Leopoldo II divenne noto come il “Macellaio del Congo”, dove milioni di africani morirono a causa della brutalità del suo governo. Le condizioni nelle colonie migliorarono dopo che il governo belga assunse il controllo diretto dopo il 1908. Tuttavia, quando arrivò l’indipendenza, i territori erano mal preparati per l’autogoverno poiché erano stati fatti pochi sforzi per formare ed equipaggiare una leadership africana. I belgi, compreso il loro governo, adottarono un atteggiamento ambivalente, persino indifferente verso il loro impero. L’instabilità politica creata dalla tensione tra i clan e la leadership centrale in quella che ora è la Repubblica Democratica del Congo, e la rivalità tribale che ha portato al genocidio in Ruanda sono almeno in parte il risultato di un’eredità coloniale che ha preso dall’Africa molto più di quanto abbia dato. Il governo autocratico non aveva bisogno di trovare il modo di negoziare come le diverse fazioni potessero cooperare all’interno di un sistema di governance sostenibile e partecipativo o accedere a una giusta quota di risorse.
Stato Indipendente del Congo: Congo Free State
Il Belgio stesso è indipendente solo dal 1830, prima era parte dei Paesi Bassi (e aveva un ruolo nelle colonie di quel paese) o della Francia, o era governato da Spagna o Austria. Nel momento in cui il Belgio indipendente avrebbe potuto essere nella posizione di considerare un impero d’oltremare, le grandi potenze imperiali come il Regno Unito e la Francia avevano già nelle loro sfere d’influenza i territori economicamente più promettenti per la colonizzazione. Leopoldo II cercò di interessare il suo governo alla creazione di colonie, ma non aveva le risorse per sviluppare i territori candidati e rifiutò i suoi piani. Già nel 1860, esortava il suo stato a imitare i suoi vicini nell’acquisizione di territori d’oltremare: “estendetevi oltre il mare ogni volta che vi si offre un’opportunità”, disse, “vi troverete preziosi sbocchi per i vostri prodotti, cibo per il vostro commercio… e una posizione ancora migliore nella grande famiglia europea”. Nel 1876, disse ai delegati di una conferenza internazionale di geografia da lui patrocinata a Bruxelles che:
Aprire alla civiltà l’unica parte del nostro globo che essa non ha ancora penetrato, perforare l’oscurità che incombe su interi popoli, è, oserei dire, una crociata degna di questo secolo di progresso.
Gran parte dell’infrastruttura iniziale fu opera di Stanley Morton Stanley che, avendo esplorato a fondo il Congo, fu impiegato da Leopold a partire dal 1878. Stanley “costruì strade lungo tutto il tratto del Congo” e creò “una catena di stazioni commerciali”. Infatti, ebbe un tale successo nel rendere il Congo redditizio che alla Conferenza di Berlino del 1884-85 i francesi strinsero un accordo segreto con Leopoldo che avrebbe sostenuto la sua rivendicazione territoriale solo se avesse accettato “di non impiegare mai più Stanley in Africa.”
Leopoldo II sfruttò il Congo per la sua gomma naturale, che stava iniziando a diventare un bene prezioso. Il suo regime in Congo operava come una colonia di lavoro forzato, con omicidi e mutilazioni come punizione per gli abitanti dei villaggi che non raccoglievano e fornivano la quota di gomma che veniva loro assegnata. Si stima che milioni di congolesi siano morti durante questo periodo. Eppure, Leopold ha sottoscritto personalmente quella che a volte è stata chiamata la visione “progressista” dell’imperialismo: Che aveva una giustificazione morale come missione civilizzatrice. Ha descritto la sua visione dell’impresa coloniale con queste parole:
Il nostro unico programma, sono ansioso di ripetere, è il lavoro di rigenerazione morale e materiale, e dobbiamo farlo tra una popolazione la cui degenerazione nelle sue condizioni ereditate è difficile da misurare. I molti orrori e atrocità che disonorano l’umanità cedono poco a poco davanti al nostro intervento.
Anche se lo Stato Libero del Congo non era ufficialmente una colonia belga, il Belgio ne fu il principale beneficiario, in termini di commercio, occupazione dei suoi cittadini, e la ricchezza che Leopoldo estrasse e che fu utilizzata per la costruzione di numerosi edifici pubblici a Bruxelles, Ostenda e Anversa. Questo lo portò ad essere ricordato oggi in Belgio come il “Re costruttore”. Attraverso il Royal Trust lasciò la maggior parte delle sue proprietà alla nazione. Il libro di Joseph Conrad, Cuore di tenebra (1899), era basato su una visita del 1890 in Congo.
Il Congo belga
Nel 1908, per disinnescare una protesta internazionale contro la brutalità dello Stato Libero del Congo, il governo belga accettò di annetterlo come colonia, chiamandolo Congo Belga. Ha anche annesso il Katanga, un territorio sotto la bandiera dello Stato Libero del Congo, che Leopoldo aveva ottenuto nel 1891, quando inviò una spedizione che uccise il suo re, Msiri, gli tagliò la testa e la issò su un palo. Leopoldo aveva amministrato il Katanga separatamente, ma nel 1910, il governo belga lo fuse con il Congo belga. Il Congo belga era una delle tre colonie occupate dal Belgio.
