Il buco dell’ozono che si verifica ogni anno sull’Antartico è uno dei più grandi e profondi degli ultimi anni. Le analisi mostrano che il buco ha raggiunto la sua dimensione massima.
Il buco dell’ozono 2020 è cresciuto rapidamente da metà agosto e ha raggiunto un picco di circa 24 milioni di chilometri quadrati all’inizio di ottobre. Ora copre 23 milioni di km2, sopra la media dell’ultimo decennio e si estende su gran parte del continente antartico.
Il programma Global Atmosphere Watch dell’OMS lavora a stretto contatto con il Copernicus Atmospheric Monitoring Service, la NASA, l’Environment and Climate Change Canada e altri partner per monitorare lo strato di ozono della Terra, che ci protegge dai dannosi raggi ultravioletti del sole.
L’Ozone Watch della NASA riporta un valore minimo di 95 unità Dobson registrato il 1° ottobre. Gli scienziati stanno vedendo segni che il buco dell’ozono del 2020 sembra ora aver raggiunto la sua massima estensione.
“C’è molta variabilità nello sviluppo degli eventi del buco dell’ozono ogni anno. Il buco dell’ozono del 2020 assomiglia a quello del 2018, che era anch’esso un buco abbastanza grande, ed è sicuramente nella parte superiore del pacchetto degli ultimi quindici anni circa”, ha detto Vincent-Henri Peuch, direttore del Copernicus Atmosphere Monitoring Service all’ECMWF, in un comunicato stampa.
“Con il ritorno della luce solare al Polo Sud nelle ultime settimane, abbiamo visto una continua riduzione dell’ozono sulla zona. Dopo il buco dell’ozono insolitamente piccolo e di breve durata nel 2019, che è stato guidato da particolari condizioni meteorologiche, quest’anno ne stiamo registrando uno piuttosto grande, il che conferma che dobbiamo continuare a far rispettare il protocollo di Montreal che vieta le emissioni di sostanze chimiche che riducono l’ozono.”
Il protocollo di Montreal vieta le emissioni di sostanze chimiche che riducono l’ozono. Dalla messa al bando degli alocarburi, lo strato di ozono si sta lentamente riprendendo; i dati mostrano chiaramente una tendenza alla diminuzione dell’area del buco dell’ozono.
L’ultima valutazione scientifica dell’impoverimento dell’ozono del programma ambientale WMO/ONU, pubblicata nel 2018, ha concluso che lo strato di ozono è sulla via del recupero e di un potenziale ritorno dei valori dell’ozono sopra l’Antartide ai livelli precedenti al 1980 entro il 2060.
Il grande buco dell’ozono nel 2020 è stato guidato da un vortice polare forte, stabile e freddo, che ha mantenuto la temperatura dello strato di ozono sull’Antartide costantemente fredda.
L’impoverimento dell’ozono è direttamente collegato alla temperatura nella stratosfera, che è lo strato dell’atmosfera tra circa 10 km e circa 50 km di altitudine. Questo perché le nuvole stratosferiche polari, che hanno un ruolo importante nella distruzione chimica dell’ozono, si formano solo a temperature inferiori a -78°C.
Queste nuvole stratosferiche polari contengono cristalli di ghiaccio che possono trasformare composti non reattivi in reattivi, che possono poi distruggere rapidamente l’ozono non appena la luce del sole diventa disponibile per avviare le reazioni chimiche. Questa dipendenza dalle nuvole stratosferiche polari e dalla radiazione solare è la ragione principale per cui il buco dell’ozono si vede solo a fine inverno/inizio primavera.
Le concentrazioni di ozono stratosferico sono state osservate ridursi a valori vicini allo zero sopra l’Antartide intorno ai 20-25 km di altitudine (50-100hPa), con la profondità dello strato di ozono che arriva appena sotto le 100 unità Dobson, circa un terzo del suo valore tipico fuori dagli eventi di buco dell’ozono.
Durante la stagione primaverile dell’emisfero meridionale (agosto – ottobre) il buco dell’ozono sopra l’Antartide aumenta di dimensioni, raggiungendo un massimo tra metà settembre e metà ottobre. Quando le temperature in alto nell’atmosfera (stratosfera) cominciano a salire nella tarda primavera dell’emisfero meridionale, la riduzione dell’ozono rallenta, il vortice polare si indebolisce e infine si rompe, ed entro la fine di dicembre i livelli di ozono sono tornati alla normalità.