Appetito e farmaci stimolanti
Il gruppo di farmaci solitamente prescritti per trattare l’ADHD nei bambini, adolescenti e adulti sono chiamati psico-stimolanti, o semplicemente stimolanti. In particolare, sono il metilfenidato (Ritalin), la dextro-anfetamina (Dexedrine), e una miscela di dextro- e levo-anfetamina (Adderall).
Al giusto dosaggio e tempi, questi stimolanti diminuiscono il livello di attività di un bambino, la sua disattenzione e disorganizzazione, e la sua impulsività. L’uso di questi farmaci può fare la differenza tra la difficoltà o il successo di un individuo a scuola o al lavoro, causando conflitti familiari o andando d’accordo a casa, avendo amici o meno.
Tuttavia, una piccola percentuale di individui che prendono questi farmaci perde l’appetito, il che può portare alla perdita di peso. L’appetito diminuito, però, è spesso un appetito ritardato. Molti pazienti che assumono stimolanti mangiano molto poco durante il giorno, mentre il farmaco è più attivo, si sentono leggermente affamati all’inizio della serata, e hanno molta fame più tardi la sera. Se vengono incoraggiati a mangiare quando si sentono affamati, possibilmente facendo una seconda cena prima di andare a letto, le difficoltà di appetito di solito diventano meno problematiche per il bambino e per il genitore preoccupato.
In effetti, molti pazienti riferiscono che il loro appetito ritorna ad un programma più normale dopo che sono stati sotto farmaci stimolanti per almeno un paio di mesi. La sfida che voi e il medico prescrittore dovete affrontare è pesare i benefici dei farmaci contro la perdita di appetito.
Come stimolare un appetito ADHD
Primo, lasciatemi sottolineare quello che non volete fare. Non pretendete che vostro figlio mangi se non ha fame. Non funziona. La perdita di appetito legata ai farmaci è reale. Le lotte di potere all’ora dei pasti non fanno che peggiorare le cose. Alcuni genitori pensano che le persone possano mangiare quando non hanno fame. Non è così.
Immaginatevi in un ristorante a quattro stelle. Il cibo è eccellente. Mangi troppo e cominci a sentirti scomodamente pieno. Il vostro cameriere vi offre altro pane e burro. Vi lamentate e dite: “No, grazie. Sono pieno. Non potrei mangiare un altro boccone”. Ecco come si sente la vostra bambina se non ha appetito e voi insistete per farla mangiare.
Torniamo all’esempio del ristorante per illustrare cosa si prova a non avere appetito e ad essere messi di fronte al bisogno di mangiare. Supponiamo che il cameriere sappia come reagirete all’offerta di altro pane e burro alla fine del pasto. Così, essendo un buon cameriere, porta fuori un vassoio di dolci. Improvvisamente il vostro cervello si sposta e vi sentite abbastanza affamati da voler mangiare di più. Così, anche vostro figlio potrebbe avere una perdita di appetito e non sentirsi affamato, eppure potrebbe chiedere caramelle o altri dolci. Siate fermi. Ditegli: “Niente cibo spazzatura finché non mangi”. Spero che i miei esempi vi aiutino a capire il comportamento di vostro figlio in modo che non vi arrabbiate con lui quando non vuole mangiare cibi nutrienti ma si ingozza di biscotti o caramelle. Dovete risolvere il problema.
Cercare opportunità di appetito con il vostro bambino
Come primo passo, continuate con i farmaci per diverse settimane dopo aver notato la perdita di appetito di vostro figlio. Alcuni bambini sembrano adattarsi al farmaco e il loro appetito ritorna. Se questo approccio non funziona, cercate di creare quelle che io chiamo “finestre di opportunità”. Piuttosto che dare la prima dose appena il bambino si sveglia, cercate di resistere fino all’ora della colazione. Iniziate la giornata con una buona e nutriente colazione prima che la prima dose venga assorbita e influenzi il suo appetito. Qualsiasi farmaco dato la sera prima avrà esaurito il suo effetto e dovrebbe essere pronto a mangiare. Dagli i farmaci appena inizia a mangiare.
