Il calendario gregoriano è il calendario usato dalla maggior parte del mondo. Chiamato anche “calendario cristiano” o “calendario occidentale”, è internazionalmente accettato come calendario civile da tutti i paesi tranne una manciata di paesi. Il calendario gregoriano è stato introdotto nel 1582 principalmente per correggere gli errori del calendario giuliano che avevano principalmente a che fare con gli anni bisestili.
Nel calendario giuliano, che prende il nome da Giulio Cesare, ogni quarto anno aveva 366 giorni invece di 365. Gli astronomi romani calcolavano che un anno – il tempo che la Terra impiega per girare intorno al sole – avesse una durata di 365,25 giorni. Questo metodo di aggiungere un “giorno bisestile” ogni quattro anni portava alla media di questo valore determinato.
Solo che la durata di un anno non è di 365,25 giorni; in realtà è un po’ più breve. Questo è diventato evidente solo con il passare dei secoli e il calendario si è allontanato dalla sincronia con le stagioni. Nel XVI secolo d.C., la gente notò che il primo giorno di primavera si era spostato di 10 giorni in avanti rispetto al previsto 20 marzo. In pratica, la storia aveva usato un anno bisestile 10 volte in più di quanto fosse utile.
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Un nuovo modo di determinare gli anni bisestili
Riconoscendo l’errore di 10 giorni, Papa Gregorio XIII fece ideare ad uno studioso (Aloysius Lilius) un nuovo sistema che avrebbe tenuto il calendario in sincronia con le stagioni. Questo nuovo sistema cambiava quali anni dovevano essere considerati bisestili in base a quali numeri dividevano equamente gli anni.
Aloysius ideò un sistema in cui ogni quarto anno era un anno bisestile; tuttavia, gli anni del secolo che erano divisibili 400 erano esentati. Così, per esempio, gli anni 2000 e 1600 erano bisestili, ma non 1900, 1800 o 1700.
Mentre in un periodo di 2000 anni, il calendario giuliano aveva 500 anni bisestili, il calendario gregoriano ne ha solo 485. Questo cambiamento si basava su un calcolo secondo il quale la lunghezza media di un anno è di 365,2425 giorni, che era abbastanza vicino: il valore moderno misurato è 365,2422 giorni, secondo la NASA. Questa piccola differenza, unita alla precessione degli equinozi, equivale allo spostamento del calendario gregoriano di un giorno fuori sincrono dopo 7.700 anni. Quindi, dobbiamo aspettare ancora un po’ prima che questa discrepanza causi qualche problema.
Perché gli anni più lunghi sono chiamati anni bisestili
Il termine “anno bisestile” non è nato fino al XIV secolo. Il “bisestile” si riferisce all’effetto che i giorni bisestili hanno su date particolari. Per esempio, prendete un giorno qualsiasi, diciamo il 9 marzo: nel 2014, cadeva di domenica. Nel 2015 era un lunedì, ma nel 2016 era un mercoledì. Poiché il 2016 aveva un giorno in più – il 29 febbraio – ha fatto sì che la data dell’esempio “saltasse” il martedì. Questo funziona per qualsiasi data, anche se le date di gennaio e febbraio salteranno un giorno nell’anno che segue un anno bisestile, ad esempio il 2017.
Rimettere il calendario in sincronia
All’epoca, tali cambiamenti erano considerati controversi, ma non così controversi come il progetto di rimettere il calendario in sincronia con le stagioni. Il Papa aveva solo l’autorità di riformare il calendario di Spagna, Portogallo, Commonwealth polacco-lituano e la maggior parte dell’Italia, secondo l’Enciclopedia Britannica. In quelle regioni, il calendario fu anticipato di 10 giorni: Il giovedì 4 ottobre 1582 (del calendario giuliano) fu seguito dal venerdì 15 ottobre 1582 (del calendario gregoriano).
Molti paesi e colonie cattoliche seguirono presto, ma diverse nazioni protestanti si opposero alla perdita di 10 giorni perché non volevano indicare la comunione con la Chiesa cattolica. Alcune nazioni non cambiarono per altri cento o più anni. L’impero britannico (comprese le colonie americane) non adottò il cambiamento fino al 1752. Il Giappone adottò finalmente il calendario gregoriano nel 1873 e la Corea nel 1895. Molte nazioni dell’Europa orientale scelsero di non adottarlo fino all’inizio del XX secolo. La Grecia, nel 1923, fu l’ultimo paese europeo a cambiare.
Oggi il calendario gregoriano è accettato come standard internazionale, anche se diversi paesi non l’hanno adottato, tra cui Afghanistan, Etiopia, Iran, Nepal e Arabia Saudita. Molti paesi usano il calendario gregoriano insieme ad altri calendari, e alcuni usano un calendario gregoriano modificato. Alcune chiese ortodosse usano un calendario giuliano rivisto, il che significa che celebrano il Natale (25 dicembre nel calendario giuliano) il 7 gennaio nel calendario gregoriano.
Origine del Pesce d’Aprile
Il calendario gregoriano è spesso posto al centro di una narrazione riguardante l’origine del Pesce d’Aprile.
Con il calendario giuliano, la Francia celebrava il nuovo anno nella settimana tra il 25 marzo e il 1° aprile. Quando la Francia iniziò a usare il calendario gregoriano, il cambiamento spostò il Capodanno al 1° gennaio. Una teoria suggerisce che le persone che non hanno sentito parlare del cambiamento (o che si sono rifiutate di riconoscerne la legittimità) sono state derise come “i pesci d’aprile”, secondo History.com. Venivano spesso presi in giro e si facevano fare degli scherzi durante o intorno al vecchio anno nuovo. In Francia, questo prendeva la forma di burloni che attaccavano pesci sulla schiena di coloro che celebravano la vecchia usanza, facendo guadagnare alle vittime dello scherzo il nome di Poisson d’Avril, o Pesce d’Aprile.
Questo racconto di origine ampiamente accettato non spiega altre tradizioni di scherzi che hanno preceduto il cambio gregoriano. Per esempio, i riferimenti ai “pesci d’aprile” si trovano ne “I racconti di Canterbury” di Chaucer, scritti nel XIV secolo. E se è vero che molti paesi del Medioevo celebravano l’anno nuovo in altre date – il 25 marzo è solo la più rilevante per questo mito – la maggior parte ha riportato il Capodanno al 1° gennaio per ragioni diverse dal passaggio al calendario gregoriano, e molto prima dell’esistenza del calendario.