Adrian Higgins
8 novembre, 2017
La mancanza di pioggia nelle ultime settimane e il persistente calore estivo probabilmente diminuiranno lo spettacolo dei colori autunnali. Ma anche con un display ridotto, lo sfarzo di questo finale forma uno dei momenti di giardino più dolci dell’anno.
Alcune delle tue piante da giardino stanno per presentare magiche progressioni di colore, che tu abbia pianificato per loro o no. Ma se scegliete e coltivate attivamente le bellezze autunnali, potete rinunciare a quel viaggio nel New England o a Skyline Drive e avere il vostro spettacolo personale a casa. Va bene, questo potrebbe essere un po’ esagerato, ma il punto è che ci sono molti alberi da ombra, alberi ornamentali e arbusti con esposizioni superiori alla media.
Nella selezione di 15 delle mie piante preferite di colore autunnale, mi sono reso conto che tutte loro sono semplicemente grandi piante da giardino di bellezza e interesse tutto l’anno. Questo non è un kit per piantare che ogni giardino dovrebbe avere, ma suggerimenti per singole piante che miglioreranno il vostro paesaggio. Anche se aveste un acro o due per l’intero lotto, è probabile che il vostro terreno e le condizioni d’ombra non funzionerebbero per tutte, né il vostro progetto generale di impianto.
Il mio elenco è tutt’altro che completo. Non include i sommacchi, per esempio, o i mirti crape o le aronie o i cespugli di mirtilli, che possono avere una colorazione spettacolare. Si cerca di frenare il proprio entusiasmo.
Le singole piante variano nella loro colorazione così come la loro struttura dello stelo, quindi vale la pena di guardarle in un centro di giardinaggio ben fornito prima di acquistare. Queste dimensioni riflettono la statura generale un decennio dopo la piantagione, come la pianta si avvicina ad una forma matura. La posizione, le condizioni del suolo e altri fattori influiranno sul tasso di crescita. Gli alberi da ombra, in particolare, diventeranno sostanzialmente più grandi dopo molti altri decenni. (pETER HOEY/FTWP)
Alberi d’ombra
Gli alberi d’ombra fanno ombra, ma tendono ad avere la testa al sole. Quando si sceglie un sito per piantarne uno, preoccuparsi più dell’eventuale larghezza che dell’altezza.
●Acero rosso (Acer rubrum): L’acero da zucchero è l’albero manifesto per il colore autunnale, ma è probabile che sia stressato dal calore e dall’umidità del Mid-Atlantic, a meno che non siate in montagna. C’è una versione meridionale (A. saccharum sottospecie floridanum), ma il suo colore autunnale non è così forte. Entrate nell’acero rosso, un albero nativo apprezzato per la sua crescita veloce, la forma simmetrica, la corteccia grigia liscia e lo splendido colore autunnale. È tollerante dei terreni poveri e umidi (condizioni che portano a un maggior numero di radici superficiali). Somerset è una delle tre introduzioni senza semi del National Arboretum sviluppate per una colorazione autunnale duratura e rosso brillante e per la resistenza a un parassita chiamato leafhopper.
●Ginkgo (Ginkgo biloba): Mettendo da parte il suo valore di curiosità come specie preistorica, il ginkgo è anche un albero bello e resistente. È anche versatile, e può essere usato come un albero da strada, un esemplare da giardino e un alto schermo. I ginkgo hanno rami alti e aperti, pieni di quelle caratteristiche foglie a forma di ventaglio. Il grande problema con il ginkgo è il suo frutto – è disordinato, puzza, e cade per diverse settimane all’inizio dell’autunno. Le noci del frutto sono apprezzate in alcune culture dell’Asia orientale, ma se voi o i vostri eredi non le volete, la risposta è un clone maschio come Autumn Gold.
●Baldcypress (Taxodium distichum): Questa è una conifera dalla struttura fine con la caratteristica insolita di far cadere tutti i suoi aghi prima dell’inverno. Ma prima che cadano, le foglie passano dal verde brillante a un arancione brunito. L’effetto può essere stupefacente quando è retroilluminato dal basso sole pomeridiano. Il cipresso è originario delle pianure meridionali e sembra meglio raggruppato in boschetti di almeno tre, se avete lo spazio. Nelle zone umide, i tronchi rosso-marroni formano bei contrafforti e “ginocchia”, ma è felice nel terreno medio una volta stabilito e annaffiato durante i periodi di siccità.
