Alcune ricerche hanno collegato il consumo di caffè non filtrato ad un aumento dei livelli di colesterolo LDL (“cattivo”). Per la cronaca, il caffè non filtrato è un infuso in cui i fondi di caffè entrano in contatto prolungato con l’acqua calda, come nel caso di una pressa francese (chiamata anche cafetière o pentola a stantuffo), così come il caffè turco o greco, l’espresso (e il cappuccino che è fatto con l’espresso), e il caffè bollito scandinavo. I composti nel caffè associati all’aumento dei livelli di colesterolo sono le diterpine, in particolare uno chiamato cafestol, che è presente sia che il caffè sia decaffeinato o meno.
Ho discusso la tua domanda con la mia collega Tieraona Low Dog, M.D., un’esperta riconosciuta a livello internazionale nel campo della medicina integrativa, degli integratori alimentari e della salute delle donne, e un’autorità sulla medicina botanica. Lei nota che una revisione di 12 studi ha trovato un legame tra il consumo di caffè e l’aumento dei livelli di colesterolo totale, colesterolo LDL e trigliceridi. Il Dr. Low Dog mi dice che gli autori della revisione hanno scritto che i pazienti con colesterolo alto sembrano essere più sensibili alle proprietà stimolanti del caffè.
Il caffè filtrato all’americana, in cui l’acqua calda passa rapidamente attraverso il caffè macinato in un filtro di carta, è il metodo di preparazione che dà la minor quantità di cafestol, poiché la maggior parte di questa sostanza rimane nel filtro. Anche il caffè istantaneo fornisce relativamente poco cafestol, ma i veri amanti del L profondo non saranno probabilmente soddisfatti di questa opzione. Il punto di vista del Dr. Log Dog è che anche se sei preoccupato per i tuoi livelli di colesterolo, non devi rinunciare completamente al caffè, ma suggerisce di salvare la stampa francese per le occasioni speciali e fare uno sforzo per ridurre il consumo in generale.
Anche se non sono un bevitore di caffè (non ho mai sviluppato un gusto per esso e non ottenere stimoli utili da esso), ho seguito le prove che si accumulano sugli effetti del caffè sulla salute. L’ultimo grande studio riportato è stato pubblicato negli Annals of Internal Medicine il 17 giugno 2008. I ricercatori di Harvard hanno esaminato il consumo di caffè tra circa 130.000 partecipanti a due grandi studi, che erano tutti sani quando hanno firmato. I ricercatori hanno seguito questo gruppo per 18-24 anni per vedere chi è morto e per guardare gli effetti della dieta dei partecipanti e abitudini di vita, tra cui il consumo di caffè. Non hanno trovato alcuna relazione tra la quantità di caffè i soggetti dello studio consumato e un aumento del rischio di morte per qualsiasi causa, tra cui il cancro o malattie cardiovascolari. Questo è risultato vero anche tra coloro che bevevano fino a sei tazze di caffè al giorno e ha portato i ricercatori a concludere che bere caffè non ha gravi effetti negativi sulla salute.
In effetti, il consumo di caffè può avere benefici per la salute – alcune ricerche hanno suggerito che può proteggere contro il diabete di tipo 2, il morbo di Parkinson, il cancro al fegato e la cirrosi. E lo stesso team di Harvard che ha condotto lo studio descritto sopra ha trovato in una ricerca più recente che le persone che bevono caffè regolarmente hanno un rischio inferiore di morte per malattie cardiovascolari rispetto a coloro che bevono raramente caffè, un risultato che hanno avvertito deve essere confermato in ulteriori studi.
Sul lato negativo ci sono gli effetti collaterali ben documentati del caffè: ansia, insonnia, tremore e battito cardiaco irregolare. In individui sensibili può anche irritare il sistema digestivo, la vescica e la prostata. Se si verifica uno di questi effetti, è meglio evitare il caffè (così come il decaffeinato, che contiene ancora sostanze che possono contribuire ai sintomi).
Andrew Weil, M.D.