Come gran parte della cultura popolare americana, l’era moderna dell’editoria biblica ha le sue radici spirituali negli anni sessanta. Per tutta la prima metà del ventesimo secolo, la Bibbia, letteralmente nascosta, era stata sinonimo di establishment. Anche se c’erano state due grandi traduzioni americane – nel 1901 e nel 1946 – erano erudite e dense, e l’arcaica versione di Re Giacomo, del 1611, rimaneva dominante.
In questo mondo arrivò “Good News for Modern Man”. Pubblicata dall’American Bible Society nel 1966, “Good News for Modern Man” era una Bibbia per i giovani e i disaffezionati. Assomigliava a un romanzo illustrato di massa in brossura. Un anno dopo, cinque milioni di copie erano in stampa. Altri editori seguirono rapidamente questo esempio, secondo Paul Gutjahr, professore di studi religiosi e inglese all’Indiana University. La Tyndale House pubblicò la Living Bible, una parafrasi a ruota libera. Lo spirito dell’epoca è catturato al meglio da un’edizione della Living Bible pubblicata con il titolo “The Way”, che presenta scritte psichedeliche e fotografie di giovani dai capelli arruffati e descrive Gesù come “il più grande attivista spirituale che sia mai vissuto”. Il successo di queste Bibbie accessibili e culturalmente rilevanti allertò gli editori di un nuovo mondo di possibilità. Introdussero Bibbie per donne in colori pastello, reclutarono pastori famosi per scrivere esegesi, e fecero spazio a vivaci discorsi spirituali accanto, o al posto del commento accademico.
“Good News for Modern Man” era rivoluzionario non solo nella sua confezione ma anche nel suo testo. Fino ad allora, le principali traduzioni della Bibbia in inglese avevano adottato un approccio oggi noto come “equivalenza formale”, cercando di mantenere la struttura delle frasi, il fraseggio e gli idiomi dell’originale ebraico e greco. La Good News Translation, come è solitamente conosciuta, seguiva i precetti dell'”equivalenza funzionale” – traducendo non parola per parola ma pensiero per pensiero, con l’obiettivo di catturare il significato del testo originale, anche se ciò richiedeva di massaggiare le parole o riordinare le frasi. Walter Harrelson, uno studioso della Bibbia che ha fatto parte del comitato che ha prodotto la relativamente formale New Revised Standard Version, nel 1989, ama dire che l’equivalenza formale riporta il lettore al mondo della Bibbia, mentre l’equivalenza funzionale trasporta la Bibbia nel mondo del lettore. Harrelson è un sostenitore dell’equivalenza formale, e sostiene che preservare le qualità linguistiche del testo antico ricorda ai lettori che la Bibbia è “un documento di un altro mondo che è luminoso e trasforma il nostro mondo”. I sostenitori dell’equivalenza funzionale sostengono che, per il pubblico originale, la Bibbia sarebbe suonata contemporanea e vernacolare, e che i traduttori dovrebbero preservare queste qualità.
La popolarità della Bibbia “Good News” ha dimostrato che c’era un seguito per l’equivalenza funzionale, e altri editori hanno iniziato ad armeggiare con la formula. Di gran lunga il maggior successo è stata la New International Version, un testo moderatamente funzionale pubblicato da Zondervan nel 1973. Altamente leggibile, era più accurata dei suoi predecessori degli anni sessanta e più teologicamente conservatrice della Revised Standard Version del 1946. Queste qualità le permisero, nel 1986, di soppiantare la King James Version come la traduzione più venduta in America.
L’effetto dell’approccio di equivalenza funzionale sul messaggio delle Scritture è più evidente quando si tratta di rendere le metafore. Una traduzione letterale delle parole di Dio agli israeliti smarriti in Amos 4:6 dice: “Vi ho dato la pulizia dei denti”. La Nuova Versione Internazionale elimina il potenziale fraintendimento che Dio stesse punendo i malvagi con l’igiene dentale, e traduce la frase come “Vi ho dato lo stomaco vuoto”. Le traduzioni funzionalmente equivalenti, nella loro forma più radicale, spesso aggirano completamente le metafore esotiche della Bibbia. Matteo 3:8, nella N.R.S.V., recita: “Portate frutti degni di pentimento”. La Contemporary English Version (1991) recita: “Fai qualcosa che dimostri che hai veramente rinunciato ai tuoi peccati.”
