La forma musicale più comune del blues è il 12-bar blues. Il termine “12-bar” si riferisce al numero di misure, o barre musicali, usate per esprimere il tema di una tipica canzone blues. Quasi tutta la musica blues è suonata con un tempo di 4/4, il che significa che ci sono quattro battute in ogni misura o barra e ogni quarto di nota è uguale a una battuta.
Un blues di 12 battute è diviso in tre segmenti di quattro battute. Una progressione blues standard, o sequenza di note, tipicamente presenta tre accordi basati sulla prima (scritta come I), quarta (IV) e quinta (V) nota di una scala di otto note. L’accordo I domina le prime quattro battute; l’accordo IV appare tipicamente nelle seconde quattro battute (anche se nell’esempio qui sotto, Elmore James lo introduce nelle prime quattro battute); e l’accordo V è suonato nelle terze quattro battute.
Il testo di una canzone blues di 12 battute spesso segue quello che è conosciuto come un modello AAB. “A” si riferisce alla prima e alla seconda strofa di quattro battute, e “B” è la terza strofa di quattro battute. In un blues di 12 battute, il primo e il secondo verso sono ripetuti, e il terzo verso è una risposta almo spesso con un twist.
Di seguito è riportato un esempio di una strofa blues di 12 battute da “Dust My Broom”, come eseguita da Elmore James, e suddivisa per battute (misure), battute, accordi e testo:
In ogni strofa di 12 battute, il terzo segmento di quattro battute (nell’esempio sopra, le battute 9-12), serve a risolvere i segmenti di quattro battute precedenti. La risoluzione può segnalare la fine della canzone o impostare un’altra strofa. Se la canzone continua, la transizione alla strofa successiva è conosciuta come turnaround. “Dust My Broom”, per esempio, contiene sette strofe di 12 battute, con una svolta tra ognuna di esse.
Non tutte le canzoni blues seguono il formato di 12 battute, ma comprendendo questa struttura musicale di base, l’ascoltatore otterrà una più profonda comprensione e apprezzamento per tutta la musica blues.