I belgi furono sempre un po’ indifferenti verso le loro colonie, che non erano considerate un aspetto vitale della loro identità nazionale o del loro posto nel mondo, nonostante il valore che Leopoldo aveva attribuito loro. Dopo che il governo assunse il controllo diretto, il trattamento del popolo migliorò, ma solo marginalmente. Non furono create istituzioni democratiche. Pochissimo denaro fu investito nell’istruzione, che fu lasciata ai missionari, principalmente cattolici romani, e consisteva nell’alfabetizzazione di base e nel calcolo. I missionari cristiani ebbero molto successo in Congo, dove la Chiesa cattolica è una delle più grandi in Africa (circa 30 milioni di membri, o il 55% della popolazione). Anche i missionari protestanti erano attivi e i protestanti oggi comprendono il 29% con un ulteriore 10% appartenente ai kimbanguisti (una chiesa indipendente africana vietata in epoca coloniale). Quello che è stato descritto come un sistema simile all’Apartheid esisteva anche in quanto la mobilità degli africani, ma non degli europei, era limitata e il coprifuoco era applicato ai primi. Un governatore generale esercitava un potere più o meno assoluto. Verso la fine del dominio coloniale, il governatore generale dell’epoca, Léon Antoine Marie Petillon (in carica dal 1952 al 1958), voleva concedere agli africani più diritti civili. Tuttavia, il governo non era favorevole, sostenendo che questo avrebbe potuto portare all’instabilità politica. A metà degli anni ’50, un movimento di indipendenza era in corso. Alcuni sostenevano un passaggio graduale all’autogoverno a causa della mancanza di personale attrezzato per assumere le responsabilità di governo. Altri citavano la ratifica da parte del Belgio dell’articolo 73 della Carta delle Nazioni Unite (sull’autodeterminazione) e sostenevano un passaggio di potere più rapido dei 30 anni favoriti da alcuni. I sostenitori della seconda opzione guidata da Patrice Lumumba (1925-1961) ebbero la meglio e il Congo belga divenne indipendente il 30 giugno 1960. Lumumba fu assassinato pochi mesi dopo essere diventato primo ministro.
Zona di concessione di Tientsin
Insieme a diverse altre potenze europee e agli Stati Uniti, come risultato della ribellione dei Boxer, il Belgio ottenne anche una concessione di due chilometri quadrati a Tientsin (o Tianjin; un porto cinese trattato). Questo era essenzialmente un posto commerciale piuttosto che una colonia, e tornò alla Cina nel 1930.
Ruanda-Urundi
Durante la Campagna dell’Africa Orientale della prima guerra mondiale, la parte nord-est dell’Africa Orientale tedesca, Ruanda-Urundi, fu invasa dalle truppe belghe e congolesi nel 1916, ed era ancora occupata da loro alla fine della guerra nel 1918. Come parte del Trattato di Versailles, la maggior parte dell’Africa Orientale Tedesca fu consegnata al controllo britannico, ma il Ruanda-Urundi, grande il doppio del Belgio ma solo circa il 2% del Congo, fu confermato come colonia belga da un mandato della Società delle Nazioni nel 1924, poi rinnovato come Territorio Fiduciario delle Nazioni Unite. Il territorio ottenne l’indipendenza nel 1962, come paesi separati del Ruanda e del Burundi nel 1962, ponendo fine all’impero coloniale belga.
Dopo l’indipendenza di entrambe le colonie, il Belgio ha mantenuto forti ma movimentate relazioni politiche ed economiche con le tre successive repubbliche africane, che ancora si riferiscono alla “relazione speciale” ogni volta che sembra opportuno: Zaire (ora Repubblica Democratica del Congo), Ruanda e Burundi.
Legacy
Le ex colonie belghe hanno vissuto una serie di colpi di stato, guerre civili e hanno una storia di instabilità politica. L’ex potenza coloniale non può essere incolpata solo per tutte le atrocità e l’instabilità politica che ha caratterizzato la vita nel suo ormai defunto impero, ma un grado significativo di responsabilità è attribuibile. Probabilmente, rispetto ad altre potenze coloniali in Africa, il Belgio ha fatto meno per preparare i suoi sudditi d’oltremare all’indipendenza politica, investendo poco in istruzione e formazione, ed ha estratto le ricchezze delle sue colonie ad un enorme costo umano.
Note
- 1.0 1.1 Più o meno: Eroi e assassini del XX secolo, Re Léopold II del Belgio. Recuperato il 14 giugno 2008.
- Frank McLynn, Hearts of Darkness: The European Exploration of Africa (New York: Carroll & Graff, 1992, ISBN 078670084X), 101-2.
- Organizzazione per la tolleranza religiosa, Crimini di massa contro l’umanità: The Congo Free State Genocide Circa 1895-1912. Recuperato il 14 giugno 2008.
- Joseph Conrad, Heart of Darkness (New York: Penguin, 1899, ISBN 9780140281637).
- Emerson, Barbara. Leopoldo II dei Belgi: King of Colonialism. New York: St. Martin’s Press, 1979. ISBN 978-0312480127
- Ewans, Martin. Atrocità europea, catastrofe africana: Leopoldo II, lo Stato Libero del Congo e le sue conseguenze. Londra: Rutledge Curzon, 2002. ISBN 978-0700715893
- Hochschild, Adam. King Leopold’s Ghost: A Story of Greed, Terror, and Heroism in Colonial Africa. Boston: Houghton Mifflin, 1998. ISBN 978-0395759240
- Olson, Tod. Leopoldo II: macellaio del Congo. Una storia malvagia. New York: Franklin Watts, 2008. ISBN 978-0531185520
- Pakenham, Thomas. The Scramble for Africa, 1876-1912. New York: Random House, 1991. ISBN 978-0394515762
Crediti
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- Storia dell’impero coloniale belga
La storia di questo articolo da quando è stato importato su New World Encyclopedia:
- Storia di “Belgian colonial empire”
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