●Gomma nera (Nyssa sylvatica): Poche latifoglie hanno un colore autunnale così sorprendente come la gomma nera, conosciuta anche come gomma acida o tupelo nero. Il fogliame è particolarmente luminoso e progredisce dal giallo all’arancione allo scarlatto e, infine, al rosso-viola. Ha una crescita lenta e matura fino a diventare un albero di medie dimensioni. Ama il terreno umido e sopporta i periodi di inondazione, ma non i terreni continuamente bagnati. Ha le radici a fittone, e io preferirei piantare una giovane pianta coltivata in contenitore piuttosto che un albero con le palle e la bolla sul campo. Date le sue radici pignole, alcuni orticoltori credono che sia meglio piantare in primavera, quando l’albero è in fase di crescita. Un certo numero di varietà migliorate sono state sviluppate per prolungare il colore delle foglie e la resistenza alle macchie. Oltre a Wildfire, cercate Red Rage e Afterburner.
●Quercia scarlatta (Quercus coccinea): Le querce tendono ad essere tenui nella loro colorazione autunnale, ma la quercia scarlatta colpisce per il suo fogliame rosso incandescente e profondamente lobato. Si comporta bene in terreni medi e in modo ottimale in terreni umidi ma non bagnati, crescendo fino a due piedi all’anno. La quercia scarlatta è l’albero di stato del distretto, ma è difficile da trovare nei garden center perché la sua radice a fittone la rende difficile da trapiantare. Per i pazienti, Earth Sangha Wild Plant Nursery, a Springfield, Va., ha alberelli in contenitori. Nature by Design ad Alexandria prevede di avere piante in contenitore alte da quattro a otto piedi in primavera, la stagione ottimale per piantare la quercia scarlatta.
(PETER HOEY/FOR THE WASHINGTON POST)
Alberi ornamentali
Gli alberi ornamentali sono punti focali essenziali ed esemplari pregiati in qualsiasi giardino, e la loro scala ridotta li rende ideali per il posizionamento nei giardini cittadini, accanto a un patio, lungo un sentiero o nei punti di transizione del paesaggio. Tutte traggono beneficio da un’abile e attenta potatura quando sono giovani per sviluppare una piacevole struttura dei rami.
●Parrotia persiana (Parrotia persica): Come altre grandi piante legnose, la parrotia cresce come un grande arbusto a più fusti o come un piccolo albero, con un singolo fusto e rami bassi. La scelta di una forma di albero si riduce alla selezione delle singole piante nel vivaio. Imparentata con l’amamelide e con grandi foglie ovali simili, la parrotia si distingue in questo periodo dell’anno, quando il fogliame diventa giallo, arancione e marrone. Con l’età, la corteccia esfoliante della parrotia diventa la sua altra straordinaria risorsa, screziata di grigio, verde, marrone e crema.
●Il corniolo fiorito (Cornus florida): Il corniolo nativo è amato per i suoi grandi fiori bianchi in primavera, ma anche il suo spettacolo autunnale non è male. Le foglie diventano rosso vino all’inizio dell’autunno come un rassicurante presagio di autunno e inverno. La selezione della varietà, la posizione e la cura sono vitali per mantenere un albero felice e sano. Appalachian Spring è una varietà superiore selezionata per la sua resistenza all’antracnosi. Altre varietà della serie Appalachian offrono protezione contro la malattia dell’oidio.
●Acero giapponese (Acer palmatum): Gli aceri giapponesi hanno bellissime e inaspettate combinazioni di colori delle foglie in autunno. Le varietà a foglia verde sono tra le più sorprendenti nella loro colorazione autunnale. Osakazuki è una varietà classica, con rami bassi e diffusi. Il colore autunnale è un intenso rosso cremisi.
