Il business estremamente redditizio (ed eticamente torbido) della rivendita di manubri

Comprendere il lucrativo mercato della rivendita di manubri significa capire la carenza. La pandemia ha provocato la chiusura delle palestre in tutto il paese a marzo. Con i loro piani di fitness nel limbo, la gente ha iniziato a ordinare i pesi dai rivenditori, che hanno bruciato il loro inventario e fatto ordini che molto probabilmente sono passati attraverso la Cina (secondo le mie fonti, il paese rappresenta il 95% dei pesi in ghisa). Allo stesso tempo, le chiusure invernali e primaverili della Cina hanno ingolfato la catena di approvvigionamento. Lo stock dei dettaglianti rimane sporadico, e a volte ci vogliono mesi per la spedizione.

Questa carenza ha messo i rivenditori in una posizione di vantaggio.

“Non ho mai considerato una volta di vendere tutto quello che ho. Avevo tutto quello che volevo”, mi ha detto Brian Doyle, ex allenatore della NCAA e appassionato di home-gym. “Una volta che l’ho messo su carta, e ho visto esattamente quanti soldi il mercato mi stava dicendo che avrei potuto fare con la mia palestra, questo mi ha detto, ‘Vai avanti, farai un ritorno 3x sul tuo investimento su questo.'”

Doyle ha detto di aver lavorato sulla sua palestra in casa per cinque o sei anni prima di vendere tutto durante la pandemia. Ha poi usato quei soldi per riacquistare una palestra domestica più espansiva. Mettendo il flip di Doyle in parole povere, i pesi e i manubri che stava guardando due anni fa stavano andando per meno di $1 per libbra, a volte fino a 50 centesimi per libbra. Questi stessi pesi ora vanno per $2.50 a $3 (o anche di più) per libbra sul mercato della rivendita.

Se si dovesse comprare un manubrio da 10 libbre al furto di 50 centesimi per libbra trovato da Doyle, costerebbe $5. Sul mercato della rivendita attuale, quel peso da 10 libbre potrebbe costare 30 dollari (se non di più). Questa è una differenza del 600%. Ottieni e vendi abbastanza pesi, o davvero qualsiasi cosa con un ricarico del 600 per cento, e hai un modello di business estremamente redditizio. O uno che potrebbe, se applicato, qualificarsi come un prezzo eccessivo.

“Sto difendendo il mercato dell’usato perché il prezzo eccessivo è tipicamente applicabile solo nella vendita al dettaglio, non nella vendita di seconda mano”, ha detto Doyle. “Sapete, il mercato dell’usato è un gioco libero. È il selvaggio west.”

Come sottolinea Doyle, non c’è una legge federale contro i rivenditori che aumentano i loro prezzi. L’ha visto succedere proprio ai manubri che ha venduto.

“Quando ho venduto tutto qui, ho venduto i miei manubri a 1,20 dollari al chilo”, mi ha detto. Più tardi, “ho visto quattro paia dei miei manubri segnati a 2 dollari la libbra. Erano in vendita online due giorni dopo che li avevo venduti. E così lo vedo accadere immediatamente con la roba che ho venduto. L’ho venduto a quello che pensavo fosse un prezzo molto ragionevole.”

Il rivenditore Lupe Barajas mi ha detto che guadagna circa il 30% dai pesi che ha comprato al dettaglio. La sua strategia è quella di andare direttamente nei negozi al dettaglio, chiedere quando arrivano le spedizioni e poi girare i pesi che compra.

“Big 5 riceve i carichi una volta alla settimana, e Walmart è più o meno ogni giorno ma varia”, ha detto Barajas. “Di solito i lavoratori mi fanno sapere quando è il momento e io mi assicuro di andarci la mattina, quando tutto è rifornito.”

Anche se Barajas ha iniziato a vendere su eBay, ha imparato che vendere localmente era un’opzione migliore, poiché poteva evitare le spese di spedizione e il taglio di eBay. Gli ho chiesto cosa direbbe ad un acquirente che dice che lui e altri rivenditori stanno gonfiando i prezzi.

“Penso che dovrebbe essere una motivazione per i produttori di articoli per i quali c’è una carenza”, ha detto. “Non è solo l’attrezzatura da palestra – ci sono tonnellate di articoli su cui la gente aumenta il prezzo. Ma ad alcune persone piace la comodità di sapere che qualcuno come me ha l’articolo disponibile e stanno bene pagando un po’ di più, piuttosto che andare nei negozi e il negozio non ha quello che vogliono e stanno solo sprecando il loro tempo.”

Mentre scrivevo questa storia, ho ricevuto suggerimenti su tecniche di sourcing e vendita più complesse, da bot che strisciano Amazon a venditori che hanno scoperto che spostare attrezzature era più redditizio della loro attuale carriera. Questi venditori hanno rifiutato di parlarmi in via ufficiale, anche se ho parlato con alcuni rivenditori una tantum che avevano storie di vendita di manubri regolabili e persino di attrezzature come il videogioco Ring Fit Adventure di Nintendo per circa il doppio del prezzo.

All’inizio di quest’anno, a marzo, un uomo del Tennessee ha accumulato 17.700 bottiglie di disinfettante per le mani nel tentativo di realizzare un profitto mostruoso. Il suo piano è andato storto quando legislatori come il governatore Andrew Cuomo hanno preso provvedimenti contro il gouging dei prezzi, e siti web come Amazon hanno seguito l’esempio e bloccato i cattivi attori.

