I cartelloni pubblicitari che promettono un altro stile di vita sono stati a lungo accostati alle intasate autostrade del centro del Cairo. Annunci per complessi residenziali recintati chiamati “Regent’s Park”, “Beta Greens” o “Uptown” promettono “verde a 360 gradi” e spazi aperti. Uno, su una strada centrale trafficata e inquinata, invita gli spettatori a “respirare e basta”.
La promessa di fuggire dalla congestione del centro del Cairo verso una nuova vita a 40 km di distanza nella periferia della città è feticizzata per coloro che se la possono permettere. Da nessuna parte questo è più chiaro che sui cartelloni che pubblicizzano le proprietà immobiliari di “Entrada”, uno sviluppo immobiliare e commerciale nella nuova capitale amministrativa dell’Egitto, che è attualmente senza nome. “Benvenuti in una comunità suprema”, proclama uno di essi. Lo sviluppo è propagandato dai suoi creatori come “l’ingresso a una nuova città, un nuovo stile di vita, una nuova comunità e un nuovo centro di attrazione mondiale”.
La capitale alternativa si estenderà per 700 kmq, diventando grande quasi quanto Singapore, e dovrebbe ospitare un totale di cinque milioni di persone. Il piano mostra una distesa di grattacieli e di edifici residenziali, nonché un “distretto governativo”, tutti dislocati intorno a un “fiume verde” centrale, una combinazione di acqua aperta e di verde piantato grande il doppio del Central Park di New York.
Il progetto è pensato per cancellare i problemi del Cairo e costruire un nuovo futuro scintillante. La maggior parte degli edifici governativi, così come quelli occupati dal presidente egiziano, Abdel-Fattah al-Sisi, dovrebbero trasferirsi lì nel giugno 2019. Anche le ambasciate straniere sono incoraggiate a trasferirsi, e le imprese saranno attirate in un quartiere d’affari centrale di 20 grattacieli di costruzione cinese. Ma cosa succederà alla città vecchia una volta che la nuova capitale metterà radici?
Se i piani del governo avranno successo, il trasferimento lascerà dietro di sé una rete di edifici vuoti, tutti di proprietà della stessa società ombrello della nuova capitale, e per i quali attualmente non esiste un piano. Per il governo, la nuova capitale amministrativa rappresenta un nuovo inizio – ma uno che trarrà ricchezza dalla capitale esistente.
Durante una visita al sito lo scorso ottobre, i giornalisti sono stati invitati a vedere la costruzione della più grande chiesa d’Egitto, un nuovo edificio di gabinetto, e sono rimasti a guardare una futura piscina ornamentale stagnante mentre una coppia di jet da caccia conduceva un sorvolo cerimoniale. Le foto di Entrada mostrano ville spaziose accanto a serpeggianti piscine d’acqua e pubblicizzano la loro vicinanza ai 4 km di parchi a tema del complesso e al cosiddetto terreno naturale. Un appartamento con due camere da letto – con “una vista sull’acqua”, giardini privati e una stanza per le cameriere – è quotato per circa 45.000 sterline.
Il portavoce del progetto, Khaled El-Husseiny, ha resistito alle domande sulla quantità di alloggi a prezzi accessibili disponibili nella nuova capitale e sul prezzo medio degli immobili. “Dimenticate i numeri, non sono importanti e non sono fissati”, ha detto, frustrato. “Abbiamo un sogno, e stiamo costruendo i nostri sogni adesso”.
Il mese scorso, all’interno degli uffici dalle pareti di vetro dell’Administrative Capital for Urban Development (ACUD), la società che supervisiona il progetto, El-Husseiny cerca di spiegare. ACUD è al 51% di proprietà dei militari egiziani – El-Husseiny è un ex generale maggiore – così come il terreno per la nuova capitale. Il restante 49% di ACUD è controllato dal ministero degli alloggi egiziano. El-Husseiny dice che non solo agisce come una società ombrello per controllare la costruzione della nuova capitale, ma dopo il suo completamento gestirà anche gli edifici vacanti al Cairo.
“Per esempio, il ministero degli alloggi possiede un edificio o molti edifici nel centro del Cairo”, dice. “Darò un nuovo edificio del ministero qui, uno intelligente e connesso, con aria condizionata e aggiornato, e noi di ACUD prenderemo quello vecchio. Stiamo creando una nuova società solo per controllare tutti gli edifici che riceveremo da tutti i ministeri.”
Il futuro dei molti edifici che compongono la tentacolare infrastruttura statale egiziana, per lo più situati in immobili di prima qualità nel centro del Cairo, rimane incerto. “Non abbiamo un piano su come investire in questi edifici, ma lo sistemeremo e lo capiremo”, dice El-Husseiny. “Forse possiamo trasformarli in alberghi”
I profitti di questi edifici liberati saranno poi reintegrati nell’ACUD. Ma non è nemmeno chiaro quanto denaro sia stato investito nel nuovo capitale amministrativo. Nel 2015 è stato stimato un costo iniziale di 30 miliardi di sterline.
“Non c’è un budget totale”, dice El-Husseiny. “È un grande progetto, un grande progetto, ma dobbiamo anche calcolare il costo della costruzione delle infrastrutture”. Egli aggiunge che l’ACUD è stata fondata con un’iniezione di denaro di 204 miliardi di EGP (8,5 miliardi di sterline) dal ministero della difesa e dal ministero degli alloggi, ma sottolinea che il progetto continuerà senza ulteriore assistenza del governo.
