Il Precambriano è un super eone che comprende 3 eoni, l’Adeano, l’Arcaico, e il Proterozoico. È la prima e più lunga suddivisione del tempo per la terra. La terra ha preso forma circa 4,5 miliardi di anni fa. Per i primi 4 miliardi di anni di questo tempo, la Terra stava crescendo e cambiando.
Il Tempo Adeano fu il primo eone, ma non è un periodo di tempo geologico. Era il tempo in cui la terra era fusa e non aveva ancora formato una crosta. Non è un periodo geologico perché non c’erano ancora rocce.
Il tempo arcaico seguì l’Adeano. La terra cominciò a formare una crosta. Ad un certo punto durante l’Eone Archaen iniziarono i primi vagiti di vita. Non è chiaro esattamente quando questo accadde, ma ci sono fossili di batteri che risalgono a circa 3,5 miliardi di anni fa.
L’Eone Proterozoico è l’episodio finale del Precambriano. Durante il Proterozoico la vita si è evoluta da semplici batteri con cellule procariote, prima a organismi unicellulari più complessi, gli eucarioti, e poi a piante e animali pluricellulari.
È anche in questo periodo che l’atmosfera terrestre è stata trasformata dai cianobatteri. I cianobatteri furono i primi ad utilizzare la fotosintesi. Usando l’energia del sole potevano produrre cibo per se stessi. L’ossigeno è un sottoprodotto della fotosintesi. Col tempo l’atmosfera si è ossigenata.
Questa è naturalmente una breve panoramica.
Alcuni dettagli del Precambriano
Volcani
Prima si formò la Terra. La copertura esterna della terra si raffreddò e si indurì in una crosta. L’interno caldo e fuso della Terra fuoriuscì in punti deboli della crosta. Questi vulcani crearono più superficie rocciosa sulla giovane Terra. Le nuvole formate dai vulcani fecero cadere enormi quantità di pioggia e si crearono gli oceani.
La crosta che si raffredda
Quando la crosta si raffreddò, enormi pezzi di crosta iniziarono a muoversi in direzioni diverse. Queste sono chiamate placche tettoniche. Le placche tettoniche si muovono ancora oggi sulla superficie della terra. Si scontrano e spingono l’una contro l’altra. A volte il bordo di una placca si sposta sotto il bordo di un’altra. Questo fa sì che i continenti si spostino e cambino forma. Questo movimento avviene fin dalla formazione della crosta terrestre.
Continente antico
Il primo continente era enorme. Si chiama Rhodinia. Si è formato circa 1,1 miliardi di anni fa. Rhodinia conteneva i continenti odierni. L’America del Nord era al centro. L’America del Sud, l’Australia e l’Antartide erano tutti intorno all’America del Nord.
Circa 350 milioni di anni dopo, il primo oceano si formò intorno alla Rodinia. Questo causò la rottura del supercontinente in due parti. La parte che conteneva il Nord America si spostò verso il Polo Sud. Il resto della Rodinia si spostò verso il nord. 150 milioni di anni dopo si scontrarono di nuovo per formare un nuovo supercontinente, Pannotia.
Prima vita
La prima vita si formò. Non era la vita cellulare come la conosciamo noi, ma era comunque vita. Gli oceani non erano come quelli di oggi. Alcuni dicono che erano densi come una zuppa. La chimica degli oceani li ha resi il luogo perfetto per l’inizio della vita.
I primi organismi unicellulari si sono formati durante l’era arcaica circa 3,5 miliardi di anni fa. Erano semplici batteri. Ci sono voluti molti milioni di anni perché si sviluppassero cellule più complesse. Alcune di queste nuove cellule complesse impararono a fotosintetizzare, producendo cibo dall’energia del sole. Avevano un lavoro importante da fare. Aiutavano a rendere l’aria e l’acqua intorno alla Terra piene di ossigeno. Una volta che c’era molto ossigeno, poteva formarsi nuova vita. Questa vita avrebbe avuto molte cellule insieme per creare diversi tipi di animali.
Tutto l’importante lavoro del Precambriano ha reso la Terra pronta per ciò che sarebbe venuto dopo. Una nuova era stava per iniziare: l’era Paleozoica. Nel periodo successivo ci fu un’esplosione di forme di vita. Si chiama periodo Cambriano.
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