HPV e cancro

Che cos’è l’HPV?

HPV sta per papillomavirus umano (HPV). L’HPV è composto da un grande gruppo di virus correlati. Ad ogni varietà di virus del gruppo viene assegnato un numero, che viene chiamato tipo di HPV.

La maggior parte dei tipi di HPV causa verruche sulla pelle, come sulle braccia, sul petto, sulle mani o sui piedi. Altri tipi si trovano principalmente sulle membrane mucose del corpo. Le membrane mucose sono gli strati superficiali umidi che coprono gli organi e le parti del corpo che sono esposti all’esterno quando vengono aperti, come le cavità vaginali e anali, la bocca e la gola. I tipi di HPV che si trovano sulle membrane mucose sono talvolta chiamati HPV genitale. Questi tipi di HPV di solito non vivono sulla pelle.

L’HPV genitale non è lo stesso del virus dell’immunodeficienza umana (HIV), né dell’herpes. L’HPV è diviso in due gruppi principali:

Tipi di HPV a basso rischio

Alcuni tipi di HPV possono causare verruche (papillomi) su o intorno ai genitali e all’ano sia negli uomini che nelle donne. Le donne possono anche avere verruche sulla cervice e sulla vagina. Poiché questi tipi di HPV si trasformano molto raramente in cancro, sono chiamati virus “a basso rischio”.

Tipi di HPV ad alto rischio

Altri tipi di HPV sono chiamati “ad alto rischio” perché possono causare il cancro sia negli uomini che nelle donne. I medici sono più preoccupati per i cambiamenti delle cellule e i pre-cancro, poiché questi tendono a svilupparsi in tumori nel tempo. I tipi comuni ad alto rischio di HPV includono i tipi 16 e 18 del virus.

L’infezione da HPV è molto comune, e nella maggior parte delle persone il corpo è in grado di eliminare l’infezione da solo. Tuttavia, a volte l’infezione non va via. Un’infezione cronica, o a lungo termine, specialmente se causata da certi tipi di HPV ad alto rischio, può causare il cancro nel tempo.

Come si prende l’HPV?

L’HPV può essere passato da una persona all’altra attraverso il contatto pelle a pelle, come quello che avviene con il rapporto sessuale. Il modo principale in cui l’HPV si trasmette è attraverso l’attività sessuale, compreso il sesso vaginale, anale e orale. L’HPV può essere trasmesso anche quando una persona infetta non ha segni o sintomi visibili.

Il virus può anche essere trasmesso attraverso il contatto genitale senza sesso, anche se questo non è comune.

L’infezione da HPV è molto comune. La maggior parte degli uomini e delle donne che hanno avuto rapporti sessuali si ammalano di almeno un tipo di HPV genitale ad un certo punto della loro vita. Chiunque abbia avuto rapporti sessuali può contrarre l’HPV, anche se è successo con una sola persona, anche se le infezioni sono più probabili nelle persone che hanno avuto molti partner sessuali. Anche se una persona ritarda l’attività sessuale fino al matrimonio, o ha solo un partner, è ancora a rischio di infezione da HPV se il suo partner è stato esposto al virus.

Non è possibile prendere l’HPV da:

• Utilizzare i bagni
• Abbracciarsi o tenersi per mano
• Fare il bagno in piscina o nella vasca calda
• Condividere cibo o utensili
• Non avere un certo livello di igiene

È possibile avere l’HPV anche:

• Se sono passati anni da quando sei stato sessualmente attivo
• Se non hai avuto alcun segno o sintomo del virus

Cancro legato all’infezione da HPV

Per maggiori informazioni su uno qualsiasi dei tumori di cui sopra, visita il nostro sito web www.cancer.org o chiamare il nostro numero verde, 1-800-227-2345.

Cancro cervicale

Il cancro cervicale, o cervice, è il più comune cancro legato all’HPV nelle persone con cervice. Quasi tutti i casi di cancro cervicale sono causati dall’HPV.

Il cancro cervicale può essere rilevato nelle sue fasi iniziali e persino prevenuto con test di screening di routine. Il Pap test rileva i cambiamenti nelle cellule cervicali causati dall’infezione da HPV. Il test HPV rileva l’infezione stessa.

