Anche se popolare in certi ambienti, la cartuccia .45-70 Government non riceve molta attenzione in questi giorni.
La .45-70 offre una potenza spaccaossa a distanza ravvicinata, ma è difficile da sparare con precisione a distanze maggiori perché i suoi proiettili grandi e lenti hanno una traiettoria ripida. Mentre il .45-70 è relativamente popolare tra i tiratori di silhouette a polvere nera e tra coloro che cacciano la selvaggina grossa in copertura pesante, solo una percentuale relativamente piccola di cacciatori lo utilizza.
Progettato nel 1873 per l’uso nella “Trapdoor” Springfield, il .45-70 (originariamente conosciuto come .45-70-405) sparava un proiettile da 405 grani, calibro .45, spinto da 70 grani di polvere nera. Questo carico originale di polvere nera spingeva un proiettile di piombo fuso ad una velocità di circa 1.350 piedi al secondo.
Con un’energia alla volata di circa 1.600 foot pounds, questa cartuccia era uno dei carichi più potenti disponibili all’epoca e fu efficacemente usata dall’esercito durante le guerre indiane alla fine del 1800. L’esercito continuò ad usare questo fucile e questa cartuccia in numero limitato durante la guerra ispano-americana e l’insurrezione filippina alla fine del 1800 e all’inizio del 1900.
Un .45-70 con un proiettile di piombo da 350gr (a sinistra) confrontato con una cartuccia 7,62x51mm (.308 Winchester).
Grazie all’eccellente reputazione che si guadagnò durante il suo utilizzo con l’esercito, la .45-70 divenne rapidamente popolare tra gli sportivi negli Stati Uniti. In risposta alla significativa domanda di buoni fucili con camera in questa cartuccia, i principali produttori iniziarono a costruire fucili appositamente per la .45-70.
Presto i cacciatori ebbero accesso a fucili e ripetitori di qualità come il Remington Rolling Block, il Remington-Keene, lo Sharps 1874 “Buffalo Rifle”, il Winchester-Hotchkiss, il Winchester Model 1885 “High Wall” e il Winchester Model 1886.
Anche quando si usavano i relativamente semplici proiettili di piombo solido disponibili all’epoca, il .45-70 era un carico estremamente potente se usato su cervi e orsi neri e ancora efficace sulle specie più grandi, più dure e talvolta più pericolose come alci, grizzly e bufali.
Usando la moderna polvere senza fumo, la maggior parte dei produttori di munizioni produce attualmente una grande varietà di carichi di varia potenza per il .45-70. Il tipo di carica da usare dipende dal fucile in cui si intende usarla.
Se si possiede un fucile più vecchio, come uno Springfield Trapdoor d’epoca o un Winchester Modello 1886, allora ci si dovrebbe attenere a cariche a bassa pressione che imitano le caratteristiche originali del calibro.
Tuttavia, la maggior parte dei fucili moderni, come il Marlin Modello 1895, il Ruger Numero 1 o un Mauser siamese convertito, possono gestire pressioni maggiori e ci sono diversi carichi in produzione che hanno migliorato significativamente le prestazioni del carico originale a polvere nera.
Come piccolo esempio di questi carichi moderni migliorati, le munizioni Federal Premium fanno un carico che spara un 300gr Trophy Bonded Bear Claw a 1850 piedi al secondo, generando 2.280 piedi libbre di energia alla bocca. Hornady produce la “LEVERevolution”, che ha una punta flessibile in polimero che migliora il coefficiente balistico del proiettile a punta piatta.
Il proiettile da 325gr ha una velocità alla volata pubblicizzata di 2.050 piedi al secondo e un’energia alla volata di 3.032 foot pounds. Buffalo Bore produce uno dei più caldi carichi .45-70 disponibili con un proiettile a punta piatta da 405gr incamiciato spinto a 2.000 piedi al secondo per un’energia di volata di 3.597 libbre.
In combinazione con la moderna costruzione del proiettile, questi carichi migliorati migliorano notevolmente le prestazioni del .45-70 su quasi tutte le specie di selvaggina rispetto al carico originale a polvere nera. Questo permette al cacciatore di prendere eticamente la selvaggina a distanze maggiori e di penetrare ancora abbastanza in profondità da raggiungere i segni vitali dell’animale per un’uccisione rapida ed etica.
