Con una lunghezza totale di cinque miglia, il Mackinac Bridge rimane uno dei ponti più lunghi del mondo anche più di 60 anni dopo la sua apertura. Il “Mighty Mac” è una struttura impressionante che pesa più di 1 milione di tonnellate e raggiunge un’altezza di 552 piedi sopra l’acqua mentre si estende tra le penisole superiore e inferiore del Michigan.
Tuttavia, il Mackinac Bridge come lo conosciamo oggi è solo un quinto della lunghezza di un collegamento alternativo che era stato suggerito 100 anni fa.
Lo sapevi…
…che una proposta del 1920 avrebbe instradato i veicoli lungo un percorso di 25 miglia di ponti e strade rialzate tra Cheboygan, Mackinac Island e St. Ignace?
Come è cresciuto l’interesse per un collegamento motorizzato sullo stretto di Mackinac tra le due penisole del Michigan, la legislatura statale ha sollecitato idee, secondo la Mackinac Bridge Authority. Un ingegnere di New York City, C. E. Fowler, ha proposto una serie di ponti e sopraelevate che avrebbero portato il traffico su un percorso di island-hopping da Cheboygan attraverso le isole Bois Blanc, Round e Mackinac e poi a St. Ignace. Questo servizio televisivo mostra una mappa del percorso proposto e parla di come il connettore da Cheboygan a St. Ignace avrebbe cambiato la natura delle isole e dell’intero Stretto di Mackinac.
Ti immagini la superstrada che corre attraverso Mackinac Island?
Più di 4,2 milioni di veicoli hanno attraversato il ponte Mackinac tra St. Ignace e Mackinaw City nel 2019. In agosto, il mese più trafficato dell’anno per il “Mighty Mac”, il traffico del ponte ha registrato una media di oltre 20.600 veicoli al giorno. Questo tipo di traffico cambierebbe completamente il carattere dell’isola di Mackinac, dove i veicoli a motore sono stati vietati dall’inizio del 1900!
È difficile immaginare esattamente come potrebbe essere l’isola di Mackinac oggi se il Michigan avesse agito secondo il piano di Fowler un secolo fa. Ma c’è da scommettere che molte caratteristiche distintive di Mackinac Island sarebbero andate perse nella storia:
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I traghetti
Ci sarebbe bisogno di fare la spola tra i passeggeri dalla terraferma se la gente potesse semplicemente guidare fino all’isola di Mackinac? Il viaggio in traghetto da St. Ignace o da Mackinaw City è una delle tante cose che rendono la visita all’isola di Mackinac un’esperienza davvero unica.
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Giorni in carrozza trainata da cavalli
I leader dell’isola di Mackinac hanno votato per bandire la carrozza senza cavalli all’inizio del XX secolo perché i veicoli di nuova concezione spaventavano i cavalli! Indubbiamente, il ritmo “clip-clop” dell’isola di Mackinac sarebbe stato cambiato per sempre se migliaia di veicoli a motore avessero iniziato ad arrivare ogni giorno su un ponte dalla terraferma.
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Bici
Una delle cose più popolari da fare sull’isola di Mackinac è andare in bicicletta, e molti visitatori amano pedalare tutto il giro esterno dell’isola sulla M-185. Il percorso di 8,2 miglia è piacevole e piacevole proprio perché non ci sono veicoli a motore. Infatti, la M-185 è l’unica strada statale del paese che vieta le automobili! 
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Carattere storico
Chissà come un ponte avrebbe potuto influenzare le attrazioni storiche e le meraviglie naturali di Mackinac Island? Fort Mackinac sarebbe mai stato restaurato nel museo di storia vivente che è oggi? Le meravigliose caratteristiche geologiche di Mackinac Island, come Arch Rock, sarebbero state conservate? Più dell’80% dell’isola di Mackinac sarebbe ancora un paradiso ricreativo pubblico?
Come si è scoperto, lo stato ha deciso di non procedere con il piano di Fowler e tre decenni dopo è andato avanti con la costruzione dell’attuale ponte Mackinac, che collega le penisole superiori e inferiori del Michigan senza collegarsi all’isola di Mackinac. Di conseguenza, non c’è nessuna strada per l’isola di Mackinac e ad oggi non sono ammesse auto.
Fortunatamente, l’isola di Mackinac è ancora molto simile a quella del 1920!
