Le forze armate del Cile organizzano un colpo di stato contro il governo del presidente Salvador Allende, il primo leader marxista democraticamente eletto in America Latina. Allende si è ritirato con i suoi sostenitori a La Moneda, il palazzo presidenziale di Santiago, simile a una fortezza, che è stato circondato da carri armati e fanteria e bombardato da jet dell’aviazione. Allende sopravvisse all’attacco aereo ma poi apparentemente si sparò a morte mentre le truppe assaltavano il palazzo in fiamme, secondo quanto riferito, usando un fucile automatico regalatogli dal dittatore cubano Fidel Castro.
Il governo degli Stati Uniti e la sua Central Intelligence Agency (CIA) avevano lavorato per tre anni per fomentare un colpo di stato contro Allende, che era considerato dall’amministrazione Nixon come una minaccia alla democrazia in Cile e in America Latina. Ironicamente, al democraticamente eletto Allende successe il brutale dittatore generale Augusto Pinochet, che governò il Cile con il pugno di ferro per i successivi 17 anni.
Salvador Allende Gossens nacque nel 1908 in una famiglia cilena di classe medio-alta. Divenne un attivista marxista e lavorò come medico e nel 1933 fu un membro fondatore del Partito Socialista Cileno. Eletto alla Camera dei Deputati nel 1937, fu poi ministro della salute nel governo di sinistra del presidente Pedro Aguirre Cerda. Nel 1945 divenne senatore. Ha corso senza successo per la presidenza diverse volte negli anni ’50 e ’60, e nel settembre 1970 ha vinto una corsa presidenziale a tre facce con il 36,3 per cento dei voti. Poiché non aveva una maggioranza popolare, la sua elezione dovette essere confermata dal Congresso cileno.
Dopo la vittoria di Allende e della sua coalizione di sinistra, il presidente americano Richard Nixon convocò il direttore della CIA Richard Helms alla Casa Bianca e gli ordinò senza mezzi termini di impedire ad Allende di andare al potere o di disarcionarlo. Allende, dopo tutto, aveva minacciato di nazionalizzare le industrie di proprietà degli Stati Uniti in Cile, e Nixon non voleva che un altro Fidel Castro andasse al potere in un emisfero americano durante il suo mandato. Il presidente Nixon autorizzò 10 milioni di dollari per l’operazione segreta contro Allende e ordinò che fosse condotta all’insaputa dell’ambasciata statunitense in Cile.
Con il suo mandato da Washington, la CIA tentò di corrompere, costringere e ricattare il Congresso e i militari cileni per negare ad Allende la presidenza, lanciò una campagna internazionale di disinformazione contro Allende e pagò un generale di destra per assassinare il generale Rene Schneider, il capo delle forze armate del Cile. Sebbene fosse un conservatore, Schneider era fermamente contrario a un colpo di stato o a qualsiasi altra interferenza militare nei processi democratici del Cile. Fu assassinato da una banda guidata dal generale di destra Roberto Viaux. Un mese dopo, il gruppo ricevette un assegno di 35.000 dollari dalla CIA. Anni dopo, la CIA avrebbe affermato che voleva solo il rapimento di Schneider.
All’inizio di una settimana prima che il Congresso cileno votasse l’elezione di Allende, il quartier generale della CIA inviò un cablogramma al suo ufficio cileno che diceva: “È una politica ferma e continua che Allende sia rovesciato da un colpo di stato. Sarebbe molto preferibile che questo avvenisse prima del 24 ottobre, ma gli sforzi in questo senso continueranno vigorosamente oltre questa data.”
Dopo un acceso dibattito nel Congresso cileno, l’organismo prevalentemente conservatore ha deciso di confermare l’elezione di Allende il 24 ottobre dopo aver promesso il sostegno a 10 emendamenti costituzionali libertari. Nonostante l’opposizione degli Stati Uniti, il rispetto per la tradizione democratica del Cile – la più antica dell’America Latina – aveva vinto sull’isteria ideologica. Pochi giorni dopo, un colpo di stato pasticciato da un gruppo di ufficiali militari cileni aiutò a radunare il paese intorno ad Allende, che fu inaugurato il 3 novembre.