●Sassafras (Sassafras albidum): Apprezzato inizialmente per la sua corteccia di tè, il sassofrasso è un bell’alberello che forma boschetti di polloni con il tempo, rendendolo utile per le parti naturalistiche periferiche di un paesaggio. I polloni possono essere rimossi per mantenere un singolo esemplare, comunque. La caratteristica foglia lobata è di un verde scuro e lucido in estate, diventa dorata e poi di un ricco scarlatto in autunno. Questo è un altro nativo con radici fittonanti che è meglio piantare come una giovane pianta in contenitore. Cresce rapidamente una volta stabilita.
●Stewartia giapponese (Stewartia pseudocamellia): Imparentata con le camelie, la stewartia giapponese è apprezzata per il suo colore autunnale, la forma elegante e, con l’età, i bellissimi disegni della corteccia. La struttura individuale dei rami varia, quindi questa è una di quelle che dovreste scegliere al vivaio. Alcuni orticoltori preferiscono piantare le stewartie in primavera. La stewartia coreana è una specie strettamente correlata e farà il lavoro altrettanto bene.
(Peter Hoey per The Washington Post/Foto di Paul W. Meyer/Morris arboretum of the University of Pennsylvania; Smooth Witherod photo by Mount Cuba Center)
Arbusti
Gli arbusti medio-piccoli fungono da piante d’accento e sono utili complementi alle piante perenni, ma gli arbusti più grandi fungono da schermo e, inoltre, fanno parte dell’architettura del giardino.
●Amamelide cinese (Hamamelis mollis): Gli amamelidi sono disponibili in molte dimensioni e stagioni di interesse. La specie nativa comune, H. virginiana, è grande e ramosa e difficile da collocare in un piccolo paesaggio domestico. L’amamelide cinese è notevolmente fragrante, ma la specie cresce fino a 15 piedi o più. Goldcrest è una varietà nominata che raggiunge un più gestibile 10 piedi o giù di lì. Princeton Gold è una versione più piccola, che cresce fino a due metri, con un ricco colore dorato in autunno. Questa è quella che pianterei io.
●Fothergilla (Fothergilla x intermedia): La Fothergilla è imparentata con l’amamelide ma cresce come un arbusto più compatto e conforme. Due specie native sono comunemente piantate, entrambe con un superbo colore autunnale. La fothergilla grande può raggiungere i 3 metri di altezza. La fothergilla nana cresce fino a tre o quattro piedi. Mount Airy è un ibrido che raggiunge circa sei piedi e ha un caratteristico ricco arazzo autunnale di arancione, rosso e rosso-viola.
●Smooth witherod (Viburnum nudum): La maggior parte delle persone conosce il fragrante viburno coreano spicebush di aprile, ma altri viburni più raffinati meritano un uso maggiore. Questo include il witherod liscio. Winterthur è una varietà selezionata per il suo portamento compatto e le sue foglie lucide, che diventano rosso vino in autunno. Lo spettacolo della fruttificazione – grappoli di bacche blu – si basa sul posizionamento di un secondo V. nudum non varietale.
●White enkianthus (Enkianthus perulatus): Perché questo bell’arbusto sia ancora abbastanza raro nei giardini è un mistero. L’enkianthus a vena rossa, più eretto e aperto, è più facile da trovare. Alla maturità, l’enkianthus bianco forma un cespuglio che è di sei piedi in altezza e larghezza, ma è composto e compatto. Il colore autunnale è un brillante scarlatto. Imparentato con i mirtilli e le azalee, preferisce un terreno ricco di acidi in pieno sole o in ombra parziale.
●Ortensia a foglia di quercia (Hydrangea quercifolia): L’ortensia oakleaf è un cavallo di battaglia delle bordure, attraente in ogni stagione. Il fogliame assomiglia a mostruose foglie di quercia, e l’arbusto col tempo diventa grande e strutturale. La gente la pianta per le sue pannocchie di fiori bianchi, ma in autunno le foglie assumono un profondo colore rosso bordeaux. La varietà denominata Amethyst, che cresce fino a 5 piedi per 6 piedi, è una delle diverse nuove varietà sviluppate per la loro statura più corta, la crescita compatta e la resistenza alle macchie fogliari.
Gardinaggio Q&AHiggins ospiterà un live Q&A sugli alberi e altri argomenti di giardinaggio giovedì a mezzogiorno su live.washingtonpost.com.