di Jessica Remitz
Dal momento in cui il tuo cucciolo nasce fino a quando diventa adulto, sta imparando, crescendo e sviluppandosi nei cani felici e sani che, si spera, faranno parte della tua vita per i prossimi 10-15 anni. Preparati a dargli il benvenuto a casa – o a rendere più facile il tuo primo mese insieme – imparando a conoscere il loro primo sviluppo, le necessità di cura e i consigli per l’addestramento nei primi mesi di vita.
Sviluppo fisico del cucciolo
Tra le 12 e le 16 settimane di età, il tuo cucciolo cresce rapidamente, secondo Louise Murray, DVM e vicepresidente dell’ASPCA Animal Hospital. Anche i loro sensi e le loro capacità motorie si sono sviluppati rapidamente, il che significa che saranno più abili nei loro movimenti e curiosi dell’ambiente che li circonda. L’addestramento in casa dovrebbe diventare più facile, dato che avranno più controllo della vescica, ma dovrebbero comunque fare molte pause per il vasino. A questa età, sono stati svezzati dalla madre e stanno mangiando cibi solidi. Mentre continuano a crescere, quei piccoli denti da cucciolo (o decidui) inizieranno a cadere e saranno sostituiti da denti adulti. Per questo motivo, sentiranno un forte desiderio di masticare gli oggetti, dice il dottor Murray. Per prepararti alla dentizione del cucciolo, forniscigli molti giochi da masticare per evitare che morda oggetti indesiderati in casa.
Comportamento del cucciolo
Il comportamento di un cucciolo tra le 12 e le 16 settimane può variare notevolmente a causa delle sue prime esperienze di vita, dice Pamela Barlow, consulente di comportamento animale presso l’ASPCA. A questa età, è estremamente importante che il tuo cucciolo faccia esperienze positive con le cose che gli serviranno per sentirsi a proprio agio come cane adulto. Questo include incontrare diversi tipi di persone (dai bambini agli anziani, dagli uomini alle donne), viaggiare in posti diversi e nuovi, sentire nuovi suoni ed essere introdotti ad altri tipi di cani e animali.
“I cuccioli che non hanno avuto esposizione a nuovi luoghi, persone, animali o manipolazioni prima delle 12 settimane possono essere molto timorosi, ritirati e talvolta aggressivi”, dice Barlow. “Quelli che hanno avuto una buona socializzazione saranno estroversi, giocosi e attivi.”
I cuccioli ben adattati saranno anche spinti a esplorare e giocare con gli oggetti usando la bocca, dice Barlow, rendendo importante maneggiarli in modo positivo e incoraggiare una varietà di giochi ed esplorazioni sicure.
Cibo per cuccioli
Secondo il dottor Murray, i cuccioli tra le 12 e le 16 settimane non avranno più bisogno di latte e si affideranno a un cibo per cuccioli di alta qualità. Avranno bisogno di pasti più frequenti rispetto ai cani adulti, in particolare i cuccioli di razza piccola che sono inclini a un calo di zuccheri nel sangue, quindi dovrai discutere un piano alimentare appropriato con il tuo veterinario.
Salute del cucciolo
I vaccini del tuo cucciolo dovrebbero essere già iniziati a circa 8 settimane di età, quindi dovrebbero essere aumentati a 12 e 16 settimane. Assicurarsi che il cucciolo riceva tutti i richiami appropriati è importante, poiché gli anticorpi della madre sono ancora presenti a questa età e possono impedire la capacità del vaccino di stimolare la risposta immunitaria adeguata se non viene somministrata l’intera serie, dice il dottor Murray. Parlate con il vostro veterinario delle vaccinazioni appropriate di cui ha bisogno il vostro cucciolo, poiché queste varieranno in base alla vostra posizione, allo stile di vita e all’età esatta del vostro cucciolo.
Perché il tuo cucciolo sta cominciando a esplorare di più, è meglio tenere lontano da lui piccoli oggetti come quelli che possono essere masticati in pezzi e corde come filati o fili. Secondo il dottor Murray, possono causare un blocco gastrointestinale se ingoiati. Se non l’hai ancora fatto, metti in sicurezza tutta la tua spazzatura e copri i cavi elettrici per evitare che il tuo cucciolo entri in qualcosa che potrebbe danneggiarlo.
Addestramento dei cuccioli
La socializzazione a questa età è fondamentale, quindi approfittane per iscrivere il tuo cucciolo a un corso di addestramento di gruppo fuori casa. Oltre a insegnare le buone maniere e il controllo degli impulsi, Barlow dice che le classi di addestramento per cuccioli sono un ottimo posto per far socializzare il tuo piccolo con nuove persone e cani per la prima volta. Il vostro obiettivo di addestramento dovrebbe seguire lo stesso percorso.
“L’addestramento a questa età dovrebbe essere focalizzato sulla costruzione di esperienze positive, non sulla creazione di un cane perfettamente obbediente”, dice Barlow. “Con i cuccioli si dovrebbe usare una gestione delicata e positiva, in modo che imparino a costruire associazioni positive con le persone e con il contatto.”
Insegnare le buone maniere, come “seduto” e “giù”, può essere fatto usando morbidi bocconcini da addestramento e attirando il cucciolo in queste posizioni. Man mano che il cucciolo impara questi comandi, rafforzateli con segnali con le mani e molti elogi verbali positivi.
Altri suggerimenti per la cura del cucciolo
Secondo il dottor Murray, la finestra di socializzazione primaria del cucciolo si chiude a 16 settimane, il che rende fondamentale che il cucciolo faccia esperienza di quanti più ambienti, persone e animali nuovi e positivi possibile. Concentrare le vostre energie su una corretta socializzazione vi aiuterà a gettare le basi per una relazione amorevole e felice tra voi e il vostro cucciolo per gli anni a venire.
Preoccupati che il vostro cucciolo socializzi con altre persone e animali domestici prima di aver completato l’ultimo ciclo di vaccinazioni? L’American Veterinary Society of Animal Behavior ha recentemente rilasciato un punto di vista aggiornato sulla relazione tra la socializzazione dei cuccioli e i vaccini, e ritiene che ora dovrebbe essere lo standard di cura per i cuccioli di ricevere l’esposizione a quanti più stimoli possibili senza creare una reazione negativa. Leggi la dichiarazione completa qui.