Nei suoi quasi tre anni come presidente cileno, Allende lavorò per ristrutturare la società cilena lungo linee socialiste pur mantenendo il governo democratico e rispettando le libertà civili e il giusto processo della legge. Nel frattempo, la CIA ha lavorato per destabilizzare il governo di Allende, spendendo un totale di 8 milioni di dollari nello sforzo. I gruppi di opposizione ricevettero finanziamenti dalla CIA, gli sforzi di propaganda anti-Allende continuarono, furono istigati scioperi in settori chiave dell’economia cilena e gli agenti della CIA mantennero stretti contatti con i militari cileni. Tuttavia, la vera causa del colpo di stato del 1973 contro il presidente Allende non fu l’insidiosa attività delle spie americane, ma piuttosto il contraccolpo internazionale guidato dagli Stati Uniti contro le sue politiche economiche, che ebbe un effetto disastroso sull’economia cilena.
Nel 1971, il presidente Allende iniziò a nazionalizzare le imprese straniere in Cile, comprese le miniere di rame di proprietà degli Stati Uniti – la principale fonte di protezione del Cile – e una grande compagnia telefonica gestita dagli Stati Uniti. Nixon era indignato, e creò una task force interagenzia per organizzare rappresaglie economiche contro il Cile. La task force pianificò dei passi per affondare il prezzo mondiale del rame e ordinò un divieto totale sugli aiuti economici degli Stati Uniti. La Banca Mondiale fu spinta con successo a terminare tutti i prestiti al Cile, e la Export-Import Bank e la Inter-American Development Bank allo stesso modo voltarono le spalle al paese. Nel frattempo, altri investimenti stranieri in Cile si prosciugarono per paura della nazionalizzazione.
Nel 1973, l’economia cilena era nel caos. L’inflazione, gli scioperi dei lavoratori e la scarsità di cibo erano dilaganti, e la violenza tra la destra e la sinistra divenne un evento quotidiano. Il presidente Allende aveva ancora il sostegno di molti operai e contadini, ma la classe media era unita nell’opposizione a lui. Si parlava apertamente di un imminente colpo di stato militare, e i cospiratori avevano bisogno di poco aiuto dalla CIA per metterlo in moto. La CIA, tuttavia, fu informata in anticipo del colpo di stato pianificato, e il 10 settembre questa informazione fu trasmessa al presidente Nixon.
Il giorno dopo – 11 settembre 1973 – le tre forze armate del Cile lanciarono un attacco concertato contro il governo democratico del Cile. Allende si riunì con la sua fedele guardia presidenziale a La Moneda, il palazzo presidenziale. Fu fotografato mentre ispezionava le difese del palazzo, fucile alla mano. Carri armati e truppe hanno circondato La Moneda, e ad Allende e ai suoi sostenitori è stato ordinato di arrendersi entro le 11 del mattino o di affrontare un attacco dell’aviazione cilena. Allende rifiutò.
Alle 11 del mattino, via telefono, la voce di Allende fu trasmessa da Radio Magallanes, la stazione radio del partito comunista. “Posso solo dire questo ai lavoratori: Non mi dimetterò”, ha dichiarato. “Pagherò con la mia vita la difesa dei principi cari alla nostra nazione. Ho fiducia nel Cile e nel suo destino. Altri uomini supereranno questo momento grigio e amaro dove il tradimento minaccia di imporsi. Continuate a sapere, tutti voi, che molto presto si apriranno le grandi strade attraverso le quali passeranno uomini liberi per costruire una società migliore. Queste sono le mie ultime parole con la certezza che questo sacrificio non è stato vano”.