Se a tuo figlio non piace mangiare i cibi tipici della colazione, prova una bevanda integratrice sana, che ha il sapore di un frullato, o una barretta sportiva o proteica. Il pranzo è un problema più grande. Tuo figlio potrebbe sgranocchiare un panino al burro d’arachidi e marmellata, ma probabilmente non mangerà un panino con la carne. Non appena torna a casa, offrile uno spuntino sano ma appetibile. Volete qualcosa di attraente e pieno di calorie e nutrizione.
Parlate con il medico di vostro figlio per creare queste finestre di opportunità rivedendo il programma dei farmaci. Per esempio, il medico prescrittore può dare la forma di otto ore del farmaco al mattino (o una forma di quattro ore alle 8 e a mezzogiorno). L’effetto del farmaco dovrebbe esaurirsi intorno alle 16. Piuttosto che dare una forma di quattro ore del farmaco alle 16 per coprire le ore serali, aspettare fino alle 17 o alle 18. Questo permette all’appetito del bambino di tornare tra le 16 e le 18, aumentando le possibilità che mangi effettivamente la cena.
Siate consapevoli, però, che vostro figlio potrebbe aver bisogno di più struttura o supervisione durante il suo periodo senza farmaci. Inoltre, il passaggio a una dose più tardiva può causare problemi di sonno. Discutete le soluzioni con il vostro medico prescrittore. Risolvete la forma del farmaco, il dosaggio e la tempistica per darvi la massima flessibilità per la copertura farmacologica e le finestre di opportunità. Sfortunatamente, questo approccio non può essere fatto con la forma a lunga durata d’azione del metilfenidato, chiamata Concerta, che rilascia lentamente il metilfenidato per otto o 12 ore.
Se nulla ripristina l’appetito del vostro bambino, potrebbe essere necessario chiedere se la copertura pomeridiana può essere eliminata. Il medico potrebbe provare diversi farmaci stimolanti, sperando di trovarne uno che non abbia un impatto sull’appetito del bambino. A volte, un farmaco non stimolante, come l’imipramina (Tofranil), potrebbe essere provato per vedere se diminuisce i comportamenti ADHD senza avere un impatto sull’appetito.
Continua a provare con il mangiare
Ricordo di aver lavorato con una studentessa delle medie di nome Irene. Il suo pediatra le aveva dato Adderall XR20 al mattino e una compressa da 10 mg alle 16. I suoi comportamenti ADHD erano sotto controllo, ma non mangiava il pranzo a scuola. Farle mangiare la cena era una battaglia. Ma, alle 9 di sera, entrò in cucina e mangiò quattro ciotole di cereali. Era in un periodo di crescita, ma il suo peso era rimasto lo stesso.
Ho dato a Irene due compresse di Adderall da quattro ore, sperando di creare dei momenti durante il giorno in cui avrebbe avuto fame. Prese la prima dose non appena si sedette per la colazione e fu in grado di mangiare un buon pasto prima che iniziasse a fare effetto. Andò in infermeria a mezzogiorno per prendere un’altra compressa. Prese una terza dose alle 17 circa, quando iniziò a mangiare la cena. Irene cominciò a mangiare di più ad ogni pasto.
Anche se il problema alimentare di Irene era risolto, si presentò una nuova sfida. Cominciò ad avere problemi sullo scuolabus al mattino. Ritardando la sua dose mattutina, il farmaco non funzionava durante il suo viaggio mattutino in autobus. Inoltre, essendo un’adolescente, Irene non sopportava di dover andare dall’infermiera della scuola a mezzogiorno. Ben presto si rifiutò di prendere qualsiasi farmaco. Abbiamo dovuto ricominciare da capo.
Le ho prescritto una dose di otto ore del suo farmaco da prendere un po’ prima, in modo che iniziasse a funzionare durante il viaggio in autobus. Era in grado di fare colazione, ma i suoi genitori dovevano convivere con il fatto che avrebbe potuto non mangiare il pranzo. Abbiamo aumentato le probabilità che mangiasse mandandole piccole versioni dei suoi pasti preferiti e barrette proteiche che sapevano di caramella.
Non c’è una sola soluzione alla perdita di appetito. Chiedete al medico delle idee. Confrontatevi con altri genitori che hanno lo stesso problema con i loro figli. Sono sicuro che troverete una risposta al problema.
Larry Silver, M.D., è un membro dell’ADHD Medical Review Panel di ADDitude.
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Aggiornato il 3 settembre 2020