzo come “Brooklyn, NY”. Ma chi vive nel Queens non scrive “Queens, NY”. Invece, scrivono il nome del loro quartiere e poi l’abbreviazione dello stato, come in “Flushing, NY”. Questo perché questi quartieri – ex paesi e piccole città – sono di solito più vecchi del borough del Queens. Le persone che vivono a Manhattan possono scrivere “Manhattan, NY”, ma di solito scrivono “New York, NY” – un retaggio di quando Manhattan da sola era New York City.
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