Poco prima di mezzogiorno, due aerei da caccia sorvolarono Santiago e scesero sulla Moneda, sparando razzi con precisione millimetrica attraverso le porte e le finestre del lato nord del palazzo. Altre sei ondate d’attacco arrivarono durante i successivi 20 minuti. Il palazzo era in fiamme, ma Allende sopravvisse in un’ala del palazzo. Verso le 2 del pomeriggio, Allende morì presumibilmente mettendo il suo fucile sotto il mento e sparando. Secondo quanto riferito, una placca di metallo dorato apposta sul calcio del fucile aveva un messaggio inciso che diceva: “Al mio buon amico Salvador Allende da Fidel Castro.”
Alcune settimane dopo, Fidel Castro avrebbe detto al popolo cubano che Allende morì mentre avanzava sulle truppe dell’esercito e sparava con il suo fucile. I soldati fascisti, disse Castro, lo abbatterono in una pioggia di proiettili. Questo racconto fu ripreso da molti sostenitori di Allende e persiste in varie forme fino ad oggi. Tuttavia, il chirurgo personale di Allende riferì di aver visto il presidente spararsi con il fucile, e un’autopsia del 1990 sui resti di Allende confermò che era morto per un singolo colpo che gli aveva frantumato il cranio.
In seguito al colpo di stato, il generale Augusto Pinochet Ugarte, comandante in capo delle forze armate, divenne dittatore del Cile. Rastrellò centinaia di sostenitori di Allende, compresi due cittadini americani, e li fece torturare e giustiziare. Gli Stati Uniti offrirono immediatamente aiuti militari ed economici al nuovo governante del Cile – “il salvatore della democrazia” – e la CIA potrebbe averlo aiutato a identificare e catturare i dissidenti. Nei suoi 17 anni di governo autoritario repressivo, più di 3.000 oppositori politici furono assassinati o “scomparvero”. Le sue squadre di assassini erano attive anche fuori dal Cile, e nel 1976 Orlando Letelier, l’ex ministro della difesa di Allende, fu ucciso da un’autobomba a Washington, D.C.
Nel 1988, Pinochet accettò un referendum nazionale sul futuro del Cile, e la maggioranza dei cileni rifiutò la continuazione della sua dittatura. Le elezioni democratiche si tennero nel 1989 e nel 1990 Pinochet si dimise mentre il presidente Patricio Aylwin Azócar giurava come nuovo leader del Cile. Quell’anno, i resti di Salvador Allende furono riesumati e gli fu data una sepoltura ufficiale.
Pinochet rimase a capo delle forze armate cilene fino al 1998, quando fu nominato “senatore a vita”. Quell’ottobre, durante un viaggio in Gran Bretagna, è stato arrestato dopo che la Spagna ha chiesto la sua estradizione per le sue esecuzioni di cittadini spagnoli. Sotto la pressione dei procuratori in Europa, il presidente degli Stati Uniti Bill Clinton ordinò alla CIA e ad altre agenzie statunitensi di declassificare tutti i documenti riguardanti le loro operazioni in Cile durante i primi anni ’70. La CIA ha rifiutato di rilasciare molti dei documenti, tuttavia, citando il timore che potessero rivelare metodi operativi ancora in uso nel mondo da parte della CIA.
Dopo un lungo braccio di ferro legale, il ministro degli Interni britannico ha dichiarato nel gennaio 2000 che l’84enne Pinochet non era idoneo a sostenere un processo e ha ordinato di rimandarlo in Cile. Tornato in Cile, si è dimesso dal suo seggio senatoriale nel 2002 dopo una sentenza della Corte Suprema che ha stabilito che non poteva essere processato a causa della sua salute cagionevole. Poi, nel maggio 2004, la corte suprema del Cile ha finalmente stabilito che era in grado di sostenere un processo. Nel dicembre 2004 è stato accusato di diversi crimini. È morto nel 2006.