Ci sono due tipi di budget, dice: “Il budget secondo i documenti e il budget effettivo che devono pagare”. Dice che l’ACUD ha già rimborsato 20 miliardi di EGP alle banche, anche se la fonte di questi fondi non è chiara, così come chi pagherà alla fine per il resto degli edifici scintillanti mostrati nei piani.
El-Husseiny sottolinea che il budget per la nuova capitale sarà stabilito “caso per caso” man mano che ogni parte viene costruita. Il quartiere governativo, per esempio, costerà 40 miliardi di EGP. – A titolo di confronto, l’Egitto ha accettato un prestito d’emergenza di 12 miliardi di dollari (8,8 miliardi di sterline) dal Fondo Monetario Internazionale nel 2016.
La nuova capitale attingerà anche alle risorse molto necessarie del Cairo. Due stazioni idriche pomperanno circa 200.000 metri cubi di acqua al giorno, travasando l’acqua dalle vicine città satellite. Una volta che il progetto sarà completato, utilizzerà circa 1,5 milioni di metri cubi di acqua al giorno.
“In Brasile era Rio ed è diventata Brasilia – ne abbiamo bisogno. Costa miliardi, lo sappiamo, ma ne abbiamo bisogno”, dice El-Husseiny, riferendosi al progetto di Oscar Niemeyer e Lúcio Costa di costruire una nuova capitale in Brasile, ora considerato un simbolo del fallimento della pianificazione urbana e della disuguaglianza. Si spera che la nuova capitale egiziana possa ospitare quasi il doppio della popolazione di Brasilia, mentre paradossalmente attrae i nuovi arrivati come un modo per sfuggire all’affollata vita di strada del Cairo.
Ci sono poche garanzie che l’alto costo degli alloggi permetterà a chiunque altro, oltre alla crosta superiore di Cairenes, di popolare la nuova capitale, e il progetto rischia di diventare un lucrativo ma vuoto progetto edilizio simile alle “città fantasma” della Cina. I lavoratori del governo riceveranno uno sconto stimato del 25%, ma con il prezzo medio per metro quadrato stimato da El-Husseiny a 8000-9000 EGP (323-363 sterline), è ben oltre i mezzi del lavoratore medio del settore pubblico, il cui salario settimanale era di appena 1154 EGP a settimana nel 2016.
Non c’è dubbio che la popolazione in rapida espansione del Cairo abbia un disperato bisogno di alloggi. Il numero di abitanti è cresciuto di mezzo milione nel 2017, rendendola la città in più rapida crescita del mondo. Il Grande Cairo, ora una megalopoli, ospitava 22,9 milioni di persone a metà 2016 e si prevede che ne conterrà 40 milioni entro il 2050. Ma la città è già circondata da una vasta collezione di città pianificate semivuote, ognuna delle quali è un monumento fallito all’incapacità dei loro sviluppatori di attirare il grosso della popolazione lontano dal centro del Cairo.
“Le “città” del Cairo già esistenti nel deserto servono per lo più la fascia più alta dello spettro economico”, dice Mohamed Elshahed, un urbanista egiziano e direttore del Cairo Observer. “Tutte queste includono l’edilizia sociale come parte dei loro sviluppi. Ma questo non significa che non sarà una piccola percentuale di un progetto immobiliare speculativo molto più grande, che è ciò di cui si tratta veramente.”
I lavoratori che non possono permettersi di trasferirsi nella nuova capitale potrebbero essere in grado di utilizzare il treno elettrico e la monorotaia proposti per andare al lavoro, ma non ci sono garanzie che anche questi avranno un prezzo competitivo. “Affinché la nuova capitale abbia successo, se l’obiettivo è quello di ridurre la congestione, non si ottiene semplicemente spostando qualche migliaio di dipendenti”, dice Elshahed. “La maggior parte dei dipendenti del governo non possiede auto private, quindi non è che siano loro a congestionare il centro del Cairo.”
El-Husseiny, tuttavia, è determinato che la sua visione da sola attirerà abbastanza nuovi residenti, comprese le ambasciate straniere e coloro che vi lavorano. “Daremo loro benefici non disponibili nel vecchio Cairo, strade larghe e una città intelligente”, dice, continuando a delineare qualcosa di abbastanza distopico: “Una città intelligente significa una città sicura, con telecamere e sensori ovunque. Ci sarà un centro di comando per controllare l’intera città”. Una portavoce dell’ambasciata britannica al Cairo dice che mentre il governo egiziano ha individuato lo spazio per le ambasciate, stanno attualmente “valutando la mossa”. Altre ambasciate contattate da Guardian Cities erano esitanti, ma non volevano discutere pubblicamente di questo.
“Il Cairo non è adatto al popolo egiziano”, dice El-Husseiny. “Ci sono ingorghi in ogni strada, le infrastrutture non possono sostenere la popolazione ed è molto affollato. Senza un masterplan specifico, ha cominciato a diventare brutta… non c’è umanità”.
Non c’è dubbio che la congestione del Cairo faccia fantasticare i residenti sulla fuga, anche se strade larghe, finestre a doppio vetro, acqua aperta e topiaria potata sembrano più i sogni della periferia di Londra o di Chicago che idee ben adattate alla pianura del deserto.
Ma El-Husseiny è inflessibile. “Abbiamo bisogno di un punto di riferimento, di una nuova capitale. Abbiamo il diritto di avere un sogno e questo è il nostro sogno.”
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