Il cancro cervicale è prevenibile attraverso i vaccini e lo screening regolare. Più della metà delle persone negli Stati Uniti che hanno il cancro al collo dell’utero non hanno mai o molto raramente fatto il test per esso.

Cancro della vulva

L’HPV può anche causare il cancro della vulva, la parte esterna degli organi genitali femminili. Questo tipo di cancro è molto meno comune del cancro cervicale.

Non esiste un test di screening standard per questo tipo di cancro oltre agli esami medici di routine.

Cancro vaginale

La maggior parte dei cancri vaginali contengono HPV.

Molti pre-cancro vaginale contengono anche HPV, e questi cambiamenti possono essere presenti per anni prima di svilupparsi in un tumore canceroso. Questo tipo di precancerosi può essere determinato dallo stesso Pap test che si usa per trovare il cancro cervicale e il precancerosi cervicale. Se viene trovato un precanceroso, può essere trattato e il cancro può essere fermato prima che inizi effettivamente.

Cancro al pene

Negli uomini, l’HPV può causare il cancro al pene. È più comune negli uomini con HIV (virus dell’immunodeficienza umana) e in quelli che sono sessualmente attivi con altri uomini. Poiché la maggior parte dei casi di cancro al pene inizia all’interno del prepuzio, può essere evidente nelle prime fasi della malattia.

Cancro all’ano

HPV può causare il cancro anale sia negli uomini che nelle donne. È più comune tra le persone con HIV (virus dell’immunodeficienza umana) e negli uomini che sono sessualmente attivi con altri uomini.

Lo screening di routine per il cancro anale non è raccomandato per tutti. Tuttavia, alcuni esperti raccomandano i test di citologia anale (chiamati anche Pap test anale perché sono molto simili al test usato per lo screening del cancro alla cervice) per le persone a maggior rischio di cancro anale. Questo include uomini che sono sessualmente attivi con altri uomini, persone che hanno avuto un cancro cervicale o vulvare, chiunque sia HIV-positivo (persone che portano l’HIV), così come chiunque abbia avuto un trapianto d’organo.

Cancro alla bocca e alla gola

HPV viene rilevato in alcuni tumori alla bocca e alla gola che colpiscono uomini e donne. La maggior parte dei tumori che si trovano nella parte posteriore della gola, compresa la base della lingua e le tonsille, sono legati all’HPV. Questi sono i tumori legati all’HPV più comuni negli uomini.

Non esiste un test standard per trovare questi tumori nelle fasi iniziali. Tuttavia, molti casi possono essere rilevati durante gli esami di routine da un dentista, un medico, un igienista dentale o attraverso l’auto-esame.

Si può prevenire l’infezione da HPV?

Non esiste un modo sicuro per prevenire l’infezione da tutti i diversi tipi di HPV. Tuttavia, ci sono dei passi che puoi fare per ridurre le tue possibilità di prendere il virus. Ci sono anche vaccini che possono essere dati ai giovani per proteggerli dai tipi di HPV che sono più strettamente legati allo sviluppo del cancro e delle verruche genitali.

HPV si trasmette da una persona all’altra durante il contatto con una zona infetta del corpo. Anche se l’HPV può essere trasmesso durante il contatto sessuale, compreso il sesso vaginale, anale e orale, l’attività sessuale non è l’unico modo in cui il virus viene trasmesso. Il contatto pelle a pelle con una zona del corpo infetta da HPV è tutto ciò che serve. Ci possono essere altri modi per infettarsi con l’HPV che non sono ancora noti.

L’HPV può essere presente per anni senza causare alcun sintomo. Non sempre causa verruche o altri sintomi. Una persona può avere il virus e trasmetterlo senza saperlo.

Uso del preservativo

I preservativi forniscono una certa protezione contro l’HPV, ma non offrono una protezione completa contro l’infezione.

I preservativi devono essere usati correttamente ogni volta che si fa sesso. Anche così, i preservativi non possono fornire una protezione completa perché non coprono tutte le aree del corpo che potrebbero trasmettere l’HPV, come la pelle della zona genitale o anale. Tuttavia, i preservativi forniscono una certa protezione contro l’HPV, e aiutano anche a proteggere contro alcune altre infezioni trasmesse sessualmente.

