I folletti esistono? Ecco cosa sapere sulla birichina mascotte del giorno di San Patrizio

Il giorno di San Patrizio è alle porte, che tu ci creda o no! Quest’anno, tra la preparazione del pane irlandese, il consumo di birra verde e l’allegria generale, forse ti stai ponendo una semplice domanda, la stessa che molti si sono posti per anni. I folletti esistono?

Potreste pensare di aver bevuto troppe birre se questo è ciò che avete in mente, ma è una domanda valida! Dopotutto, queste creature barbute e vestite di verde sono praticamente la mascotte della festa – e ci riempiamo di domande ogni volta che li vediamo comparire nei cartoni animati, nelle creazioni e nelle decorazioni del giorno di San Patrizio. Nei loro cappotti e cappelli a cilindro, hanno un aspetto tanto malizioso quanto amichevole.

Oh, e sono magici, anche più magici di quei dolci di San Patrizio alcolici che stai preparando quest’anno! Abbiamo anche sentito dire che esaudiscono tre desideri a qualsiasi umano che li catturi nel tentativo di riavere la loro libertà, anche se forse è meglio pensarci due volte prima di accettare l’offerta.

Chi siamo noi per biasimarvi se volete capire un po’ meglio i folletti e sapere cosa sono esattamente? Un folletto è un umano, una fata o un elfo? O sono qualcosa di completamente diverso? E comunque, dove è cominciata la loro storia?

Ecco, stiamo esplorando il mondo del folklore dei folletti (e ci stiamo addentrando anche nella storia del giorno di San Patrizio!) al fine di portare alcune risposte soddisfacenti per cercare di rispondere a “I folletti esistono?” – oltre alle domande di cui sopra. Abbiamo cercato in lungo e in largo per raccogliere tutte le informazioni di cui avevamo bisogno e ora le condividiamo con voi. Andiamo!

I folletti esistono?

Secondo noi, la risposta a questa annosa domanda è un sonoro “no”. I folletti non sono reali, sono solo divertenti personaggi di fantasia con i quali probabilmente ti piace festeggiare il giorno di San Patrizio.

Tuttavia, credere o meno in queste piccole creature non è così importante quanto rispettare la cultura che per prima li ha sognati.

“Per gli irlandesi, è molto più dei folletti e del colore verde”, ha detto Ninian Mellamphy, professore inglese ed esperto di cultura irlandese, al Pepperdine University Graphic nel 2003. “Il vero significato è la cultura, ricca di antichità e stratificata con i costumi di molte civiltà diverse. La memoria irlandese è molto significativa, e molte commedie irlandesi sono incentrate su questo tema, che può essere molto più interessante di folletti, fortezze fatate e altro folklore mitico che la gente ha usato per spiegare la stranezza delle reliquie delle antiche civiltà dell’Irlanda.”

I folletti sono veri e propri burattini

In questa foto del 1951, un folletto di nome Dooley (uno dei pupazzi Baird di Bill Baird e Cora Baird) fa un’apparizione nel programma televisivo per bambini della CBS, The Whistling Wizard.
CBS Photo Archive

E per quelli di voi che non sono così veloci nel respingere l’idea che i folletti, in effetti, esistono, sappiate che siete in buona compagnia. Un sondaggio del 2011 condotto da una marca di whisky irlandese ha concluso che un terzo degli irlandesi crede nell’esistenza dei folletti, secondo Irish Central.

Intanto, un articolo del New York Times del 1958 intitolato “Are Leprechauns Real?” notava che l’ex presidente irlandese Éamon de Valera doveva decidere se punire o meno 20 lavoratori che si rifiutavano di costruire una recinzione in una certa area di terreno perché “la terra è un palazzo delle fate e non deve essere profanato”. E nel 2009, l’Irish Post ha riferito che “236 folletti sopravvissuti in Irlanda sono stati protetti dalla direttiva europea Habitat.”

cartolina: i folletti esistono davvero

Una rappresentazione del 1892 di un uomo simile a un folletto che porta un bastone da passeggio shillelagh.
Getty Images

Che cos’è un folletto?

Al giorno d’oggi, i folletti sono raffigurati come piccole creature simili agli umani, e sono tipicamente accompagnati da una pentola d’oro, un vestito verde e scarpe con la fibbia come loro caratteristiche distintive. Nelle illustrazioni popolari contemporanee (in particolare la scatola dei cereali Lucky Charms!), sono spesso seguiti anche da quadrifogli e arcobaleni.

Sono i folletti delle parate

Un uomo vestito da folletto alla St. Patrick’s Day Parade a Chicago, Illinois nel 2018.
Roberto Galan / Getty Images

I folletti “fortunati” tendono ad avere alcuni passatempi ben noti, tra cui la concessione di desideri, la fabbricazione di scarpe e la ricerca di tesori. Sono anche solitari per natura, e amano stare da soli. E la leggenda sostiene che se riesci a catturare un folletto, sarà obbligato ad esaudire tre desideri.

Secondo YourIrish.com, il mitico folletto “può essere trovato solo in Irlanda, in zone rurali lontano dalla popolazione generale” e si dice che si nasconda nelle grotte o nel tronco di un “Albero delle fate”. È anche un esperto musicista. Alcuni credono effettivamente che i folletti siano membri dei Tuatha Dé Danann, una razza “soprannaturale” presente nella mitologia irlandese.

BEWITCHED esistono i folletti

Nell’episodio del 1970 “If the Shoe Pinches” della sesta stagione di Bewitched, il folletto Tim O’Shanter era interpretato dalla guest star Henry Gibson.
ABC Photo Archives

Qual è la storia del folletto?

Anche se non possiamo essere del tutto sicuri dell’origine della loro storia, una ricerca di Live Science indica che risale all’VIII secolo, ed è anche probabile che siano stati visti per la prima volta nel folklore irlandese. Secondo l’Irish Times, la parola “leprechaun” deriva dalla parola “leipreachán”, forse preceduta dal medio irlandese “luchorpán” (“lù” significa “piccolo” e corp” significa “corpo, dal latino “corpus”). Tuttavia, History Channel nota che il loro nome originale nei racconti popolari era in realtà “lobaircin”, che significa “piccolo compagno di corpo”.

Per quanto riguarda la possibilità di vedere personalmente uno di questi piccoli imbroglioni il giorno di San Patrizio, solo il tempo potrà dirlo. In ogni caso, un cocktail verde potrebbe essere un buon punto di partenza!

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