Victoria è tornata su ITV per una terza stagione, con la popolarità dello show che ha riacceso l’interesse sul regno della seconda monarca più longeva del Regno Unito.
L’attuale serie esplora i Cartisti, un movimento di protesta che ha raggiunto l’apice a metà del 19° secolo, durante le prime fasi del regno della giovane regina.
Quali erano gli obiettivi del movimento cartista?
Il cartismo era un movimento della classe operaia che prese il nome dalla Carta del Popolo del 1838, e guadagnò particolare slancio nel nord, nelle Midlands e nelle valli gallesi.
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I suoi membri si consideravano traditi dalla classe media e dalle azioni dei governi Whig degli anni 1830, che introdussero l’impopolare New Poor Law nel 1834.
L’opposizione diffusa a queste riforme del welfare, in particolare nell’Inghilterra settentrionale, fu ulteriormente alimentata dalla popolarità di pubblicazioni radicali molto lette come The Poor Man’s Guardian e il Northern Star and Leeds General Advertiser.
La Carta del Popolo fu scritta da un comitato composto da sei deputati e sei lavoratori, e stabilì i sei obiettivi politici del movimento Chartista:
- Suffragio universale: il diritto di voto per tutti gli uomini sopra i 21 anni, a parte i detenuti e quelli dichiarati pazzi
- Nessuna qualificazione della proprietà: abolendo una regola che imponeva ai parlamentari di possedere un certo valore di proprietà per potersi candidare
- Parlamenti annuali: per prevenire la corruzione in un sistema in cui i governi potevano rimanere al potere finché avevano una maggioranza
- Rappresentanza paritaria: proporre la divisione del Regno Unito in 300 distretti di uguale popolazione, sostituendo un sistema di circoscrizioni elettorali selvaggiamente spaiate
- Pagamento dei membri: prima che i parlamentari fossero pagati, la carriera era davvero praticabile solo per i membri con immense ricchezze personali, che non avevano bisogno di lavorare
- Voto per scrutinio: sostituire l’attuale sistema “per alzata di mano” e introdurre il voto segreto per evitare intimidazioni e corruzione
Cosa è successo ai Cartisti?
Dopo i primi incontri regionali su larga scala nel 1838, all’inizio dell’anno successivo fu organizzata una Convenzione Nazionale a Londra, che stabilì una petizione firmata da 1,3 milioni di persone.
Nonostante il sostegno, il governo votò in modo schiacciante per ignorare i firmatari, scatenando furiosi scoppi di violenza.
Le reazioni culminarono nella rivolta di Newport del novembre 1839, quando il leader cartista John Frost guidò diverse migliaia di persone in marcia attraverso il Galles meridionale, con l’intenzione di ispirare una rivolta nazionale.
Tuttavia, una brutale battaglia con l’esercito al Westgate Hotel portò alla morte di più di 20 cartisti, e la rivolta si esaurì.
Il movimento si riprese nel 1842 con la presentazione di un’altra petizione, questa volta firmata da oltre tre milioni di sostenitori, che fu nuovamente snobbata dal Parlamento.
Quell’anno la depressione scatenò scioperi diffusi in tutta la nazione contro i tagli salariali, e rinnovò l’entusiasmo per la Carta del Popolo.
La violenza scoppiò in alcune regioni, Il governo fu nuovamente costretto a impiegare le forze armate per schiacciare i manifestanti, con centinaia di cartisti imprigionati.
Il loro leader, Feargus O’Connor, fu tra quelli incarcerati. Tuttavia, l’entusiasmo per la causa dei cartisti resistette al punto che nel 1847 l’irlandese fu eletto deputato per Nottingham, la vittoria politica più significativa del movimento.
L’anno seguente le rivoluzioni dilagarono in tutta Europa, quando i cittadini dalla Francia all’Ungheria si ribellarono contro le élite politiche al potere.
In questo clima, il sostegno al movimento aumentò di nuovo, con una grande riunione di massa a Londra organizzata il 10 aprile per consegnare una terza petizione al Parlamento.
O’Connor affermò che vi parteciparono 300.000 persone, il governo disse che erano presenti 15.000 cartisti, con gli storici che suggeriscono una cifra intermedia, ma la petizione fu ancora una volta respinta.
Anche se gli eventi del 1848 rappresentarono il picco del sostegno al cartismo, il movimento declinò gradualmente, con un calo dello slancio negli anni 1850 e la Convenzione Nazionale finale del 1858 a cui partecipò solo una piccola parte dei sostenitori.
Anche se il movimento alla fine non generò direttamente una riforma politica, delle misure proposte nella Carta del Popolo, solo la richiesta di elezioni annuali non è stata implementata oggi.