Detto questo, manubri e pesi non sono considerati articoli “essenziali” durante la pandemia come lo erano i disinfettanti e altri articoli. Non c’è nemmeno una legge o una direttiva di Amazon che vi impedisca di acquistare ipoteticamente dei manubri da un venditore che cerca di fare un profitto esponenziale. È vero anche il contrario: non c’è nulla che fermi i venditori su Amazon o Craigslist o Facebook Marketplace. E vale la pena notare che questi ricarichi estremi, anche se rari, sono in realtà comuni con oggetti come scarpe da ginnastica e orologi.

Le transazioni, semplici come un clic su Venmo, sono spesso non regolamentate.

Non è difficile trovare i rivenditori su siti come eBay o Facebook Marketplace, quest’ultimo dei quali presenta più venditori che offrono manubri a 2 o 2,50 dollari per libbra. Sul subreddit r/flipping, i venditori condividono storie su come le offerte degli acquirenti per i manubri siano salite alle stelle durante la pandemia e fanno strategie per capire se le riaperture delle palestre faranno scendere i prezzi.

I manubri sono diventati un lusso.

Nessuno ne ha bisogno in questo momento, ma c’è un premio per averli perché per la maggior parte, il modo di allenarsi non è ancora tornato alla “normalità”. Anche nei luoghi dove le palestre sono aperte, alcune persone potrebbero non essere a proprio agio ad allenarsi con altri in mezzo alla pandemia.

I rivenditori vendono pesi ad un prezzo equo con ritardi, ma con i manubri che ti permettono di allenarti subito, corri il rischio di essere fregato. Doyle ha riassunto il dilemma del prezzo: “Quanto vale il mio tempo? Quanto vale non aspettare due mesi per avere quello che voglio adesso?”

La risposta, a quanto pare, è un ricarico del 600%.

Come i clienti disinformati hanno fatto salire i prezzi dei manubri

Per 42 anni, American Barbell è stato un attore dietro le quinte e produttore commerciale di, avete indovinato, bilancieri americani. Ha fornito tutti, da Orange Theory a Planet Fitness, ma quando la pandemia ha colpito, la maggior parte del suo business – 28,5 milioni di dollari dei 30 milioni che ha fatto nel 2019 – ha chiuso da un giorno all’altro.

Come racconta Patti di American Barbell, è stata una crisi – per circa una settimana.

Mentre il CEO stava tramando la sua prossima mossa, uno dei suoi partner è venuto da lui. “Ha detto: ‘Abbiamo 4 milioni di dollari di ordini su internet'”, mi ha detto Patti. “Nel 2019 abbiamo fatto circa $1 milione a $1,5 milioni in totale. Ora avevamo 4 milioni di dollari tutti insieme.”

Nei tempi passati, le palestre come Gold’s o Equinox o Planet Fitness curavano e sceglievano i pesi per i loro clienti. Secondo Patti, questi clienti erano ormai pronti a spendere soldi senza avere la minima idea di cosa comprare. E come risultato, i rivenditori e i nuovi rivenditori che cercano di incassare il boom della domanda se la cavano vendendo o rivendendo prodotti di scarsa qualità a prezzi astronomici.

Prendiamo i manubri esagonali, per esempio.

“Le campane esagonali sono molto, molto popolari per il mercato domestico. Sono in giro da sempre”, ha spiegato Patti. “Ma sai, puoi comprarne una che è di gomma riciclata che puzza come i vecchi pneumatici delle auto, e puzzerà una stanza e, sai, imbavaglierà le persone. Questa è la maggior parte di ciò che si vende”. (I manubri rivestiti in gomma e uretano sono popolari perché proteggono sia l’attrezzatura che le superfici come il pavimento.)

Patti è molto chiaro che i suoi prodotti non sono economici – ha detto che significano prodotti di alta qualità per l’allenamento della forza. Le sue campane esagonali in gomma si trovano nella fascia alta del valore al dettaglio (da 1,75 a 2,25 dollari per libbra), ma lui sostiene che si sta pagando per la qualità e la gomma naturale, non puzzolente, che non induce il riflesso del vomito.

Il pensiero è che se si sta già pagando un premio, un prezzo superiore al mercato per un prodotto, si potrebbe anche andare con un prodotto premium. Inoltre, Patti ha detto che l’afflusso di prodotti nuovi e rivenduti potrebbe portare a seri problemi di sicurezza, come attrezzature che cadono a pezzi o qualcosa di disastroso, come una barra olimpica che si spezza.

“Ci rendiamo conto che, ragazzi, il pubblico ha bisogno di un po’ di educazione perché per noi è un enorme disservizio guardare tutte queste persone che stanno facendo grandi soldi”, mi ha detto Patti. “Non se lo meritano. Non hanno versato alcuna quota. Stanno solo capitalizzando, sai, il cliente inconsapevole, e per me, lo prendo estremamente personale.”

Doyle, l’esperto di home-gym, ha fatto eco a ciò che Patti ha detto sull’educazione. Ha detto di essere in vantaggio perché ha costruito e ricercato la sua palestra in casa per anni, oltre ad aver allenato atleti del college. Sapeva cosa cercare e i prezzi da cercare.

“Senza la conoscenza del mercato, è un po’ come tirare una freccetta ad occhi chiusi cercando di trovare il prezzo giusto”, ha detto Doyle.

Patti ha detto che non vede il mercato tornare presto alle palestre o nella capacità che aveva una volta, almeno non fino a quando non viene creato un vaccino. Non biasima le persone che non vogliono stare in uno spazio ristretto per allenarsi con altri. Non biasima nemmeno i consumatori che vogliono portare quegli allenamenti a casa – vuole solo che siano più istruiti.

“Non abbiate paura di fare tonnellate di domande al venditore”, mi ha detto Patti. “Se stai comprando qualcosa di molto inferiore e stai pagando un prezzo Ferrari, questo è un problema.”

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