Quando I Love Lucy presentò al pubblico americano l’attore di 5 anni Keith Thibodeaux nel ruolo di Little Ricky, gli spettatori si innamorarono della sua somiglianza con Desi Arnaz.
Non solo Thibodeaux aveva i capelli scuri perfettamente pettinati di Arnaz; poteva anche suonare la batteria come un professionista.
Prima che il giovane attore iniziasse, però, Arnaz insistette per cambiare il suo nome.
Il piccolo Ricky fu presentato attraverso la seconda gravidanza di Lucille Ball
Quando Lucille Ball rimase incinta del suo secondo figlio, fu introdotto il personaggio di Little Ricky. I Love Lucy ha fatto la storia nel 1952 con il suo episodio sulla madre in attesa Lucy Ricardo. Il personaggio diede alla luce Little Ricky Ricardo la stessa notte in cui Lucille Ball partorì suo figlio Desi Arnaz Jr.
Le star dello show temevano che la loro commedia potesse essere ritirata dalla messa in onda a causa dell’argomento, all’epoca, scandaloso. I suoi scrittori rassicurarono gli inserzionisti con sceneggiature che trattavano la gravidanza della Ball con finezza, fino all’iconico episodio “Lucy is Enceinte,” in cui Lucy Ricardo finalmente partorisce.
Una volta che la gravidanza della Ball fece parte della storyline di I Love Lucy, le star dello show dovettero essere particolarmente choosy nell’evitare parole come “pregnant” e “pregnancy.”
Desi Arnaz assunse Keith Thibodeaux a vista dopo averlo sentito suonare la batteria
Il padre di Keith Thibodeaux aveva sentito delle audizioni per la parte del figlio di Lucy e Ricky nella commedia di successo della CBS e sapeva che suo figlio sarebbe stato una star. Thibodeaux si sedette alla batteria e stupì cast e troupe con il suo talento nelle percussioni.
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In una conversazione del 2005 con l’Archive of American Television, Thibodeaux ha descritto come ha battuto altri 500 attori per il ruolo di Little Ricky. Suggerimento: aveva a che fare con il suo talento di batterista.
“Tutti volevano sapere cosa fosse l’agitazione, e Sheldon Leonard, il regista di The Danny Thomas Show e di altri spettacoli venne e si divertì con questo ragazzino che suonava”, ha detto.
“Poi finalmente, Desi Arnaz stesso venne e cominciò a suonare con me la batteria e a suonare con me. Si è alzato, ha riso a modo suo e ha detto: ‘Penso che abbiamo trovato Little Ricky'”
Desi Arnaz ha cambiato il nome di Thibodeaux
Arnaz, dopo aver sentito il nome del suo nuovo assunto, ha subito insistito per cambiarlo. Come ha spiegato l’attore di Little Ricky: “Era la risposta di Desi alla gente che non sapeva pronunciare ‘Thibodeaux'”, ha detto l’attore.
La star cubana cambiò il suo nome in Richard Keith.
“Pensò che sarebbe stato bello, ‘Richard Keith,’ il mio nome ‘Keith’ che era un aspetto di chi ero veramente e poi ‘Richard’ poteva essere come ‘Ricky.'”
Cambiare il nome dell’attore bambino, col senno di poi, aveva poco senso considerando che non era accreditato per aver interpretato Little Ricky. L’unica cosa che posso immaginare è che volevano che la gente pensasse che quello fosse loro figlio, che Little Ricky fosse il loro vero figlio, Desi Arnaz Jr.”, ha detto Thibodeaux.
“Ogni volta che venivo citato, era sempre ‘Lucille Ball, Desi Arnaz, William Frawley, Vivian Vance, e Little Ricky. Quindi avrebbe potuto essere Rin Tin Tin per questo motivo.”