(CNN) Quando gli europei sono arrivati nelle Americhe, hanno causato così tanta morte e malattia che hanno cambiato il clima globale, secondo un nuovo studio.
I coloni europei uccisero 56 milioni di indigeni nel corso di circa 100 anni in Sud, Centro e Nord America, causando l’abbandono e il rimboschimento di ampie zone di terreno agricolo, secondo le stime dei ricercatori dello University College di Londra. L’aumento degli alberi e della vegetazione in un’area grande come la Francia ha portato a una massiccia diminuzione dell’anidride carbonica (CO2) nell’atmosfera, secondo lo studio.
I livelli di carbonio sono cambiati abbastanza da raffreddare la Terra entro il 1610, secondo i ricercatori. Colombo arrivò nel 1492,
“CO2 e clima erano stati relativamente stabili fino a questo punto”, ha detto il professore di geografia UCL Mark Maslin, uno dei co-autori dello studio. “Quindi, questo è il primo grande cambiamento che vediamo nei gas serra della Terra”.
Prima di questo studio, alcuni scienziati avevano sostenuto che il cambiamento di temperatura nel 1600, chiamato Piccola Era Glaciale, era causato solo da forze naturali.
Ma combinando prove archeologiche, dati storici e analisi del carbonio trovato nel ghiaccio antartico, i ricercatori dell’UCL hanno mostrato come il rimboschimento – direttamente causato dall’arrivo degli europei – sia stato una componente chiave del gelo globale, hanno detto.
“Per una volta, siamo stati in grado di bilanciare tutte le scatole e realizzare che l’unico modo in cui la Piccola Era Glaciale è stata così intensa è … a causa del genocidio di milioni di persone”, ha detto Maslin alla CNN.
La metodologia
I ricercatori hanno analizzato il ghiaccio antartico, che intrappola il gas atmosferico e può rivelare quanta anidride carbonica era nell’atmosfera secoli fa.
“Le carote di ghiaccio hanno mostrato che c’è stato un calo di CO2 più grande (del solito) nel 1610, che è stato causato dalla terra e non dagli oceani”, ha detto Alexander Koch, autore principale dello studio.
Un piccolo cambiamento nelle temperature – circa un 10° di grado nel 17° secolo – ha portato a inverni più freddi, estati gelide e raccolti insufficienti, ha detto Koch.
Le implicazioni
Le implicazioni dello studio vanno oltre la scienza del clima e contribuiscono anche alla ricerca in geografia e storia, ha detto Maslin, notando che la morte degli indigeni americani ha contribuito direttamente al successo dell’economia europea. Ha anche permesso alle persone di smettere di coltivare per il sostentamento e di iniziare a lavorare in altre industrie per guadagnare qualcosa.
“La cosa davvero strana è che lo spopolamento delle Americhe potrebbe aver inavvertitamente permesso agli europei di dominare il mondo”, ha detto Maslin. “Ha anche permesso la rivoluzione industriale e agli europei di continuare quel dominio.”