SpaceIL Beresheet crash-atterra sulla luna
La società israeliana SpaceIL è stata fondata nel 2011 come concorrente del Google Lunar X Prize da 30 milioni di dollari, una competizione per gruppi finanziati privatamente per lanciare una missione robotica sulla superficie della luna. Anche se il concorso si è concluso senza un vincitore, SpaceIL ha deciso di andare avanti comunque, con il sostegno della stessa Agenzia Spaziale Israeliana. Il suo lander Beresheet ce l’ha quasi fatta prima di schiantarsi sfortunatamente sulla superficie lunare l’11 aprile. Beresheet è stato pianto, e SpaceIL è stata lodata per i suoi sforzi (e per i suoi piani di tentare un altro atterraggio lunare). Poi la storia è diventata strana. In agosto, è stato riferito che il carico utile del lander includeva segretamente una capsula di tardigradi che potrebbe benissimo essere sopravvissuta all’incidente e potrebbe essere seduta sulla superficie mentre parliamo. Quindi ora potrebbe accidentalmente esserci vita sulla luna. Oops.
SpaceX Crew Dragon esplode sulla piattaforma di lancio
Dopo aver lanciato con successo il suo veicolo Crew Dragon verso la Stazione Spaziale Internazionale a marzo, SpaceX si sentiva abbastanza bene con se stessa. Il 20 aprile è arrivato, e l’azienda si stava preparando per un test statico standard dei motori Super Draco del veicolo. Poi qualcosa è andato molto male, e la capsula è andata in fiamme ed è stata completamente distrutta. L’azienda ha poi scoperto che la colpa era di una valvola del propellente che perdeva. L’esplosione ha riportato indietro la linea temporale della Crew Dragon di SpaceX, e di conseguenza il 2019 è passato senza che nessun astronauta della NASA salisse nello spazio dal suolo americano.
Il terzo lancio fallito di fila dell’Iran
Il programma spaziale dell’Iran è ancora agli inizi, e i suoi tre lanci falliti in un solo anno sottolineano solo questo fatto. L’ultimo, lo scorso agosto, è stato forse il più devastante. Nelle missioni fallite di gennaio e febbraio, i razzi del paese non sono riusciti a raggiungere l’orbita. Nell’ultima del 29 agosto, invece, il razzo non si è nemmeno alzato da terra. Un’esplosione sulla piattaforma di lancio ha distrutto il piccolo razzo Safir e il suo carico utile, probabilmente a causa di un incidente durante la preparazione del lancio. Il presidente Trump ha twittato sull’esplosione in quello che molti hanno interpretato come una provocazione diretta al governo dell’Iran.
India Vikram lunar lander si schianta sulla luna
L’India era in attesa di diventare la quarta nazione nella storia a far atterrare un veicolo spaziale sulla luna. La sua missione Chandrayaan-2 aveva raggiunto l’orbita lunare un mese prima, e l’agenzia spaziale indiana era pronta a inviare il suo lander Vikram sulla superficie del polo sud e dirci di più sulle favolose riserve di ghiaccio d’acqua della luna. Vikram non ce l’ha fatta; il 6 settembre, come Beresheet prima di lui, il lander si è schiantato ed è andato perso per sempre. Lo spazio è difficile, e questo vale doppio per l’atterraggio sulla luna.
Date un’occhiata a ciò che sta per arrivare nel nuovo anno. Ecco le sette missioni spaziali più emozionanti del 2020.
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