Un nuovo preservativo dovrebbe essere usato per ogni atto sessuale. Il preservativo deve essere messo PRIMA di qualsiasi contatto con la zona genitale, orale o anale e mantenuto fino alla fine del rapporto.

Limitare i partner sessuali

Se sei sessualmente attivo, limitare il numero di partner sessuali ed evitare il sesso con persone che hanno avuto molti partner sessuali può aiutare a ridurre il rischio di esposizione all’HPV genitale. Ma come notato sopra, l’HPV è molto comune, quindi anche fare sesso con una persona può metterti a rischio.

Vaccini HPV

I vaccini HPV possono prevenire l’infezione con alcuni tipi di HPV, compresi i tipi che sono legati ai tumori che sono legati all’HPV, così come i tipi legati alle verruche anali e genitali.

I vaccini sono approvati sia per i maschi che per le femmine, e possono essere usati solo per prevenire l’infezione da HPV; non aiutano a trattare un’infezione già acquisita.

• Per la massima efficacia, i vaccini HPV dovrebbero essere somministrati tra i 9 e i 12 anni.
• Bambini e giovani adulti tra i 13 e i 26 anni che non sono stati vaccinati o che non hanno ricevuto tutte le dosi dovrebbero farsi vaccinare il prima possibile. Vaccinare i giovani adulti non previene tanti casi di cancro quanti ne prevengono i bambini e gli adolescenti.
• L’American Cancer Society non raccomanda la vaccinazione nelle persone di età superiore ai 26 anni.

Contattare l’American Cancer Society per ulteriori informazioni sui vaccini HPV.

Test HPV

I test HPV disponibili in commercio sono solo per l’uso in persone la cui cervice richiede test per l’infezione da HPV. Possono essere usati da soli o come parte di un test combinato (che combina il test HPV e il Pap test) per determinare il rischio di sviluppare il cancro cervicale.

• Non esiste un test HPV approvato per la rilevazione del virus sul pene o sulla vulva, o nell’ano, nella bocca o nella gola.
• Non c’è nemmeno un test per determinare lo “stato generale dell’HPV” di un uomo o di una donna.
• Per lo screening del cancro cervicale, l’American Cancer Society raccomanda che le persone dai 25 ai 65 anni abbiano un test primario del papillomavirus umano, o HPV, ogni 5 anni. Poiché un test HPV primario potrebbe non essere disponibile, un test combinato ogni 5 anni o un Pap test da solo ogni 3 anni è ancora considerato una buona alternativa.
  * (Un test HPV primario è un test HPV autonomo per lo screening. La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha approvato alcuni test per essere considerati test HPV primari).

Trattamento dell’HPV o delle malattie legate all’HPV

Non esiste un trattamento per il virus stesso, ma ci sono trattamenti per i cambiamenti cellulari causati dall’HPV.

Il cancro è più facile da trattare quando viene trovato nelle sue prime fasi perché è più piccolo e non si è diffuso. Alcuni test di screening del cancro possono trovare cambiamenti cellulari causati dall’HPV nelle fasi iniziali, e questi cambiamenti possono essere trattati prima che si trasformino in cancro.

Le verruche genitali visibili possono essere rimosse con farmaci da prescrizione. Possono anche essere trattati da un professionista della salute.

Fatti importanti sull’HPV

• L’HPV è un virus molto comune. La maggior parte degli uomini e delle donne che hanno avuto contatti sessuali prenderanno l’HPV ad un certo punto della loro vita.
• Non esiste un trattamento per l’HPV, ma nella maggior parte dei casi va via senza trattamento.
• Avere l’HPV non significa che si avrà il cancro. La maggior parte delle volte, l’HPV va via da solo.
• Alcune persone sono a più alto rischio di problemi di salute legati all’HPV. Queste persone includono uomini gay e bisessuali, così come persone con un sistema immunitario indebolito (comprese le persone con HIV/AIDS).
• La maggior parte delle infezioni da HPV che causano il cancro possono essere prevenute con i vaccini.
• Lo screening di routine può prevenire la maggior parte dei cancri cervicali.