Si stima che ci siano state più di cinquecento traduzioni inglesi della Bibbia, e non c’è mai stato un momento nella storia americana in cui così tante traduzioni siano state in uso contemporaneamente. Una grande libreria cristiana può averne fino a quindici, anche se le prime sei rappresentano il novantacinque per cento delle vendite. Considerando che la King James Version non ha avuto un rivale significativo per tre secoli, si potrebbe mettere in dubbio la necessità di così tante versioni. Gli editori possono sottolineare il fatto che nuove scoperte archeologiche fanno costantemente luce sul modo migliore per ricostruire i documenti frammentari che compongono le Scritture. Anche l’uso della lingua si evolve, naturalmente, anche se è difficile sostenere che qualcosa di veramente significativo sia cambiato tra la pubblicazione della English Standard Version (2001), la Today’s New International Version (2002), e la Holman Christian Standard Bible (2004). Un fattore più importante, sembra, è la domanda del mercato per più scelte. Diverse denominazioni vogliono traduzioni su misura per le loro esigenze, e più traduzioni sono disponibili, maggiore è il desiderio dei lettori di un’ulteriore varietà.
Ci sono anche incentivi commerciali. La versione di Re Giacomo è di dominio pubblico, ma se una società vuole pubblicare una Bibbia da studio o una Bibbia devozionale utilizzando una traduzione moderna, dovrà pagare i diritti d’autore al proprietario di quella traduzione. Commissionare una traduzione proprietaria è spesso più conveniente nel lungo periodo, specialmente perché può essere data in licenza ad altri editori. Kenneth Barker, un teologo che ha diretto il comitato che ha tradotto il N.I.V. e che ha lavorato su altre tre traduzioni, mi ha detto che non pensa che una nuova versione sarà necessaria per almeno venticinque anni, ma dubita che ci sarà una pausa così lunga. “Ci piace pensare che la motivazione sia tutta santa e pura”, mi ha detto, “ma le finanze entrano nel quadro, e agli editori e alle società bibliche piace avere la loro fetta di torta.”
La divulgazione della Bibbia è entrata in una nuova fase nel 2003, quando Thomas Nelson ha creato la BibleZine. Wayne Hastings ha descritto una riunione in cui un giovane editore, che aveva condotto numerosi focus group e sondaggi online, ha presentato l’idea. “Ha portato una varietà di riviste per adolescenti e le ha gettate sul tavolo”, ha ricordato. “E poi gettò sul tavolo una Bibbia in pelle nera e disse: “Quale preferiresti leggere se avessi sedici anni?””. Il risultato fu “Revolve”, un Nuovo Testamento che sembrava indistinguibile da una rivista femminile patinata. L’edizione del 2007 presenta linee di copertina come “Guys Speak Their Minds” e “Do U Rush to Crush? All’interno, i Vangeli sono circondati da quiz, foto di adolescenti raggianti, e barre laterali che offrono segreti di bellezza a tema biblico:
**{: .break one} ** Vi è mai capitato di veder comparire una macchia bianca sotto le braccia della vostra camicetta scura preferita? Non spaventatevi. Puoi rapidamente dare alle macchie di deodorante lo stivale. Basta prendere uno spazzolino da denti di riserva, inumidirlo con un po’ d’acqua e sapone liquido, e strofinare delicatamente finché la macchia non svanisce. Mentre lavi via la macchia, loda Dio per averci purificato da tutte le cose sbagliate che abbiamo fatto. (1 Giovanni 1:9) **
“Revolve” fu immediatamente popolare tra gli adolescenti. “Non erano più imbarazzati”, ha detto Hastings. “Potevano portarlo in giro per la scuola e nessuno avrebbe chiesto loro cosa fosse”. Nelson seguì rapidamente con altri titoli, tra cui “Refuel”, per i ragazzi; “Blossom”, per gli adolescenti; “Real”, per la “vibrante folla urbana” (viene fornito in bundle con un CD di rap cristiano); e “Divine Health”, che ha note dell’autore del best-seller “What Would Jesus Eat? Fino ad oggi, Nelson ha venduto ben oltre un milione di BibleZines.