Mentre il .45-70 è un proiettile molto preciso, è difficile da sparare a distanze maggiori perché la bassa velocità e il basso coefficiente balistico del proiettile si combinano per produrre una traiettoria piuttosto ripida. A distanze superiori alle 200 iarde, una stima precisa della distanza e l’applicazione della giusta presa diventano estremamente importanti.
Per esempio, usando la balistica del carico originale del .45-70 a polvere nera, un proiettile cadrà di quasi 50 pollici tra le 350 e le 400 iarde!
Per questo motivo, i tiratori a lungo raggio che usavano cartucce come il .45-70, come i cacciatori di bufali alla fine del 1800, usavano mirini “tang” o “ladder” con scale di Vernier che permettevano una regolazione precisa dell’elevazione. Finché stimava correttamente la distanza, un tiratore esperto che usava un fucile e un mirino di alta qualità poteva colpire accuratamente bersagli oltre le 1.000 iarde usando la .45-70.
A causa di questi limiti, pochi cacciatori moderni usano la .45-70 a distanze superiori alle 200 iarde. Fortunatamente, questa cartuccia eccelle alle brevi distanze, dove i proiettili pesanti e lenti forniscono la potenza schiacciante e la penetrazione profonda necessarie per cacciare animali grandi e difficili come l’alce e l’orso grizzly. Allo stesso tempo, i proiettili a bassa velocità non producono grandi quantità di carne rovinata e insanguinata su animali dalla pelle sottile come i cervi, come fanno le cartucce ad alta velocità.
Un altro vantaggio del .45-70 è che la maggior parte dei fucili con camera per questa cartuccia sono fucili a leva a canna corta come il Marlin Model 1895. Questi fucili sono spesso facili da trasportare, a piedi o a cavallo, e sono veloci da montare e sparare. Per queste ragioni, la .45-70 è una cartuccia ideale per la caccia in boschi fitti o in coperture pesanti, dove i colpi a corto raggio (meno di 100 metri) sono comuni.
Partizioni Nosler da 300gr recuperate da un maiale selvatico (sinistra) e da un alcefalo rosso (destra).
Oltre all’uso sulla selvaggina nordamericana, la .45-70 può anche essere una cartuccia efficace per un safari africano. Anche se non è adatta per i tiri a lunga distanza che a volte si incontrano in zone come il deserto del Kalahari o la pianura del Serengeti, la .45-70 brilla quando si spara nelle condizioni di fitta boscaglia che spesso si incontrano nel Lowveld o nelle zone di Mopani Bush, comuni in molte parti dell’Africa.
Usando proiettili di alta qualità, non c’è nessun animale di pianura su cui esiterei a usare la .45-70 a breve distanza. Anche animali grandi come l’eland non dovrebbero presentare problemi, purché si usi un proiettile pesante per il calibro e ad espansione controllata e lo si collochi in modo appropriato.
Anche se sono sicuro che è stato fatto prima, sarei cauto nell’usare la .45-70 su animali pericolosi dalla pelle spessa come il bufalo e l’elefante. Per prima cosa, anche quando si usano carichi ad alta pressione progettati per fucili moderni, la cartuccia produce solo tra i 3.000 e i 3.600 piedi-libbre di energia alla volata, che è al di sotto del requisito minimo legale di energia di alcuni paesi per l’uso su selvaggina pericolosa.
Inoltre, a .204, .238, e .276 rispettivamente, i proiettili da 300, 350 e 405gr più comunemente usati nel .45-70 sono al di sotto della densità sezionale minima comunemente raccomandata di .300 per penetrare in modo affidabile abbastanza in profondità da raggiungere i punti vitali di un bufalo o di un elefante.
Come residuo di un’epoca passata della storia americana, ci sono poche altre cartucce che hanno una storia così lunga e ricca di storia come il .45-70. Anche se ha certamente i suoi limiti, la .45-70 è ancora una cartuccia estremamente efficace se usata nelle giuste condizioni. Ci sono poche cartucce moderne che possono eguagliare l’equilibrio di potenza e portabilità che la .45-70 offre.