In tutti gli Stati Uniti, il numero di persone che si identificano come cristiane è in calo – tranne che nella più grande religione dell’Idaho.
È uno dei diversi modi in cui la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni sta sfidando le tendenze che riguardano la maggior parte delle altre fedi cristiane, secondo gli studi del Public Religion Research Institute e altri ricercatori. Lo staff del PRRI ha incluso una sezione chiamata “L’eccezione mormone” in un’analisi del 2017 dei dati sulla religione negli Stati Uniti.
“I mormoni sono sempre stati l’eccezione al declino generale”, ha detto il ricercatore del PRRI Dan Cox.
Nel 2017, i mormoni costituiscono il 23% della popolazione dell’Idaho, secondo solo al 29% degli Idahoani che si identificano come “non affiliati”. In tutta la nazione, solo circa l’1,9% delle persone si identifica come LDS. I numeri della chiesa sono rimasti stabili nell’ultimo decennio, nonostante il fatto che, nel complesso, meno americani si identificano come cristiani. Tra il 2007 e il 2016, la popolazione cristiana bianca dell’Idaho è diminuita di 11 punti percentuali, al 56%, ha riferito PRRI. (Circa l’83 per cento dei mormoni sono bianchi e non ispanici, PRRI ha trovato.) Il Pew Research Center nel 2016 ha riferito che meno Idahoani (e americani) in generale partecipano a pratiche religiose tradizionali come pregare e frequentare la chiesa.
Parte di questo declino potrebbe essere dovuto al fallimento di molte chiese di collegare i giovani con la leadership e le attività della chiesa, ha detto Brent Peterson, il decano della Northwest Nazarene University School of Theology and Christian Ministries. Questa è un’area in cui la Chiesa mormone ha davvero successo, Cox e Peterson sono d’accordo, con missioni per i giovani membri e classi di seminario e circoscrizioni incentrate sui giovani.
I mormoni nel loro complesso sono anche più giovani di altri cristiani bianchi, la maggior parte dei quali sono in media più anziani di quanto non fossero dieci anni fa. Il 23% dei mormoni ha meno di 30 anni e il 41% ha 50 anni o più, hanno detto i ricercatori del PRRI. Al contrario, circa il 60 per cento dei cattolici bianchi e dei protestanti hanno almeno 50 anni.
I membri della Chiesa LDS hanno anche maggiori probabilità di essere sposati (il 71 per cento dei mormoni dell’Idaho sono attualmente sposati) e di avere famiglie numerose, e sono meno propensi al divorzio. Questo è un ottimo sistema per trasmettere i valori religiosi, ha detto Cox. Uno dei maggiori predittori dell’impegno religioso è se i genitori rimangono sposati, così come se le famiglie si impegnano in pratiche religiose a casa, come la preghiera durante i pasti o la pratica LDS della “serata in famiglia”.
“Questo è stato incredibilmente efficace nel trasmettere i valori religiosi da una generazione all’altra”, ha detto Cox.
Gallup nel 2017 ha scoperto che i membri LDS sono di gran lunga i più propensi a descriversi come “estremamente religiosi”. Solo il 37 per cento degli americani si è identificato come tale; il 74 per cento dei mormoni sì.
“I mormoni sono molto, molto impegnati nella loro identità religiosa”, ha detto Cox.